The Palace Project – descripción del proyecto

¿Cómo se presenta brevemente el proyecto The Palace Project?

La mayor inversión en los más de cien años de historia del Oklahoma Memorial Stadium se centra en la reconstrucción de su grada oeste. A pesar de la envergadura del proyecto, el resultado final puede parecer, a simple vista, similar al estado original.

Sin embargo, los cambios en la estructura de la grada serán significativos: el nivel inferior será demolido y reconstruido, y en la parte superior se construirá una torre de prensa mucho más grande, que se extenderá a lo largo de todo el campo.

El objetivo del proyecto es mejorar la comodidad de los espectadores y ampliar las áreas VIP, lo que debería incrementar los ingresos, aunque al mismo tiempo la capacidad del estadio de los Oklahoma Sooners se reducirá en aproximadamente 7.000 asientos.

El proyecto, denominado The Palace Project, fue desarrollado por el reconocido estudio Populous. La construcción está prevista para comenzar después de la temporada 2027, y su finalización se espera antes del inicio de la temporada 2029. El enorme coste estimado del proyecto (450 millones de dólares) se financiará mediante donaciones privadas.

¿Cómo es el Oklahoma Memorial Stadium?

El primer partido en el Oklahoma Memorial Stadium se disputó en 1923. En aquel entonces, se trataba solo de un campo con gradas modestas con capacidad para 500 espectadores, y la primera grada de verdad se construyó dos años después.

A lo largo de los años y décadas siguientes, el estadio se fue ampliando progresivamente, y a principios del siglo XXI su capacidad superó los 80.000 espectadores, convirtiéndolo claramente en el estadio más grande de todo el estado de Oklahoma.

Desde el principio, el estadio ha sido la casa del equipo de fútbol americano Oklahoma Sooners, que representa a la Universidad de Oklahoma. Los Sooners están entre los programas más exitosos del college football, y las entradas para los partidos en el Oklahoma Memorial Stadium se agotan de manera regular.

El estadio se encuentra en el campus de la Universidad de Oklahoma, en Norman, en la parte sur del área metropolitana de Oklahoma City. Su nombre completo es Gaylord Family – Oklahoma Memorial Stadium, y el campo de juego lleva el nombre de Bennie Owen (Owen Field).

La última ampliación importante tuvo lugar entre 2015 y 2017. Durante esta, se reconstruyó el fondo sur, completando las esquinas faltantes y cerrando la forma del graderío. Desde entonces, las gradas forman una estructura continua que rodea todo el campo.

¿Cómo surgieron los planes de renovación de la grada oeste del Oklahoma Memorial Stadium?

Durante la anterior ampliación realizada entre 2015 y 2017, ya se habían elaborado planes para modernizar la grada oeste. Esta iba a ser la segunda fase del proyecto, cuya ejecución se pospuso en su momento.

Los planes se retomaron en 2024, y en septiembre de ese año la Junta de Regentes de la Universidad de Oklahoma aprobó la asignación de fondos para los trabajos de diseño. El 11 de noviembre de 2025, la universidad aprobó el concepto final, y diez días después se anunció oficialmente el inicio del proyecto y se publicaron las primeras imágenes.

El proyecto fue desarrollado por el reconocido estudio Populous, que también había elaborado el plan de ampliación anterior (2014); este plan incluía la modernización de la grada oeste, pero la nueva propuesta difiere significativamente de la anterior.

El nuevo proyecto se denominó The Palace Project, en referencia al apodo del estadio: The Palace on the Prairie (El Palacio de la Pradera).

¿Cuáles son los objetivos de The Palace Project?

El proyecto se centra en la reconstrucción de la grada oeste del Oklahoma Memorial Stadium. Aunque la grada se someterá a una renovación completa, su forma no cambiará drásticamente; la estructura existente, con su graderío de dos niveles y la torre de prensa en la parte superior, se conservará en gran medida.

Los cambios estructurales serán, sin embargo, significativos: todo el nivel inferior será demolido y reconstruido, el nivel superior modernizado, y la torre de prensa será reemplazada por una nueva estructura mucho más grande, que se extenderá a lo largo de todo el campo.

La grada contará con 47 suites de lujo, 64 palcos más pequeños para unos 280 invitados y aproximadamente 4.000 nuevos asientos en las zonas club. Los invitados VIP serán atendidos en seis exclusivos clubes y salones.

Todos los asientos existentes serán reemplazados por nuevos, y se añadirán plazas adicionales accesibles para personas con discapacidad. La renovación ofrecerá a los espectadores más espacio; sin embargo, la mejora del confort y la ampliación de las zonas premium reducirá la capacidad del estadio en aproximadamente 7.000 asientos.

Se añadirán nuevas entradas a la grada desde el exterior, mientras que las mejoras interiores incluirán la ampliación de los pasillos, la remodelación de los baños, la instalación de ascensores adicionales y nuevos puestos de comida.

Otro cambio será la eliminación de los actuales mástiles de iluminación, que serán reemplazados por nuevas torres de focos situadas en la parte superior de las gradas a lo largo del campo. El estadio también contará con un sistema de sonido mejorado y una red WiFi optimizada.

¿Qué aportará la reconstrucción de la grada oeste del Oklahoma Memorial Stadium?

La remodelación elevará el nivel de la grada oeste y de todo el estadio, mejorará la comodidad de los espectadores y enriquecerá la experiencia en los días de partido. Con la creación de numerosas nuevas zonas premium, la oferta del estadio será más diversa, mientras que los rentables espacios VIP deberían aumentar los ingresos de los Sooners y apoyar las inversiones en el equipo.

Dado que la modernización reducirá la capacidad en unas 7.000 localidades, las autoridades universitarias hablan de la posibilidad de una futura ampliación de la grada norte, lo que permitiría compensar la pérdida de esos asientos.

¿Cuándo se reconstruirá la grada oeste del Oklahoma Memorial Stadium?

Las obras deben comenzar al acabar la temporada 2027, y el contratista principal será Manhattan Construction Group. Durante la temporada 2028, la grada oeste funcionará con una capacidad limitada. La finalización completa de la remodelación está prevista antes del inicio de la temporada 2029.

¿Cuánto costará la realización de The Palace Project?

El coste del proyecto se estima en 450 millones de dólares, lo que lo convierte en la mayor inversión en la historia del estadio. Los fondos procederán íntegramente de aportaciones privadas, sin necesidad de aumentar las tasas para los estudiantes ni recurrir a recursos públicos.