Francis Olympic Field – descripción del estadio

¿Cómo se presenta brevemente el Francis Olympic Field?

El estadio, propiedad de la Universidad de Washington en St. Louis, se construyó a principios del siglo XX, junto con el nuevo campus principal de la universidad, construido en la parte occidental de la ciudad. Dado que en 1904 se organizó en St. Louis una gran exposición mundial, acompañada también por los Juegos Olímpicos, el nuevo estadio se utilizó como sede principal de estos Juegos.

A pesar de su origen olímpico, se trata de una instalación bastante íntima, ya que los Juegos de aquella época no se organizaban con tanto resplandor como en la actualidad y no requerían grandes estadios deportivos para ello.

El estadio consta de una grafa con capacidad para 3.300 espectadores, una pista de tartán y un campo de césped artificial. En la curva oeste hay una pantalla gigante y en la este se encuentra la característica puerta de entrada decorativa, construida en 1914 para conmemorar el décimo aniversario de los Juegos Olímpicos de San Luis.

El legado olímpico del estadio se conserva hasta hoy. En 2018 se erigió en las inmediaciones del recinto una escultura que representa los anillos olímpicos colocados sobre un podio, y en 2019 se añadió la palabra «Olympic» al nombre del estadio.

¿Cómo se creó el Francis Olympic Field?

La Universidad de Washington en San Luis (WashU) comenzó su funcionamiento en 1853. Durante los primeros cincuenta años, la universidad funcionó en el centro de San Luis. Con el desarrollo de la universidad, las autoridades decidieron en 1893 comprar un terreno en la parte occidental de la ciudad, detrás de Forest Park, en una pequeña colina, donde se construiría el nuevo campus principal, llamado Hilltop Campus.

En 1895 se elaboró un plan preliminar de desarrollo del terreno, diseñado por Olmsted, Olmsted & Eliot, que también incluía la construcción en la parte occidental del terreno de un modesto estadio con pista de atletismo y pequeñas gradas en el lado sur.

En 1899, la universidad convocó un concurso de arquitectura para el diseño del nuevo campus, que ganó el estudio Cope and Stewardson. Al igual que en el plan preliminar, el proyecto incluía la construcción de un estadio universitario en la parte occidental del complejo.

¿Cómo se convirtió el estadio de la Universidad de Washington en St. Louis en sede de los Juegos Olímpicos?

Los primeros edificios del nuevo campus comenzaron a construirse en 1900. Al mismo tiempo, se planeaba organizar en St. Louis una gran exposición mundial para conmemorar el centenario de la compra de Luisiana por parte de Estados Unidos a Francia en 1803, de ahí su nombre: Louisiana Purchase Exposition.

Para permitir la participación de un mayor número de países, finalmente se retrasó un año la organización de la exposición, que se celebró entre el 30 de abril y el 1 de diciembre de 1904 y atrajo a cerca de 20 millones de visitantes. La exposición también fue acompañada por los Juegos Olímpicos, los terceros de la era moderna, después de los de Atenas (1896) y París (1900).

En un principio, los Juegos debían celebrarse en Chicago, pero debido a la exposición universal prevista para esas mismas fechas, se consideró que no sería adecuado organizar dos eventos competitivos. Por lo tanto, las competiciones se trasladaron a San Luis, donde, al igual que cuatro años antes en París, formaron parte de la exposición universal.

En Forest Park se construyó un enorme recinto ferial con pabellones monumentales. Los organizadores de la exposición decidieron además alquilar a la universidad el terreno adyacente, en el que ya se estaba construyendo el nuevo Hilltop Campus, de modo que los nuevos edificios, antes incluso de entrar en servicio para la universidad, se utilizaron para la organización de la exposición.

El uso del campus para la organización de la feria contribuyó a su desarrollo inicial, incluida la construcción de instalaciones deportivas. Antes del comienzo de la exposición, y de los Juegos Olímpicos que la acompañaban, se construyó un nuevo estadio y, junto a él, un pabellón deportivo, más tarde conocido como Francis Gymnasium.

¿Cuándo se construyó el Francis Olympic Field?

La construcción del estadio se llevó a cabo entre 1902 y 1904. La instalación estaba equipada con un campo de juego y una pista de grava de un tercio de milla de longitud, algo menos de 536,5 m. En el lado sur se construyó una tribuna, una de las primeras del mundo con estructura de hormigón armado. La tribuna ocupaba toda la longitud de la recta y se extendía parcialmente hacia las curvas, donde se prolongaba con segmentos laterales cortos.

