SoFi Stadium – descripción del estadio

Los Ángeles no ha tenido un equipo de la NFL desde 1995, lo que la convirtió en el mercado más grande sin reclamar para el fútbol profesional. Era común que los equipos amenazaran con irse a Los Ángeles durante las negociaciones con las autoridades locales, principalmente por subsidios públicos. Sin embargo, los planes para estadios como Carson Stadium o Farmers Field nunca se materializaron. Pero en 2014, todo cambió cuando el multimillonario Stanley Kroenke adquirió una gran porción de tierra bajo el recién clausurado hipódromo de Hollywood Park.

Junto con otros inversores y con el respaldo de la NFL, Kroenke desarrolló planes para un complejo de 120 hectáreas (298 acres) que incluía un nuevo estadio. En lugar de seguir el modelo tradicional de un estadio rodeado de enormes estacionamientos, los desarrolladores imaginaron un proyecto de uso mixto que también incluiría 2500 viviendas, 83 600 m2 (900 000 pies cuadrados) de espacio comercial, 74 300 m2 (800 000 pies cuadrados) de oficinas, un hotel de 300 habitaciones y 1 hectárea (2,5 acres) de áreas de recreación y espacios verdes divididos en 25 secciones más pequeñas.

La ubicación en Inglewood, a menos de 4 km (2,5 millas) del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, presentó desafíos considerables debido a su proximidad. Para garantizar la seguridad y minimizar interrupciones en los radares del aeropuerto, Kroenke invirtió $29 millones en la actualización de la infraestructura del mismo. Además, las restricciones en el sitio de construcción prohibieron el uso de grúas torre, lo que dificultó aún más el trabajo.

El diseño del estadio fue encargado a HKS, reconocidos por sus proyectos destacados, como el AT&T Stadium en Arlington, Texas. El objetivo principal era lograr la máxima flexibilidad, permitiendo que el estadio albergara no solo partidos de fútbol, sino también otros eventos de gran envergadura. Así, el estadio se convirtió en algo más que un simple recinto deportivo. Bajo un mismo techo, HKS logró combinar un estadio principal con capacidad para 70 240 asientos (ampliable a 30 000 más para eventos importantes), un recinto cubierto con 6000 asientos para eventos en vivo y una plaza cubierta de 2,5 acres (1 hectárea) entre ambos espacios, que también podría utilizarse para eventos.

El estadio fue concebido para capturar el estilo de vida californiano, fusionando los espacios interiores y exteriores. El inversionista, consciente de esto, solicitó un estadio que ofreciera la sensación de estar al aire libre sin renunciar a los beneficios de un recinto cerrado. De ahí la elección de una cúpula casi transparente y la escasa presencia de paredes exteriores. Además, la forma ondulada y futurista del edificio se inspiró en el Océano Pacífico. Complementando esta forma, se diseñaron terrazas semicubiertas que conducen al auditorio, creando un paisaje detallado y atractivo.

La forma principal del estadio se conecta al suelo solo en tres esquinas del edificio, lo que permite que los fanáticos aprecien los detalles decorativos. El borde exterior del techo y gran parte de las fachadas están revestidos con paneles triangulares de aluminio anodizado perforado. Se utilizaron un total de 34 789 paneles, muchos de los cuales están equipados con LEDs, brindando una apariencia vibrante durante las horas nocturnas. Durante el día, la apariencia de los paneles varía según la posición del sol, desde un blanco brillante al mediodía hasta tonos rojizos al atardecer.

Una de las características más destacadas del estadio es su elaborado dosel, que descansa sobre 37 columnas principales. Aunque se utiliza tecnología de cables tensados en la mayor parte del techo, las cifras proporcionadas por el fabricante son impresionantes: se utilizaron 67 000 toneladas de materiales, incluyendo 20 000 toneladas de estructuras de acero principales y 1400 toneladas de cables. El dosel es independiente del estadio debajo y puede resistir fuertes terremotos sin comprometer la seguridad de las personas que se encuentren en su interior.

El techo, hecho de una capa de ETFE, permite el paso adecuado de la luz solar mientras limita la transferencia de calor y el deslumbramiento. Conformado por 302 segmentos, el dosel cubre un área de 75 000 m2, convirtiéndolo en el más grande de su tipo. Además, gran parte del techo cuenta con LEDs incorporados, creando exhibiciones visibles desde los aviones que aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Como un detalle interesante, el techo también incluye 46 ventanas mecánicas (32 grandes y 14 más pequeñas) para permitir la ventilación natural cuando sea necesario.

Justo debajo del techo y la pantalla panorámica se encuentra otro aspecto destacado del estadio: una gigantesca pantalla conocida como "el oculus". Esta estructura panorámica de doble cara pesa 1000 toneladas y ofrece 6500 m2 de espacio de visualización (con resolución 4K y 80 millones de píxeles), con una longitud de 109 m y una altura de 12 m. Curiosamente, la pantalla está integrada con el sistema de sonido del estadio, que cuenta con 260 altavoces incorporados, así como 56 antenas de internet 5G.

Bajo el techo récord y la pantalla gigante, el estadio alberga un espacio en el piso de dimensiones impresionantes. En total, el edificio ofrece 288 500 m2 (3 100 000 pies cuadrados) para diversos usos. Esto incluye estacionamientos subterráneos, 12 clubes de hospitalidad, 260 suites privadas, 7 experiencias de suites y áreas de acceso semiabierto para los fanáticos. Es comprensible la necesidad de un espacio en el piso tan amplio, considerando que incluso la producción de contenido para la pantalla gigante requiere la participación de 80 personas.

Las gradas del estadio se dividen en cuatro niveles principales, separados por secciones de asientos premium. En total, el estadio cuenta con aproximadamente 13 000 asientos premium, lo que promete generar altos ingresos. Las ubicaciones premium más cercanas se encuentran a nivel del campo, mientras que las más altas están en el octavo piso, lo que permite a los invitados disfrutar de una vista panorámica tanto dentro como fuera del estadio.

Otro récord que el gigante de Inglewood ha logrado es ser el estadio más caro de la historia. Incluyendo las características secundarias de la primera fase del proyecto (estadio y arena de eventos, carreteras cercanas, paisajismo y edificios auxiliares), las estimaciones oscilan entre los $5-6 mil millones. En cuanto al estadio en sí, aunque puede ser menos lujoso, ha establecido un nuevo récord desde el principio. En 2016, se estimó que su costo ascendía a $2,6 mil millones, superando cualquier estadio anterior. Para mayo de 2020, el costo había superado los $3,4 mil millones.

A pesar de los desafíos y contratiempos, como el retraso en la inauguración en 2019 debido a la pandemia, los ingresos perdidos en los primeros días se verán compensados. Antes de su finalización, el estadio ya había asegurado un impresionante contrato de derechos de nombre con SoFi, valuado en $400-600 millones durante 20 años. Además, se habían asegurado acuerdos para compartir el terreno entre los Rams y los Chargers, así como los derechos de alojamiento para eventos como el Super Bowl 2022, el Campeonato Nacional de Fútbol Americano Universitario 2023 y las ceremonias olímpicas de 2028, por nombrar solo algunos.