New Highmark Stadium – descripción del proyecto

¿Cómo se originó el diseño de un nuevo estadio para los Buffalo Bills?

El estadio actual de los Buffalo Bills, Highmark Stadium, se construyó entre 1972 y 1973, poco después de que el equipo se uniera oficialmente a la NFL. La construcción de un nuevo estadio para la franquicia había estado en discusión durante algún tiempo, y en 2014 se creó un equipo especial para trabajar en el proyecto, compuesto por representantes de los Buffalo Bills, políticos locales y empresarios.

Se consideraron varias ubicaciones diferentes para el nuevo estadio, además de la idea de construir cerca de las instalaciones existentes, se consideró seriamente una ubicación en el centro de Buffalo. Sin embargo, al final se acordó que el nuevo recinto se construiría justo al lado de Highmark Stadium, al otro lado de Abbott Road. El nuevo contrato de arrendamiento tendrá una duración de 30 años.

En marzo de 2022, se anunció que se había acordado un modelo de financiamiento para la construcción del nuevo recinto. El costo, estimado en $1,4 mil millones, será cubierto por el Estado de Nueva York ($600 millones), el condado de Erie ($250 millones) y dinero de los Buffalo Bills ($550 millones, de los cuales $200 millones serán un préstamo de la NFL). Posteriormente se informó de nuevos aumentos, hasta alcanzar los 1.700 millones de dólares. Los Buffalo Bills se harán cargo del exceso de costes.

En total, la participación de fondos públicos en el proyecto será de $850 millones. Esto sería un subsidio récord para la construcción de un estadio para un equipo de la NFL con dinero de los contribuyentes, aunque el proyecto posteriormente anunciado para un nuevo estadio para los Tennessee Titans involucra un subsidio público aún mayor ($1,26 mil millones). Este alto nivel de apoyo de las autoridades locales generó controversia y críticas.

Poco después de alcanzar el acuerdo de financiamiento, el renombrado estudio Populous fue contratado para trabajar en el diseño arquitectónico del futuro estadio. Anteriormente, también se estableció una asociación con Legends, encargada del marketing y la gestión del proyecto, entre otras cosas.

Las primeras imágenes del nuevo estadio de Populous se publicaron en octubre de 2022. Poco después, también se seleccionaron las empresas responsables del proceso de construcción. Estas son: Gilbane Building Company y Turner Construction Company, en colaboración con 34 Group. Los trabajos de preparación del sitio comenzaron a principios de mayo de 2023, y la ceremonia oficial de colocación de la primera piedra tuvo lugar el 5 de junio de 2023. El recinto, según lo planeado, debería estar listo en julio de 2026.

En ocasión de la ceremonia de colocación de la primera piedra, se anunció una extensión de la asociación con Highmark Blue Cross Blue Shield, que es el patrocinador principal del estadio existente de los Buffalo Bills. Según el acuerdo, el nuevo recinto se llamará 'Highmark Stadium' (durante la construcción, se le llamará 'Nuevo Highmark Stadium' para distinguirlo del estadio existente).

¿Cómo será el nuevo estadio de los Buffalo Bills?

El nuevo estadio se construirá justo al lado del estadio existente de los Buffalo Bills, Highmark Stadium (al otro lado de Abbott Road), en Orchard Park, un suburbio al sur de Buffalo. El campo en el nuevo estadio estará ligeramente girado en comparación con el recinto anterior, en dirección norte-sur. Desde el exterior, el recinto recordará la arquitectura local. El nuevo estadio tendrá una oferta comercial y de catering mucho más amplia y se espera que sea vibrante incluso fuera de los días de partido.

Las gradas del nuevo recinto se dividirán en varios niveles y tendrán una capacidad de alrededor de 62 000 espectadores, casi 10 000 menos que en el antiguo estadio. El nuevo recinto de los Buffalo Bills estará entre los más pequeños de la NFL. Sin embargo, se mejorará la comodidad y la visibilidad, y los espectadores podrán disfrutar de una gama más diversa de opciones de asientos. Las gradas superiores estarán techadas, con el toldo cubriendo el 65% de los asientos.

Se abandonó la idea de techar completamente el estadio, una solución que está cada vez más de moda en la NFL, no solo debido al alto costo de tal solución, sino también porque las transmisiones desde la nevada Buffalo a menudo llamaban la atención y casi se convirtieron en parte de la imagen de los Bills.

Para mejorar la comodidad de los espectadores, además de un toldo parcial, el auditorio también estará equipado con calefacción, y gracias a la configuración revisada del campo, las gradas más altas, el techo y la fachada exterior, se espera que el recinto se vea mucho menos afectado por el viento que sopla desde el Lago Erie.