Aunque el Mundial 2026 es un proyecto conjunto de Estados Unidos, Canadá y México, es el primer país el que se aseguró la mayor importancia. La mayoría de los partidos, incluida la final, se jugarán en territorio estadounidense, lo que ha obligado a realizar enormes inversiones en estadios, transporte y sistemas de seguridad.

Uno de los mayores proyectos en la historia de Estados Unidos

La preparación del Mundial no ha estado exenta de problemas. Hubo costosas modernizaciones, disputas financieras con autoridades locales y polémicas relacionadas con el precio del transporte.

Los organizadores han tenido que adaptar los estadios de la NFL a los requisitos de la FIFA, garantizar la seguridad de millones de aficionados y enfrentarse a los desafíos logísticos derivados de las características de la infraestructura estadounidense. Como resultado, la preparación del torneo se ha convertido en uno de los mayores proyectos deportivos y organizativos en la historia de Estados Unidos.

El riesgo de perder partidos en Boston ha sido finalmente evitado

Como suele ocurrir en eventos de esta magnitud, la preparación del Mundial 2026 tampoco ha estado exenta de complicaciones. Uno de los principales problemas afectó al Gillette Stadium, que durante el torneo operará bajo el nombre de Boston Stadium. Hace apenas unos meses existía un escenario real en el que el recinto podía perder el derecho a albergar siete partidos ya asignados del Mundial.

El origen fueron los costes asociados a la seguridad del torneo. Las autoridades de Foxborough, donde se encuentra el estadio, exigían alrededor de 7,8 millones de dólares para cubrir gastos de policía, bomberos, seguridad privada, gestión del tráfico y la compra de equipamiento necesario para el evento. El ayuntamiento argumentaba que no podía asumir esa cantidad desde su propio presupuesto y que tampoco podía esperar un reembolso posterior, incluso aunque Massachusetts pueda optar a ayudas federales para sedes

La disputa se convirtió rápidamente en un conflicto sobre la responsabilidad financiera del evento. La FIFA parte de la base de que los costes de seguridad deben ser asumidos por las autoridades locales. Sin embargo, el Kraft Group, propietario del Gillette Stadium y de los New England Patriots, se negó a cubrir esos gastos, alegando que durante el torneo la FIFA asume el control operativo completo del recinto. Durante un tiempo no quedó claro quién iba a pagar.

© mosi - always on tour | Boston Stadium

La situación llegó a tal punto que las autoridades de Foxborough llegaron a amenazar con no conceder la licencia necesaria para la celebración de los partidos. Eso habría obligado a trasladar los encuentros a otra sede en Estados Unidos, generando un problema logístico importante para la organización del torneo.

Finalmente, las partes alcanzaron un acuerdo. Un comunicado conjunto de Kraft Sports & Entertainment, las autoridades de Foxborough y el comité Boston Soccer 2026 confirmó que el municipio no asumirá ningún coste relacionado con la organización del Mundial. El socio local de la FIFA encargado de la organización asumirá la financiación de los gastos de seguridad, con apoyo de los propietarios del estadio. Con ello se eliminó el último gran obstáculo formal y se abrió la vía para la aprobación de la licencia.

El primer partido en el Boston Stadium está previsto para el 13 de junio, y los organizadores estiman que durante el torneo la región de Boston recibirá a más de tres millones de aficionados de todo el mundo.

Los aficionados en Estados Unidos pagarán caro el transporte

Uno de los temas más controvertidos relacionados con el Mundial 2026 en Estados Unidos ha sido el precio del transporte público para los aficionados. Inicialmente, los medios informaron de que el coste de un viaje en tren NJ Transit desde Nueva York hasta los partidos en el MetLife Stadium de East Rutherford podría alcanzar los 150 dólares por trayecto de ida y vuelta. Esto supondría más de once veces el precio habitual del billete, que ronda los 12,90 dólares. También se anunciaron tarifas elevadas para servicios especiales de autobuses, que podrían llegar a los 80 dólares.

Aunque las críticas de los aficionados se centraron principalmente en los operadores de transporte público, el problema es mucho más profundo. Las ciudades anfitrionas no reciben ingresos directos por la venta de entradas, derechos de televisión, restauración o aparcamientos oficiales en los estadios, ya que esos ingresos van a la FIFA. Al mismo tiempo, la organización exige a las autoridades locales garantizar el transporte adecuado y cumplir estrictos requisitos de seguridad, lo que genera costes de varios millones de dólares. La ayuda federal para ciudades anfitrionas solo cubre una parte de los gastos relacionados con estos servicios adicionales.

