La directiva de los Tampa Bay Rays asegura que el proyecto de su nuevo estadio avanza según lo previsto y que el club analiza de forma intensiva varios posibles emplazamientos en la región de Tampa Bay. El objetivo sigue siendo inaugurar un recinto moderno antes del inicio de la temporada 2029.

Los Rays estudian ubicaciones y dialogan con las autoridades

El director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, afirmó que la organización está avanzando en la evaluación de varias posibles ubicaciones para el nuevo estadio y mantiene numerosas reuniones con representantes de las autoridades municipales y de los condados a ambos lados de la bahía de Tampa.

Estamos buscando ubicaciones. Nos reunimos con arquitectos. Nos reunimos con responsables gubernamentales, declaró Babby al Tampa Bay Times durante las Reuniones de Invierno de las Grandes Ligas. Estamos realizando muchos análisis sobre cómo ejecutar una inversión en un terreno para un estadio de béisbol que cumpla con los criterios de los que hemos hablado (incluida una superficie mínima de 100 acres). Visitamos muchos otros parques y estadios para entender qué es posible con distintos tipos de construcción.

Añadió que el club está aprendiendo mucho y muy rápido para comprender plenamente el potencial de cada lugar. Aunque Babby no reveló ubicaciones concretas, sí reconoció que los Rays ya se han reunido con dirigentes municipales y de condado alrededor de la bahía. Tampoco fijó una fecha límite para elegir el terreno o iniciar las obras, subrayando únicamente que el plan de abrir el estadio en 2029 sigue vigente.

Optimismo en la cúpula de MLB

El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, también se ha mostrado optimista con los avances de los Rays tras recibir un informe general durante la última reunión de propietarios de franquicias. En primer lugar, se están centrando en la región de Tampa Bay, que es donde queremos estar, declaró a The Times. Creo que han mantenido conversaciones sobre ubicaciones concretas y ese proceso sigue en marcha.

Manfred calificó el calendario propuesto por los Rays de ambicioso pero realista, y recordó que los Oakland Athletics comenzaron la construcción de su nuevo estadio en Las Vegas en junio y planean abrirlo en 2028. Los (Rays) todavía tienen algo de tiempo. Pero tienen que avanzar hacia ese objetivo. Tienen que hacerlo, recalcó.

Emplazamientos potenciales y alianza público–privada

Según información extraoficial, la mayoría de los terrenos que se barajan se encuentran en el lado de Tampa, y uno de los más probables sería el campus de Hillsborough College, cerca del Raymond James Stadium. Entre otras posibles ubicaciones figuran el campo de golf Rocky Point, el recinto ferial Florida State Fairgrounds y la zona de Ybor City.

Babby reconoció que el club ha mantenido numerosas reuniones iniciales con las autoridades de la ciudad de Tampa, incluida casi toda la corporación municipal. Hablamos del estadio, analizamos las distintas ubicaciones que estábamos considerando. Hablamos de cómo podría estructurarse, según nuestra visión, una alianza público–privada, explicó.

El directivo de los Rays subrayó que el club apuesta por estrechar lazos con las comunidades locales y los representantes públicos. La colaboración entre el sector público y el privado será clave, ya que el coste global del proyecto –que incluye no solo el estadio sino también el complejo que lo rodeará, se estima en más de 1.000 millones de dólares.

Creemos que, para construir un proyecto moderno, vamos a necesitar al menos esa cantidad de terreno y una gran colaboración entre los sectores público y privado. Nosotros cumpliremos con nuestra parte. No buscamos nada injusto ni desproporcionado, afirmó Babby. Queremos levantar algo que sea un verdadero éxito para la comunidad: un barrio, empleos y miles de millones de dólares en impacto económico.

© U.S. Customs and Border Protection | Raymond James Stadium

Inspiración en Atlanta

Los Rays se fijan en otros proyectos de estadios modernos en busca de ideas. Babby confirmó que la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, visitó el complejo The Battery, en Atlanta, sede de los Atlanta Braves, invitada por el club.

Creemos que The Battery es un ejemplo único de lo que se puede lograr, señaló Babby. Dedicamos mucho tiempo a entender qué es viable. Los Braves son excelentes a la hora de compartir información sobre el impacto económico, los datos de empleo y el impacto filantrópico que ha tenido The Battery.

Los representantes de los Rays también han visitado otros recintos, como el U.S. Bank Stadium de los Vikings en Minnesota, para estudiar soluciones estructurales y operativas. Aun así, el complejo de Atlanta sigue siendo su principal referencia. Sospecho que seguiremos yendo allí para intentar entender cómo lo hicieron y cómo fue el proceso. Y, vaya, si llegamos a construir un proyecto tan exitoso como el de los Braves, sería sin duda una gran victoria para la región, añadió.

© U.S. Immigration and Customs Enforcement | U.S. Bank Stadium (Vikings Stadium)

Calendario ambicioso y mejoras en Tropicana Field

Babby admitió que inaugurar el nuevo estadio en abril de 2029 es un objetivo ambicioso y que será fundamental escoger un emplazamiento adecuado que cumpla las exigencias de accesibilidad, transporte y ordenación urbana. Los Rays también valoran cuántos trabajos previos de acondicionamiento necesitaría cada terreno. La ubicación importa muchísimo, enfatizó Babby. Hemos visto en distintas disciplinas deportivas que levantar un estadio en el lugar equivocado genera complicaciones.

Aunque el objetivo principal es el nuevo estadio, el club también está invirtiendo en la modernización de su actual casa, el Tropicana Field, en St. Petersburg, dañada por el huracán Milton. La ciudad se encarga de las reparaciones esenciales, mientras que los Rays financian mejoras como la renovación de palcos, la actualización del sistema de sonido, la ampliación de las zonas premium y la mejora de la oferta gastronómica.

La respuesta es sencilla: ponemos a nuestros aficionados en primer lugar, explicó Babby. Hay cosas que podemos hacer hoy, aquí mismo, para ofrecerles una mejor experiencia. Creo que Tropicana Field va a verse y sentirse mejor que nunca.

© CityofStPete (cc: by-nc) | Tropicana Field