¿Cómo se desarrollaron los Juegos Olímpicos de 1904 en el Francis Olympic Field?

El estadio fue la sede principal de los Juegos, en el que se disputaron 11 de las 18 disciplinas, entre ellas las competiciones de atletismo, los partidos de fútbol y las carreras ciclistas.

Además de las competiciones olímpicas, durante la exposición se organizaron otras competiciones deportivas destinadas a escolares, personas con discapacidad y residentes locales. Las primeras competiciones de este tipo se celebraron en el nuevo estadio en mayo de 1904.

Los Juegos, al igual que en la edición anterior, se celebraron a la sombra de una gran exposición mundial. Las competiciones olímpicas se disputaron entre julio y noviembre, y en ellas participaron relativamente pocos atletas de fuera de Norteamérica.

Pasó a los anales la carrera de maratón, que comenzaba y terminaba en el estadio principal y tuvo un desarrollo sensacional, incluso escandaloso. La competición se celebró bajo un gran calor y menos de la mitad de los 32 corredores la completaron. El primero en llegar a la meta fue Frederick Lorz, que fue descalificado por... recorrer parte del trayecto en coche.

Así pues, el ganador de la maratón fue Thomas Hicks, a quien sus ayudantes le dieron estricnina (posteriormente prohibida como dopaje), proteína cruda de huevo y brandy. Al llegar a la meta, perdió el conocimiento y su resultado (3:28:53) es el peor tiempo jamás logrado por un ganador de un maratón olímpico en la historia.

Por su parte, el cuarto clasificado, el cubano Andarín Carvajal, se echó una siesta durante la carrera después de sentirse mal tras comer manzanas podridas que había recogido junto al recorrido.

Hay más anécdotas sobre la maratón y los Juegos Olímpicos en general, pero, a pesar de todo, fue un evento mejor organizado que el de cuatro años antes. Uno de los legados de los Juegos Olímpicos de San Luis es el establecimiento del sistema de medallas que se sigue utilizando hoy en día: oro para el primer puesto, plata para el segundo y bronce para el tercero.

¿Cuál fue el destino del Francis Olympic Field después de los Juegos Olímpicos de 1900?

¿Cómo le fue al equipo de fútbol de la Universidad de Washington en el Francis Olympic Field?

Tras la finalización de los Juegos Olímpicos y la exposición universal, a mediados de 1905 el campus fue adquirido por la Universidad de Washington. Desde entonces, el nuevo estadio sirve como instalación deportiva de la universidad, incluyendo su equipo de fútbol americano, los Bears. Los Bears jugaron su primer partido en el nuevo estadio en septiembre de 1905, derrotando al equipo del Westminster College por 59-0.

En 1907, la Universidad de Washington fue uno de los fundadores de la Missouri Valley Conference. Los prestigiosos encuentros de los Bears contra los equipos de la Universidad de Kansas, la Universidad de Nebraska o Notre Dame atraían al estadio hasta 20 000 espectadores (frente a la tribuna principal se añadieron entonces estructuras adicionales de madera).

En la década de 1920 se elaboró un plan para ampliar considerablemente el Francis Field. El recinto iba a contar con gradas en forma de herradura con capacidad para 50.000 espectadores, lo que probablemente habría convertido a los Bears en uno de los equipos universitarios más fuertes de la región durante años. Sin embargo, la Gran Depresión echó por tierra estos planes.

Con el tiempo, los Bears perdieron importancia y actualmente participan en el nivel más bajo de la NCAA (División III).

¿Qué modernizaciones se llevaron a cabo en el Francis Olympic Field?

En 1914, con motivo del décimo aniversario de los Juegos Olímpicos de San Luis, se construyó una puerta de entrada conmemorativa y decorativa en el arco este del estadio.

El estadio sufrió su primera gran remodelación en 1984. La antigua pista de atletismo, de un tercio de milla de longitud, fue sustituida por una nueva pista de tartán de tamaño estándar (400 m). La tribuna de hormigón armado se acortó con las características «alas» laterales y la capacidad del recinto se redujo a 4.000 espectadores. También se creó un sector para la prensa en la grada.

