El 17 de diciembre, la Comisión del Condado de Pinellas aprobó por 5 votos contra 2 el financiamiento para su parte del acuerdo relativo al nuevo estadio de los Tampa Bay Rays.

La presión da frutos: un “sí” pese a la oposición previa

El comisionado Chris Latvala, quien había votado en contra del acuerdo del estadio, señaló que apoyó los bonos porque confía en el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), Rob Manfred. Manfred mantuvo varias rondas de conversaciones telefónicas con los comisionados del condado de Pinellas y funcionarios de la ciudad de St. Pete a medida que se acercaba la votación. Latvala ha insistido en que el propietario de los Rays, Stu Sternberg, debería vender el equipo, especialmente después de que los Rays anunciaron hace algunas semanas que no estaban seguros de cómo financiarían su parte de los costos del estadio.

Hay esperanza de que, ahora que el condado y la ciudad están alineados, especialmente después de que el Concejo Municipal de St. Pete aprobó sus bonos hace dos semanas, los Rays se vean obligados a construir el estadio en St. Pete o encontrar inversores que puedan hacerlo realidad.

Latvala emitió un comunicado en el que declaró: “Aunque no confío en el propietario de los Rays, confío en Manfred. Es por él que estoy votando ‘sí’”. La MLB está al tanto de varios casos en los que la organización de los Rays intentó sabotear deliberadamente un acuerdo que ellos mismos firmaron. Como resultado de esta votación, espero que los Rays finalmente consigan un propietario a la altura de nuestros otros grandes equipos locales. Los fanáticos de los Rays merecen a su propio Vinik, Steinbrenner, Glazer o Middleton, personas que cuidan de los aficionados y de la comunidad tanto como de sus propios intereses.”

© CityofStPete (cc: by-nc) | Tropicana Field, donde jugaban los Rays antes de la llegada del huracán Milton

Tampa Bay vuelve a subrayar que no puede financiar el proyecto

Ahora, la responsabilidad recae sobre los Rays para financiar el estadio, ya que acordaron cubrir cualquier sobrecosto según el acuerdo firmado el verano pasado. Los Rays han señalado que los retrasos en las votaciones de los bonos han incrementado los costes y que el estadio no podrá completarse hasta antes de 2029, es decir, un año después de lo previsto originalmente. Poco después de que se anunciaran los resultados de la votación, Tampa Bay emitió un comunicado destacando que el equipo no podía cubrir por sí solo los costes de construcción. También subrayaron su disposición a trabajar con el condado y la ciudad para encontrar una solución al déficit de fondos.

En respuesta a estos comentarios, durante una rueda de prensa posterior a la votación, los comisionados del condado afirmaron que habían ofrecido al equipo las mejores condiciones posibles. El alcalde de St. Pete, Ken Welch, emitió un comunicado en el que indicó que la ciudad continuará trabajando en reparaciones en el Tropicana Field para cumplir con los compromisos actuales y mantendrá conversaciones con los Rays y otras partes interesadas para avanzar en el proyecto.

© R24kBerg Photos | Tropicana Field, donde jugaban los Rays antes de la llegada del huracán Milton 

Nuevas informaciones del club

Los Rays proporcionaron al condado una nota revelando algunos detalles nuevos en relación con sus esfuerzos para aprobar el acuerdo. El equipo informó que cumplió con los requisitos para obtener un préstamo de 100M$ de la MLB. En la nota también se indicó que se presentaron pruebas de que se habían gastado más de 10 millones en el proyecto, aunque anteriormente se había informado de gastos superiores a los 50 millones. Además, se señaló que al menos la mitad del proyecto ya se había presentado a los funcionarios municipales. El verano pasado, los comisionados acordaron un modelo de financiamiento tripartito con Tampa Bay y la ciudad de St. Pete, que incluye la remodelación del área alrededor del Tropicana Field, la construcción de un nuevo estadio y un distrito comercial y residencial.

Para cumplir con su compromiso de 312,5 millones de dólares, los comisionados del condado aprobaron un artículo relacionado con la resolución de bonos de ingresos adicionales durante la reunión del martes. La votación sobre los bonos había sido pospuesta en dos ocasiones antes, y se había indicado que la votación programada para el 17 de diciembre también podría fracasar. Finalmente, no fue así.