New Chicago Bears Stadium in Arlington Heights – descripción del proyecto

¿Por qué quieren los Chicago Bears construir un nuevo estadio?

Los Chicago Bears, un equipo de la NFL, juegan sus partidos desde 1971 en el Soldier Field, un estadio situado cerca del centro de Chicago, a orillas del lago Michigan. Las instalaciones se inauguraron en 1924 y se reconstruyeron por completo entre 2002 y 2003, convirtiéndose en una de las más modernas de la liga en aquel momento.

Con el tiempo, sin embargo, el Soldier Field fue cediendo terreno a otras instalaciones. El estadio no tiene techo y, con una capacidad de 61.500 espectadores, es actualmente el más pequeño de la NFL. Por ello, los Bears, deseosos de equipararse a los mejores equipos de la NFL, empezaron a pensar en construir una nueva instalación.

¿Cuándo compraron los Chicago Bears el terreno para construir un nuevo estadio en Arlington Heights?

En 2019, los propietarios del hipódromo de Arlington Heights (un lejano suburbio de Chicago, a unos 40 km del centro del área metropolitana) anunciaron sus intenciones de cerrar el hipódromo en 2021 y venderlo. En 2021, los Chicago Bears mostraron interés en comprarlo, con la intención de construir un nuevo estadio en el lugar.

El acuerdo se firmó el 21 de septiembre de 2021, y la última carrera en el Hipódromo Internacional de Arlington tuvo lugar el 25 de septiembre de 2021. La compra se finalizó en febrero de 2023, siendo el precio que pagaron los Bears de 197,2 millones de dólares.

Los Bears pensaron en construir un estadio en Arlington Heights ya a principios de la década de 1970, después de tener que abandonar el Wrigley Field, que no cumplía el criterio de capacidad mínima, pero finalmente se optó en aquel momento por trasladarse al Soldier Field.

¿Podría haber sido modernizar Soldier Field una alternativa a la construcción de un nuevo estadio?

En respuesta a los planes de los Bears de trasladarse a un suburbio lejano, la entonces alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, dio a conocer los planes para remodelar el Soldier Field el 25 de julio de 2022. Se presentaron tres opciones. La más espectacular (y la más cara: se calculaba que costaría 2.200 millones de dólares) consistía en cubrir las instalaciones con un enorme techo de cristal que descansaría sobre cuatro columnas.

Cuando se presentó el concepto inicial para la inversión de los Chicago Bears en Arlington Heights?

Sin embargo, los Chicago Bears siguieron comprometidos con sus planes de trasladarse a Arlington Heights. El 6 de septiembre de 2022, poco después de la presentación de los planes para la remodelación del Soldier Field, se presentó una visión para el desarrollo de la zona dentro del Hipódromo Internacional de Arlington.

El concepto era preliminar y no revelaba muchos detalles sobre el estadio, centrándose en las demás instalaciones que se construirían en el lugar. Los planos fueron elaborados por Hart Howerton, y el diseño del nuevo estadio correrá a cargo posteriormente de los arquitectos del estudio Manica Architecture.

¿Qué representan los planes de los Chicago Bears para la urbanización de Arlington Heights?

Los terrenos que compraron los Chicago Bears incluían el Hipódromo Internacional de Arlington y sus alrededores, un total de 326 acres. El hipódromo iba a ser sustituido por un considerable complejo residencial y de ocio; el estadio propiamente dicho estaba previsto que se construyera un trozo más al noroeste. Se sabe que el estadio habría estado totalmente techado y habría albergado entre 65.000 y 70.000 espectadores.

¿Cuánto se preveía que costaría la inversión de los Chicago Bears en Arlington Heights?

Según las estimaciones iniciales, se esperaba que la construcción del nuevo estadio costase 2.000 millones de dólares y 5.000 millones la finalización de todo el proyecto. Se esperaba que el proyecto generara 9.400 millones de dólares para la economía local y proporcionara 48.000 puestos de trabajo durante la construcción y 9.750 empleos permanentes una vez finalizado.

¿Qué medidas han tomado los Chicago Bears en el terreno adquirido en Arlington Heights?

En mayo de 2023, los Bears iniciaron la demolición de los edificios del solar adquirido, incluida la tribuna del hipódromo. Los trabajos finalizaron en octubre de 2023. La demolición tenía como objetivo hacer sitio para futuros desarrollos, pero también reducir la cantidad de impuestos sobre la propiedad que los Bears tienen que pagar como propietarios.

¿Cuándo empezaron a ser consideradas nuevas ubicaciones para construir un estadio para los Chicago Bears?

A mediados de 2023, los Bears comenzaron a enviar señales de que la opción de construir un estadio en Arlington Heights aún no era una conclusión inevitable. El equipo estaba descontento con el importe del impuesto sobre bienes inmuebles que tendría que pagar una vez construido el nuevo estadio, y las negociaciones al respecto no estaban dando resultados satisfactorios.

Mientras tanto, los alcaldes de otros suburbios (Aurora, Waukegan, Naperville, Richton Park) empezaron a acercarse al equipo para ofrecer su ayuda en la construcción de un nuevo estadio en su zona. Así que los Bears empezaron a barajar varias opciones.

A finales de 2023, se informó de que una de las opciones que se barajaban era un terreno adyacente al Soldier Field, donde se construiría un nuevo estadio. A partir de principios de 2024, hubo más informes que confirmaban esta ubicación como la preferida por el equipo.

¿Cuándo presentaron los Chicago Bears el concepto para un nuevo estadio en el centro de Chicago?

El 24 de abril de 2024, los Bears desvelaron el diseño de un nuevo estadio que, según informes recientes, se levantaría junto al Soldier Field. La espectacular visión de Manica Architecture prevé la construcción de una instalación totalmente cubierta con capacidad para más de 65.000 espectadores.

¿Qué posibilidades hay de que se construya un nuevo estadio de los Chicago Bears en Arlington Heights?

Parece que, tras la presentación del nuevo diseño, la idea de construir un estadio en Arlington Heights es poco probable. Sin embargo, diversos factores, como cuestiones financieras o las protestas de quienes se oponen a la construcción de nuevos edificios en el paseo marítimo, podrían interponerse en el desarrollo de una obra en el centro de Chicago.

Por lo tanto, la idea de construir un nuevo estadio en Arlington Heights sigue siendo una opción para los Chicago Bears, sobre todo porque ya poseen los terrenos por los que pagaron cerca de 200 millones de dólares. Esta posibilidad también podría utilizarse como moneda de cambio en las negociaciones para construir un estadio en el centro de Chicago.