En 2003 se llevaron a cabo nuevas obras. Se renovó la tribuna, vertiendo una nueva capa de hormigón sobre la estructura de hormigón armado deteriorada, y se añadieron dos rampas para facilitar el acceso a las personas con discapacidad. También se amplió la zona para la prensa. La capacidad de la tribuna se redujo aún más, hasta unas 3.300 personas.

En el verano de 2004 se instaló en el estadio un campo de césped artificial. En 2018, el recinto se enriqueció con una pantalla gigante, que se colocó en la curva oeste.

¿Cuándo recibió el Francis Olympic Field el estatus de monumento histórico?

En 1987, todo el campus de la Universidad de Washington, incluido el Francis Olympic Field, fue incluido en la lista de Monumentos Históricos Nacionales, un prestigioso registro estadounidense de lugares de especial importancia histórica y cultural.

Las instalaciones del campus ya fueron declaradas monumentos históricos en 1979, cuando se inscribieron en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

¿Qué eventos se celebran en el Francis Olympic Field?

Después de los Juegos Olímpicos, el Francis Field no volvió a acoger competiciones de similar importancia, pero siguió sirviendo para la organización de diversos eventos deportivos. Entre los más importantes cabe mencionar:

• Los Juegos Olímpicos Juveniles de la AAU (1986)
• Los National Senior Olympic Games: las dos primeras ediciones (1987, 1989)
• Tres finales del torneo de fútbol de la NCAA (1962, 1965 y 1967)
• El Festival Olímpico de Estados Unidos (1994)

El estadio también acogió tres veces el relevo de la antorcha olímpica, en 1984, 1996 y 2004.

El recinto es utilizado a diario por los equipos deportivos universitarios, que compiten bajo el nombre de Washington University Bears. Además del prestigioso equipo de fútbol americano, también lo utilizan futbolistas y atletas.

Entre 1969 y 1970 y entre 1975 y 1977, el equipo de fútbol St. Louis Stars, que entonces competía en la liga más prestigiosa del país, la North American Soccer League (NASL), jugó sus partidos en este estadio.

En el Francis Olympic Field también se celebran las ceremonias de graduación (Commencement Ceremony) de los estudiantes de la Universidad de Washington en St. Louis.

¿Cómo ha cambiado el nombre del estadio de la Universidad de Washington?

Durante la Exposición Universal y los Juegos Olímpicos de 1904, el recinto se denominó World's Fair Stadium (Estadio de la Exposición Universal) y, posteriormente, simplemente Washington University Stadium. En octubre de 1907, se cambió el nombre por el de Francis Field, en honor al político y diplomático David R. Francis.

En 2019 se añadió el término Olympic (olímpico) al nombre, destacando el legado del estadio como sede principal de los Juegos Olímpicos de 1904. El cambio fue previamente aprobado por el Comité Olímpico Internacional. La ceremonia especial relacionada con el cambio de nombre se celebró el 21 de septiembre de 2019, durante el descanso del partido inaugural de la nueva temporada de fútbol americano de los Bears contra los North Central Cardinals.

¿Quién es el patrón del estadio de la Universidad de Washington?

David Rowland Francis fue estudiante de la Universidad de Washington en St. Louis, donde se graduó en 1870. Durante su carrera, ocupó los cargos de alcalde de St. Louis (1885-1889), gobernador del estado de Misuri (1889-1893), secretario del Interior (1896-1897) y embajador de Estados Unidos en Rusia, el último durante la época del Imperio Ruso (1916-1917).

Francis también presidió la organización de la exposición universal de San Luis (Louisiana Purchase Exposition), que tuvo lugar en 1904, y contribuyó en gran medida a que los Juegos Olímpicos se celebraran en San Luis, presionando con éxito para que se trasladaran desde Chicago y se combinaran con la exposición.

Como presidente de la exposición universal, también inauguró los Juegos Olímpicos de 1904, aunque este honor suele recaer en el jefe de Estado.

Además de honrarlo con su nombre, en la esquina sureste del estadio hay un modesto obelisco en memoria de David R. Francis.

¿Cómo es el Francis Olympic Field?

El Francis Olympic Field es un estadio bastante modesto: solo tiene una tribuna, situada en el lado sur. La tribuna es de hormigón armado, no tiene techo y los espectadores pueden sentarse en bancos longitudinales sin respaldo. La capacidad de la tribuna es de 3.300 localidades.

