Mercedes-Benz Stadium – descripción del estadio

Cuando fueron seleccionados en 2013 para diseñar el estadio, todavía se llamaban 360 Architecture, pero posteriormente cambiaron su nombre a HOK. Ofrecieron dos opciones de estadio diferentes para Atlanta, con el objetivo de albergar futuros juegos de la MLS y la NFL. La primera versión era un estadio con tanto el techo como las paredes externas abiertas, lo que lo convertiría en el primer 'cabrio' de todos los tiempos. Sin embargo, esta opción era extremadamente difícil de construir y posiblemente operar, lo que la descartó como una posibilidad viable.

En cambio, se seleccionó la segunda opción, mucho más convencional a pesar de sus cualidades únicas. Apodado el Panteón, imitaba la estructura romana en la función de la cúpula. La estructura cerrada debía recibir un techo retráctil inspirado en una diafragma oval. Creado con 8 pétalos móviles rectos, el techo habría sido el primero de su tipo.

Solo un año después de esta selección, en mayo de 2014, comenzó la construcción real en el sitio justo al sur del Georgia Dome. El sucesor del domo recibiría una capacidad algo menor (71 000 en lugar de 74 000) pero una huella mucho mayor y un espacio de piso. Esto significó una disposición de asientos diferente, que incluye tanto más espacio para las piernas como más hospitalidad, junto con una enorme ventana de 16 pisos cubierta por ETFE en la parte oriental, brindando a los fanáticos una vista del centro de Atlanta.

El público en general ocupará gran parte de dos grandes niveles que dividen dos balcones con palcos y asientos premium. Si bien esto está lejos de ser el final de las opciones de hospitalidad corporativa, el estadio incluye una característica particularmente interesante: un solo nivel en forma de ala en el este que incluye algunos de los símbolos de los Falcons. En la disposición de la NFL, las tribunas pueden albergar a 71 000 personas, mientras que en la disposición de la MLS, el tamaño nominal será de 32 500. Para el Super Bowl, el terreno crecería a 75 000 (por primera vez en 2019), mientras que para el baloncesto de la NCAA, el tamaño podría superar los 83 000.

La parte más icónica del estadio es el techo octagonal, una estructura inmensa que pesa 27 500 toneladas. De esa masa, "solo" 3500 toneladas se constituirán por los pétalos cubiertos de ETFE del techo, diseñados para abrirse y cerrarse en 12 minutos.

Justo debajo del techo, otra característica distintiva del estadio se encuentra localizada: la pantalla LED más grande del mundo del estadio, con una superficie total de 5,793 m2 (62 350 pies cuadrados) y 37 millones de LED utilizados. La cinta panorámica es en realidad de seis pisos de alto para que los fanáticos en todas las áreas del estadio obtengan una vista clara y sin obstrucciones.

El estadio octagonal también fue diseñado para convertirse en la sede más sostenible de la NFL, con la certificación LEED platino desde el principio. Si bien no es una planta de energía solar en sí misma, el estadio tiene 4000 paneles en sus alrededores, mientras que su enorme tambor de recolección de aguas pluviales puede ser útil no solo para reutilizar el agua, sino también para prevenir las inundaciones locales.

Eventualmente, la construcción del estadio tardó más de lo planeado y terminó justo antes de la temporada 2017 de la NFL. Pasaron exactamente 1200 días entre la rotura de tierra y el juego de apertura. El costo creció mucho más, sin embargo. Las estimaciones iniciales de 2011 sugirieron $700 millones, luego enmendadas a $950 millones antes de que comenzara la construcción. Al final, el presupuesto aumentó a un asombroso $1600 millones, lo que lo convierte en uno de los estadios más costosos de la historia.