LNER Stadium – descripción del proyecto

¿Cómo se originaron los planes de expansión del estadio del Lincoln City FC?

En 2011, el Lincoln City FC fue relegado a la National League (quinta división de la competición), donde pasó los siguientes años en la parte inferior de la tabla. Un período difícil para el club culminó en la temporada 2016/17, cuando el equipo terminó en la cima de la tabla y ascendió a la EFL League Two. En la misma temporada, el equipo llegó sensacionalmente a los cuartos de final de la FA Cup.

En 2019, el Lincoln City FC terminó en la cima de la tabla y ascendió a la EFL League One, encontrándose en la tercera división de la competición por primera vez desde 1999. En 2021, el equipo incluso llegó a la final de los play-offs para ascender al Campeonato, pero perdió ante el Blackpool FC por 1-2.

En consonancia con la creciente forma del equipo, también hubo planes para el desarrollo de infraestructura. Ya a fines de 2016, se propuso construir un estadio completamente nuevo, en una ubicación diferente. La instalación habría tenido una capacidad similar al estadio existente, entre 10 000 y 12 000 espectadores, pero habría sido más moderna.

La construcción de una nueva arena finalmente se pospuso para un futuro indefinido, centrándose en cambio en la expansión del propio Estadio Sincil Bank (desde 2019 con el nombre de LNER Stadium). En ese momento, se desarrolló un concepto para una ampliación de la grada detrás de la puerta norte, conocida como la Grada Stacey West. Los planes se presentaron al Ayuntamiento a finales de 2019.

¿Cómo se desarrollaron los planes de expansión de la Grada Stacey West?

La Grada Stacey West se construyó en 1990, reemplazando a la antigua grada Railway End (llamada así por las vías del tren que alguna vez pasaron detrás de la grada). La nueva grada recibió el nombre en honor a Bill Stacey y Jim West, dos seguidores de larga data del Lincoln City FC que murieron durante un incendio en el Estadio de Bradford el 11 de mayo de 1985. Desde 1999, la grada ha estado equipada completamente con asientos de plástico.

Los planes iniciales para la expansión de la Grada Stacey West contemplaban un aumento de alrededor de 1500 asientos adicionales, alcanzando una capacidad de 3400 espectadores. La estructura habría estado equipada con una zona de bastidores de tres pisos, con una zona de hospitalidad en el piso superior. La capacidad de todo el estadio habría aumentado a alrededor de 12 000 espectadores.

En septiembre de 2021, el club emitió bonos para recaudar £ ½ millón adicional además de los £ 1,8 millones ya asegurados para la expansión del estadio. Debido a las condiciones económicas inciertas, los planes anteriores se revisaron en 2022. Finalmente, se abandonó la expansión de la Grada Stacey West con filas adicionales de asientos y la construcción de un tercer nivel de instalaciones con una zona de hospitalidad.

¿En qué consiste el plan para mejorar la Grada Stacey West y todo el LNER Stadium?

Los planes de expansión para la Grada Stacey West incluyen su renovación, junto con la instalación de una zona de bastidores de dos pisos. Las instalaciones servirán como nuevo hogar de la Fundación Lincoln City. El edificio se utilizará con fines educativos y diversas iniciativas comunitarias.

El diseño también incluye la instalación de barandillas en la grada oeste (Grada GBM), lo que creará áreas de pie seguras allí. La creación de espacios para estar de pie aumentará la capacidad del estadio a 11 500 espectadores. Las barreras también se instalarán en una pequeña sección de la Grada Stacey West a modo de prueba, con la intención final de instalarlas en toda la grada en el futuro.

El club también está planeando inversiones para hacer un uso más eficiente del agua y la electricidad en el estadio. Los nuevos planes se presentaron una vez más al Ayuntamiento en noviembre de 2022. La idea es comenzar las obras en 2023.