Bristol Motor Speedway – descripción del estadio

Hoy en día, este circuito es uno de los más famosos del mundo gracias a su peculiar forma de estadio de fútbol. Sus tribunas, completamente cerradas y relativamente uniformes, rodean estrechamente la pista de NASCAR. Con una longitud total de solo 858 metros, puede parecer más un estadio grande que un circuito de carreras.

En comparación con otros estadios, su tamaño es impresionante, con una capacidad nominal estimada de 153 000 y posiblemente superior a los 160 000 en eventos. La pista de carreras no solo es corta, sino que también es muy empinada en ambos extremos (anteriormente a 36°, ahora a 30°). Sumado a esto, sus tribunas son muy empinadas, lo que contribuye a su fama.

Pero sus comienzos fueron bastante menos impresionantes. De hecho, cuando se inauguró en 1961, el lugar era bastante irreconocible, con solo 18 000 asientos. En ese momento, ya había numerosas instalaciones deportivas más grandes en todo Estados Unidos. Sin embargo, con una estructura de acero simple y una infraestructura bastante limitada para la expansión, era solo cuestión de tiempo antes de que comenzara a crecer rápidamente.

La mayor expansión tuvo lugar a fines de la década de 1990. En enero de 1996, tenía "solo" una capacidad total de 71 000 personas. En medio año, se agregaron 15 000 y para abril de 1997 se sumaron otros 32 000, alcanzando los 118 000 asientos. En 1998, ya eran 131 000 y para el año 2000, el tamaño era casi el mismo que el actual, con una capacidad de ¡147 000 personas!

Resulta que la pista no solo parece un estadio, sino que también se convierte temporalmente en uno. Su primer partido de fútbol tuvo lugar en 1961, un partido de pretemporada de la NFL entre los Philadelphia Eagles y los Washington Redskins. Desde entonces, el propietario del circuito ha estado haciendo campaña para el partido "Battle of Bristol" ("Batalla de Bristol") de la NCAA entre los Tennessee Volunteers y los Virginia Tech Hokies. La campaña tuvo éxito en 2016, lo que resultó en la instalación de un campo temporal solo para dos juegos.

En términos de cultura futbolística, el estadio también tiene el récord mundial de la ola mexicana más grande jamás realizada.