Soldier Field – descripción del proyecto

¿Por qué los Chicago Bears planean mudarse de Soldier Field?

En 2021, los Chicago Bears, un equipo de la NFL, mostraron interés en comprar una pista de carreras de caballos en Arlington Heights, un suburbio lejano de Chicago, aproximadamente a 25 millas (40 km) del centro del área metropolitana. El 21 de septiembre de 2021 se firmó un acuerdo (que finalizó a principios de 2023). En el emplazamiento del Hipódromo Internacional de Arlington, los Bears planeaban construir un nuevo estadio para su equipo.

Los Chicago Bears han jugado desde 1971 en Soldier Field, un estadio ubicado cerca del corazón del centro de la ciudad en la orilla del lago Michigan. La ubicación cerca del centro, aunque tiene muchas ventajas, también crea problemas de acceso y limita la posibilidad de construir instalaciones comerciales adicionales alrededor del estadio.

El recinto, que fue completamente reconstruido en 2002-2003, tiene una forma moderna interesante, con las gradas ubicadas muy cerca del campo, aunque con una capacidad de 61 500 espectadores, actualmente es el estadio más pequeño de la NFL. Después de la construcción de estadios muy caros y ultramodernos en los últimos años, como el SoFi Stadium y el Allegiant Stadium, que se inauguraron en 2020, otros equipos de la liga, incluidos los Bears, también han comenzado a pensar seriamente en mejorar su infraestructura.

¿Qué planes se han presentado para la reurbanización de Soldier Field?

En respuesta a los planes de los Bears de trasladarse a un suburbio lejano, la entonces alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, desveló los planes para remodelar el Soldier Field el 25 de julio de 2022. Se presentaron tres opciones. La primera, y más espectacular, implica reconstruir las gradas detrás de los extremos del campo, donde se construirán cuatro columnas masivas para soportar un enorme techo de vidrio que cubrirá las gradas y el campo.

La segunda opción, similar a la primera, también implica reconstruir las gradas detrás de los extremos del campo con la posibilidad de construir el techo gigante en una fecha posterior. La tercera opción, la más rentable, implica mejorar las instalaciones para que sean más adecuadas para albergar partidos de fútbol, así como conciertos y otros eventos no deportivos.

La opción más impresionante es ciertamente la primera, que implica techar completamente el recinto. Debajo del dosel, directamente sobre el campo, se instalaría una pantalla circular panorámica, similar a la del SoFi Stadium, aunque ligeramente más pequeña en escala. El recinto no estaría completamente cerrado: el espacio entre el techo y las gradas detrás de los extremos del campo permanecería abierto.

Con las dos primeras opciones, la capacidad del estadio aumentaría a 70 000 espectadores. El plan también incluye un aumento en el número de palcos y puntos de venta de alimentos y bebidas. Se espera que la modernización también ayude a atraer patrocinadores, incluido un patrocinio de título para el estadio. El costo de la reurbanización, dependiendo de la opción adoptada, se estima entre $900 millones y $2,2 mil millones.

¿Cuál será el futuro de Soldier Field?

El principal objetivo de la iniciativa adoptada era animar a los Bears a abandonar sus planes de construir una nueva instalación en los suburbios y permanecer en el centro de Chicago. Sin embargo, los Bears siguieron impulsando su visión de trasladarse a Arlington Heights tras la presentación del proyecto de remodelación del Soldier Field, y el 6 de septiembre de 2022 incluso presentaron un concepto preliminar para el desarrollo del emplazamiento del Hipódromo Internacional de Arlington.

A mediados de 2023, los Bears comenzaron a enviar señales de que la opción de construir un estadio en Arlington Heights aún no era una conclusión inevitable. El equipo estaba descontento con la cuantía de los impuestos sobre la propiedad que tendría que pagar una vez construido el nuevo estadio, y las negociaciones al respecto no estaban dando resultados satisfactorios.

Hacia finales de 2023, se informó de que una de las opciones que se barajaban era un terreno adyacente al Soldier Field, donde se levantaría el nuevo estadio (una vez construido, el Soldier Field sería demolido). Desde principios de 2024, ha habido más informes que confirman esta ubicación como la preferida por el equipo, y el 24 de abril de 2024, se dio a conocer oficialmente el concepto de un nuevo estadio que se construiría en este lugar y sustituiría al Soldier Field.

Con los Bears presentando un diseño completamente nuevo, parece que la visión de reconstruir el Soldier Field es poco realista en este momento y el concepto presentado en 2022 por el entonces alcalde no se llevará a cabo. No obstante, el objetivo principal de mantener un equipo de la NFL en el centro de Chicago tiene muchas posibilidades de cumplirse.

Sin embargo, dado que la visión de un nuevo estadio que se ha mostrado es bastante ambiciosa y puede enfrentarse a diversas dificultades en su implementación, no se puede descartar ninguna opción, incluida la vuelta a los planes de trasladarse a los suburbios o simplemente permanecer en el Soldier Field y llevar a cabo una modernización.