M&T Bank Stadium – descripción del proyecto

¿Cómo se presenta en resumen el proyecto de modernización del M&T Bank Stadium?

Los Baltimore Ravens (NFL) juegan en el M&T Bank Stadium desde hace casi 30 años, pero en 2027 vence el período de arrendamiento del estadio. Para asegurar que el equipo permanezca más tiempo, las autoridades del estado de Maryland asignaron fondos significativos (en forma de préstamo) para la modernización del recinto. Gracias a esto, los Ravens seguirán jugando en su actual estadio durante al menos 10 años más.

La modernización es la más grande en la historia del estadio, aunque no implica cambios revolucionarios. El proyecto incluye una serie de tareas independientes, entre ellas la construcción de dos nuevos edificios junto a la grada norte y una renovación a gran escala de los interiores, con especial énfasis en la ampliación de la oferta premium.

El proyecto se lleva a cabo entre 2024 y 2026, de manera que cada temporada (2024, 2025 y 2026) cuente con las obras correspondientes completadas antes de su inicio. Las fases I y II (2024 y 2025) ya se han realizado, y la última fase finalizará en 2026.

¿Cómo surgieron los planes de modernización del M&T Bank Stadium?

¿Cuándo se construyó el M&T Bank Stadium?

En 1996, la NFL trasladó al equipo Cleveland Browns a Baltimore, donde, a partir de los Browns, se creó un nuevo equipo: los Baltimore Ravens (los Browns se restablecieron en Cleveland en 1999, por lo que de facto se puede hablar de una expansión de la liga con un equipo adicional).

Con la creación del nuevo equipo en Baltimore, se construyó un estadio cerca del centro de la ciudad, específicamente para los Ravens, que se inauguró en 1998 (desde 2003 es conocido como M&T Bank Stadium).

El estadio se construyó con fondos del estado de Maryland (en aquel momento, la obra costó 220 millones de dólares). La gestión del recinto está a cargo de la Maryland Stadium Authority, mientras que los Ravens lo arriendan en condiciones muy favorables (el equipo solo cubre los costos de mantenimiento corriente, sin pagar alquiler ni impuesto sobre la propiedad).

¿Qué trabajos de modernización se han realizado en el M&T Bank Stadium hasta ahora?

Desde 1998, los Ravens han invertido por su cuenta 250 millones de dólares en mejorar la infraestructura del estadio. Las renovaciones más importantes (con un costo de 120 millones de dólares) se realizaron entre 2017 y 2019, incluyendo la instalación de nuevas pantallas LED de alta resolución y gran tamaño. Sin embargo, desde su inauguración, el estadio no ha experimentado cambios profundos.

¿Cuándo se empezó a planificar la nueva modernización del M&T Bank Stadium?

El contrato de arrendamiento del estadio, firmado en 1997, era válido hasta 2027. Ya en el verano de 2021, los Ravens y la Maryland Stadium Authority comenzaron a discutir su renovación. En paralelo, también se llevaron a cabo negociaciones sobre posibles inversiones en el estadio.

¿Qué relación tiene la modernización del M&T Bank Stadium con el estadio de béisbol cercano?

Al mismo tiempo, también estaba por vencer el contrato de arrendamiento del estadio de béisbol cercano, el Oriole Park, utilizado por los Baltimore Orioles, equipo de la MLB. Al igual que los Ravens, los Orioles alquilaban su estadio.

Para disuadir a los dos principales equipos deportivos de Baltimore, Ravens (NFL) y Orioles (MLB), de buscar otras alternativas y motivarlos a permanecer en sus respectivos estadios, el 12 de abril de 2022 la Asamblea General del estado de Maryland aprobó un financiamiento de 1.200 millones de dólares en forma de préstamo para la modernización de los estadios de los Ravens y de los Orioles.

El dinero debía provenir de la emisión de bonos, y cada equipo tendría a su disposición un máximo de 600 millones de dólares. La entrega de fondos a cada equipo estaba condicionada a la firma de un contrato con la Maryland Stadium Authority para la renovación a largo plazo del arrendamiento del estadio.

¿Cuándo comenzaron los trabajos del proyecto de modernización del M&T Bank Stadium?

El 4 de enero de 2023, los Ravens alcanzaron un acuerdo para la extensión del contrato de arrendamiento del estadio, que ahora se prolongaría hasta 2037, con opción de dos períodos adicionales de cinco años cada uno (máximo hasta 2047). Gracias a este acuerdo, los Ravens pudieron comenzar a planificar el uso de los bonos estatales. El equipo señaló de manera preliminar que no usaría la totalidad de los fondos, estimando que necesitaría aproximadamente 450 millones de dólares.

Tras la extensión del arrendamiento, el 20 de abril de 2023, los Ravens también llegaron a un acuerdo con M&T Bank, extendiendo el contrato de derechos de nombre del estadio por 10 años, hasta 2037.

