Tropicana Field – descripción del estadio

La idea de construir un nuevo estadio de béisbol surgió en 1983, cuando la ciudad buscaba atraer una franquicia profesional importante, a pesar de ya tener equipos de la NFL y fútbol en la cercana Tampa.

La construcción se inició en 1986, incluso sin tener claridad sobre si algún equipo vendría finalmente. Con el tiempo, esto resultó ser problemático, ya que el primer partido en casa para los principales inquilinos, los Tampa Bay Rays, se llevó a cabo en 1998, ocho años después de la inauguración. Además, se generó controversia cuando se tuvieron que invertir alrededor de 70 millones de dólares en remodelar el estadio, que tenía ocho años de antigüedad y había costado originalmente 130 millones de dólares en 1990.

El estadio se convirtió en la última franquicia de Major League Baseball en contar con un techo abovedado, siendo además uno de los estadios más pequeños en toda la MLB. La elección de un techo abovedado se consideró apropiada debido al clima húmedo y caluroso, con frecuentes tormentas, que afectaría significativamente los juegos en un estadio al aire libre.

La cúpula circular, única en su estilo, presenta una inclinación hacia el este. Esta característica redujo el volumen general del estadio, lo que a su vez ayudó a disminuir los costos de calefacción y refrigeración. Sin embargo, la estructura se volvió controvertida debido a las pasarelas y cables que cuelgan debajo de la cúpula. Durante algunos juegos, la pelota puede golpear estos elementos estructurales, alterando su trayectoria y posiblemente influyendo en la puntuación.

Además, la pasarela más baja, que sostiene las luces de inundación, obstaculiza la vista desde las filas más altas. Esto llevó a una reducción de la capacidad para los juegos de la MLB, pasando de los más de 42 000 espectadores originales a 31 042. No obstante, todos los asientos se utilizan durante los partidos de fútbol. El primer evento regular en el Tropicana Field fue el St. Petersburg Bowl, que tuvo lugar en 2008. Además de los asientos regulares, el estadio cuenta con 70 suites y 2776 asientos empresariales disponibles.

Una característica destacable es el tanque de 11 000 galones con rayas vivas construido en el interior del terreno en 2006. Durante los juegos, los fanáticos tienen la oportunidad de alimentar y tocar a estas criaturas, y si una pelota cae en el agua, los Tampa Bay Rays realizan una donación significativa a organizaciones benéficas.