En la práctica, los gobiernos locales se enfrentaron a una decisión difícil: o los costes del transporte del Mundial los asumían los contribuyentes, o se trasladaban directamente a los aficionados. Las autoridades de Nueva Jersey han subrayado en varias ocasiones que los residentes del estado no deberían financiar los desplazamientos de los asistentes al torneo. Tras la presión de aficionados, medios de comunicación y asociaciones de seguidores, finalmente se alcanzó un compromiso. Con el apoyo de socios comerciales, el precio del tren se redujo de 150 a 98 dólares, mientras que los autobuses especiales bajaron de 80 a 20 dólares. Aun así, las tarifas siguen siendo muy superiores a las habituales en esos trayectos.

© section215(cc: by) | MetLife Stadium

Los expertos señalan además que el problema está relacionado con las características de la infraestructura deportiva en Estados Unidos. A diferencia de muchos estadios en Europa, varios recintos del Mundial fueron diseñados principalmente para el acceso en coche. Esto incluye estadios como los de East Rutherford o Foxborough, donde el acceso en transporte público requiere la creación de conexiones ferroviarias o autobuses especiales, lo que incrementa notablemente los costes.

Curiosamente, en los documentos iniciales de candidatura de Estados Unidos se prometía también transporte gratuito para los aficionados, pero en 2023 esa medida se modificó y finalmente se decidió que los usuarios asumirían el coste del desplazamiento.

Las controversias también afectan a otras ciudades anfitrionas. En el área de Boston, el precio del trayecto entre el centro de la ciudad y el estadio de Foxborough aumentó de unos 20 a 80 dólares por viaje de ida y vuelta. Sin embargo, no todas las sedes estadounidenses han adoptado la misma política. En Kansas City, los autobuses especiales costarán 15 dólares, mientras que en Filadelfia se han mantenido las tarifas habituales del transporte público, de apenas 2,90 dólares. Estas diferencias muestran hasta qué punto la infraestructura local influye en los costes para los aficionados y en el modelo de acceso a los estadios.

La seguridad por encima de todo

La seguridad se ha convertido en uno de los temas prioritarios para los organizadores del torneo. Las autoridades prestan especial atención a los partidos disputados en Estados Unidos, donde se han desplegado importantes recursos federales y estatales para la protección del evento. Uno de los principales desafíos son los drones, cuya creciente disponibilidad y capacidades tecnológicas los convierten en una potencial amenaza para los estadios y las zonas de aficionados.

La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) ha destinado 250 millones de dólares a sistemas de detección y neutralización de drones en las sedes del Mundial. demás, el estado de Florida ha recibido más de 105 millones de dólares en apoyo, una parte importante destinada a sistemas modernos de defensa contra amenazas aéreas.

Las autoridades federales no ocultan que los vuelos no autorizados de drones sobre los estadios son una de las mayores preocupaciones del torneo. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha establecido zonas de exclusión aérea alrededor de todos los estadios del Mundial en Estados Unidos. El incumplimiento de estas normas puede conllevar multas de hasta 75.000 dólares en procedimientos civiles y hasta 100.000 dólares en procedimientos penales. El FBI, por su parte, dispone de sistemas de radar, cámaras y equipos de escucha que permiten detectar, rastrear e incluso tomar el control de drones no autorizados, obligándolos a aterrizar si es necesario.

© Miami Dolphins | Hard Rock Stadium (Dolphins Stadium)

Las lecciones de Copa América pueden ayudar

Las medidas de seguridad reforzadas también responden a lo ocurrido en la final de la Copa América 2024 en el Hard Rock Stadium. En aquella ocasión, miles de aficionados rompieron los controles de acceso y las vallas del estadio, provocando serios problemas organizativos. Los incidentes terminaron con decenas de detenciones y expulsiones del recinto, y dieron lugar a la creación de nuevos protocolos de seguridad de cara al Mundial.

Aunque la FBI insiste en que actualmente no existen amenazas concretas contra el torneo, las autoridades asumen que deberán responder a distintos tipos de incidentes, desde alteraciones del orden público hasta posibles riesgos de seguridad. Por ello, la organización del Mundial contará con la participación de decenas de agencias federales, estatales y locales.

La lista de todos los estadios que albergarán el Mundial de la FIFA 2026, así como los detalles del torneo, figura en este enlace.