Asimismo, en abril de 2023, la Maryland Stadium Authority seleccionó al estudio Gensler como responsable del diseño de las modernizaciones planificadas en el M&T Bank Stadium. Previamente, en 2021, las posibles renovaciones se habían consultado con otro estudio reconocido, Populous.

¿Cuándo se presentaron los planes de modernización del M&T Bank Stadium?

El 12 de diciembre de 2023, los Baltimore Ravens presentaron los planes y las visualizaciones de las renovaciones proyectadas para el M&T Bank Stadium. Las modernizaciones tendrán un coste de 430 millones de dólares y se ejecutarán entre 2024 y 2026. Poco después de la publicación de las visualizaciones, se anunció que el contratista principal sería Gilbane Building Company, la misma empresa que se encargó de las renovaciones del M&T Bank Stadium entre 2017 y 2019.

A finales de 2023, también se alcanzó un acuerdo final entre la Maryland Stadium Authority y los Baltimore Orioles, quienes extendieron el contrato de arrendamiento del Oriole Park por 30 años más, de modo que el estadio de béisbol cercano también recibirá renovaciones financiadas con los bonos estatales.

¿Qué incluyen los planes de modernización del M&T Bank Stadium?

Las obras de modernización en el M&T Bank Stadium se llevarán a cabo en múltiples áreas. Se realizarán cambios significativos tanto en el exterior del estadio como en los espacios situados bajo las gradas. Aunque la inversión será considerable y la mayor en la historia del estadio, las intervenciones no alterarán de manera significativa su carácter ni la capacidad, que se mantiene en alrededor de 71.000 espectadores.

La modernización tiene como objetivo mejorar la comodidad de los visitantes y la experiencia durante los partidos, ampliar la oferta del estadio y sus posibilidades comerciales, así como actualizar el estadio, mejorar su estética y garantizar que, en los próximos años, el recinto siga siendo una recinto deportiva de primer nivel, adecuado para la organización de partidos de la NFL y otros importantes eventos deportivos y culturales.

¿Podría haberse realizado la modernización del M&T Bank Stadium a mayor escala?

Durante la planificación de la inversión se consideró la posibilidad de cubrir las gradas, pero se determinó que los costos de una operación así serían demasiado altos. Los Ravens planean utilizar 430 millones de dólares de los 600 millones disponibles mediante bonos estatales, aunque no descartan emplear los 170 millones restantes en el futuro para renovaciones adicionales.

Las inversiones en el M&T Bank Stadium no siguen la tendencia de construcción de nuevos estadios muy costosos y ultramodernos, observada en la NFL en los últimos años (como el nuevo SoFi Stadium, el Allegiant Stadium, y los planes de nuevos estadios para los Tennessee Titans y los Buffalo Bills).

Las experiencias recientes muestran que la construcción de un estadio completamente nuevo requeriría un gasto del orden de 2.000 millones de dólares. Por ahora, en Baltimore no se ha optado por una inversión de tal magnitud, considerando que el estadio de 1998 es suficiente para sus necesidades y que, tras la modernización, podrá seguir siendo útil durante muchos años más.

¿Cuáles son los detalles de los planes de modernización del M&T Bank Stadium?

La modernización del M&T Bank Stadium consistirá en 9 proyectos distintos. En el exterior, se intervendrá en el lado norte del estadio (North Plaza), el este (The Gatehouse) y el sur (South Plaza). Otra intervención importante será la ampliación del Upper Concourse, que se convertirá en una plataforma atractiva con opciones gastronómicas y vistas a Baltimore.

La North Plaza será uno de los proyectos más grandes dentro de la modernización. Incluye la creación de la entrada principal al estadio por el lado norte y la construcción de dos edificios adyacentes a la grada norte. Dentro de North Plaza se habilitará un espacio para reuniones y conciertos, así como una exposición de diversos artefactos y recuerdos relacionados con la historia de los Ravens.

Los trabajos dentro del estadio se centrarán en la creación de nuevos bares y pubs, palcos y zonas de hospitalidad. En el lado norte estará el North Club, en el sur el South Club y The Blackwing, y en el oeste el West End Zone Club y los West End Zone Suites.

Las nuevas instalaciones en la grada sur serán las más exclusivas. The Blackwing ofrecerá 10 palcos privados, y los invitados del South Club tendrán acceso al túnel de jugadores y a una sala de conferencias. También se construirán nuevos palcos en la grada oeste (West End Zone Suites), con asientos situados directamente detrás de la zona de anotación.

¿Cómo se está ejecutando la modernización del M&T Bank Stadium?

La modernización del M&T Bank Stadium se lleva a cabo por fases, distribuidas entre 2024 y 2026. Los trabajos se planifican de manera que, antes del inicio de cada temporada (2024, 2025 y 2026), se completen las tareas correspondientes. Las fases I y II (2024 y 2025) ya se han ejecutado, y los últimos trabajos finalizarán antes de la temporada 2026.