Q2 Stadium – descripción del estadio

El sitio seleccionado para el primer estadio profesional de fútbol en Austin fue elegido entre ocho propuestas. Está ubicado en el norte de la ciudad, justo en la puerta de entrada, y antes era utilizado con fines industriales, por lo que requirió remediación. Además, se incorporó a la ciudad de Austin en 1973, a unas 8,5 millas del centro.

Entonces, ¿por qué este lugar fue el preferido? En primer lugar, se encuentra cerca de la intersección de dos autopistas, lo que facilita el acceso en automóvil. En segundo lugar, el sitio está bien conectado con servicios de transporte público clave. Desde su inauguración, una línea de autobús rápido ya estaba en funcionamiento, y se aprobó la construcción de una nueva estación de tren ligero que se abriría un año después del estadio, lo que permitiría una conexión conveniente con el centro de la ciudad.

En 2019, el recién formado Austin FC obtuvo un contrato de arrendamiento de 20 años para el terreno de 24 acres (9,7 hectáreas), con la opción de extenderlo hasta tres veces por 10 años cada una. A partir del sexto año, se estableció un alquiler anual de $550 000, y el operador también debe hacer una contribución significativa al sistema de tránsito de la ciudad. A cambio, Austin recibió un equipo de fútbol de primera división con un estadio moderno que se espera impulse la economía local y mejore la imagen de la ciudad.

El diseño del estadio en el lugar triangular de McKalla Place se enfoca en la hospitalidad y la atmósfera relajada de Austin, combinando diversas instalaciones, muchas de ellas al aire libre. Con las esquinas en gran parte abiertas, el estadio se siente aireado, pero esta característica también cumple un propósito funcional: la ventilación natural. Dado el calor del verano en Texas, la MLS solicitó que el estadio protegiera a los fanáticos del calor, lo que explica las amplias aperturas para permitir la entrada de brisas.

También se implementaron otras medidas para combatir el calor. Una vez completado, el estadio ofrecía la segunda cubierta más grande de toda la liga, completamente opaca, a pesar de ser de tamaño promedio. Se extiende mucho más allá del auditorio y también más allá de la primera fila. De esta manera, los fanáticos pueden disfrutar de la mayor cantidad de sombra posible, aunque se requieren lámparas adicionales en las áreas más sombreadas para el crecimiento adecuado del césped. Además, aproximadamente 6000 de los asientos más expuestos del estadio, principalmente en la tribuna baja del lado este, están hechos de malla suave en lugar de plástico sólido, lo que ayuda a reducir su temperatura.

El techo del estadio proporciona sombra en todo el recinto y también mejora la acústica. Sin embargo, su característica más notable es su diseño distintivo. Sobre todo en las esquinas, donde se unen los planos inferiores con los laterales superiores. A pesar de los esfuerzos, podría esperarse que la estructura fuera pesada, pero se lograron importantes reducciones de peso. El techo descansa sobre cuatro delgadas columnas de concreto en cada esquina y dos cerchas principales a lo largo del campo. Las cubiertas en ambos extremos son soportadas por cables de acero en lugar de cerchas, lo que permitió que el consumo total de acero se mantuviera en 2600 toneladas. Curiosamente, debido a la pandemia en curso, los cables se transportaron desde Alemania a Estados Unidos en aviones en lugar de barcos.

El auditorio del estadio ofrece casi 21 000 asientos en dos niveles, siendo el nivel inferior casi continuo y en gran parte construido en un terreno inclinado para reducir el consumo de materiales. Solo la tribuna principal del lado oeste se "hunde" en el suelo, ya que alberga no solo las instalaciones deportivas y de medios, sino también las áreas corporativas.

En cuanto a los negocios, la parte oeste del estadio es el centro de actividad. Desde el nivel del campo hasta la parte superior, la tribuna principal cuenta con varias áreas de hospitalidad. Se incluyen tres clubes empresariales, siendo el más grande de ellos con capacidad para 1500 asientos y amplios espacios con un ambiente campestre. El club mediano tiene 700 asientos y un bar, mientras que el área más exclusiva alberga hasta 380 personas justo al lado del campo, todas disfrutando de la misma entrada que los jugadores. Además, el estadio cuenta con 27 palcos tradicionales, y en la parte superior hay un área de restaurante con terraza semicubierta que ofrece vistas al campo.

En cuanto al apoyo de los fanáticos, el extremo sur es el epicentro. Con una sola grada empinada, ofrece aproximadamente 4000 asientos, todos con barandas incorporadas para poder permanecer de pie de manera segura. Curiosamente, el auditorio del extremo sur es casi completamente desmontable, lo que revela un escenario de concierto incorporado. Para soportar el peso de la iluminación y los sistemas de sonido del escenario, el techo de la grada cuenta con una rejilla de acero adicional. Durante la fase de planificación, se proyectaron entre 3 y 7 conciertos anuales, convirtiendo el estadio en un lugar de entretenimiento además de los partidos de fútbol.

Por otro lado, el extremo norte es el área más pequeña, con solo 18 filas en un solo nivel. Detrás de los fanáticos, se construyó un pabellón de dos niveles que alberga la principal tienda de Austin FC y un amplio salón de cervezas. Además, existe la posibilidad de que el estadio pueda expandirse en el futuro en esta área. Con un esfuerzo limitado, se podrían agregar hasta 1500 asientos adicionales.

La construcción del estadio se llevó a cabo principalmente bajo la incertidumbre de la pandemia de COVID-19, lo que incluso llevó a una interrupción temporal de todos los trabajos en el lugar. Sin embargo, a pesar de los desafíos, el proyecto se completó casi según lo planeado originalmente, en la primavera de 2021. El costo aumentó en cierta medida en comparación con las expectativas iniciales, y se informó que pasó de $241 a $260 millones.

Aunque el estadio está destinado específicamente para el equipo de Austin FC, el primer evento que se llevó a cabo allí fue en realidad un amistoso internacional entre los equipos nacionales femeninos de Estados Unidos y Nigeria, el 16 de junio de 2021. Austin FC disputó su primer partido solo 3 días después. En ese momento, el estadio ya había asegurado su primer patrocinador de derechos de nombre, Q2.