La primera fila de la grada se encuentra ligeramente por encima del nivel del campo. Las entradas a la grada (incluidas dos rampas que permiten el acceso a personas en silla de ruedas) se encuentran en su base. En la parte central de la grada hay un pequeño edificio con palcos de prensa.

La instalación cuenta con un campo de césped artificial rodeado por una pista de atletismo de 400 metros y 8 carriles con superficie de tartán. El estadio también está equipado con cuatro torres de iluminación y una pantalla gigante situada detrás del arco oeste.

Alrededor de la pista se han instalado equipos adicionales de atletismo, como trampolines y lanzaderas.

Un elemento característico del recinto es la puerta decorativa situada en el lado este. La puerta está formada por cuatro pilares de piedra, dos de ellos centrales, más altos que los demás y decorados con placas conmemorativas, y entre ellos se encuentra la entrada principal con un arco decorativo.

La puerta se construyó en 1914 para conmemorar los Juegos Olímpicos que se celebraron 10 años antes.

¿Qué hay en los alrededores del Francis Olympic Field?

Desde la tribuna del Francis Olympic Field se ven muy bien dos edificios adyacentes situados enfrente, el Gary M. Sumers Recreation Center y el Harry and Susan Seigle Hall. Más al este se encuentra también el John E. Simon Hall. En las inmediaciones del estadio también se encuentra un monumento olímpico, así como campos de sóftbol y béisbol.

Además, en los alrededores del estadio hay aparcamientos y pistas de tenis (Tao Tennis Center). Un poco más lejos se encuentra el pabellón deportivo Field House, que, a pesar de su modesto tamaño, ha acogido eventos importantes.

Gary M. Sumers Recreation Center

El edificio situado frente a la tribuna principal (más hacia el lado oeste) es el Gary M. Sumers Recreation Center, que alberga instalaciones de fitness. El edificio fue remodelado significativamente entre 2014 y 2016, pero se conservó la característica parte frontal, cuya arquitectura recuerda a las fortificaciones medievales.

Antes de la remodelación, el edificio era conocido como Francis Gymnasium. Se trataba de un pabellón deportivo construido para los Juegos Olímpicos de 1904, durante los cuales se celebraron en él las competiciones de esgrima y boxeo.

Field House

Situado un poco más lejos, el modesto pabellón deportivo Field House (con gradas para 3.000 espectadores) fue escenario de varios debates presidenciales, se disputaron en él partidos de la NBA y pronunciaron discursos personalidades como el presidente Jimmy Carter, el XIV Dalái Lama o Bill Gates.

Harry and Susan Seigle Hall

El segundo de los edificios situados frente a la tribuna principal (más al este) es el llamado Harry and Susan Seigle Hall, un edificio académico de cuatro plantas que alberga, entre otras cosas, cuatro salas de seminarios, 139 despachos y 15 aulas, el mayor número de todos los edificios del campus de la Universidad de Washington.

Harry and Susan Seigle Hall es relativamente reciente, ya que se inauguró en septiembre de 2008.

John E. Simon Hall

Más al este, detrás de la característica puerta de entrada al estadio, algo oculto por los árboles, se encuentra el llamado John E. Simon Hall. Este edificio fue construido en 1986 y es utilizado por la Olin Business School.

Campos de sóftbol y béisbol

Junto al estadio, detrás de la tribuna (al otro lado de Forsyth Boulevard), hay dos modestas instalaciones destinadas al sóftbol (Washington University Softball Field, inaugurado en 2002) y al béisbol (Kelly Field at Irv Utz Stadium, existente desde 1984).

Monumento olímpico

En Olympian Way, un poco al norte de la entrada principal del estadio, se encuentra una escultura titulada «Spectacular», que representa los anillos olímpicos colocados sobre un podio. La escultura fue inaugurada oficialmente el 28 de septiembre de 2018.

El monumento se creó para conmemorar los Juegos Olímpicos de San Luis de 1904, y el pedestal en forma de podio olímpico es un homenaje a la tradición de entregar medallas de oro, plata y bronce, que se inició precisamente en esos Juegos.

¿Dónde se encuentra el Francis Olympic Field?

El estadio está situado en la parte occidental del campus principal de la Universidad de Washington en San Luis, llamado Danforth Campus (durante mucho tiempo, hasta 2006, se conoció como Hilltop Campus). Muchos de los edificios del campus tienen una interesante forma de estilo neogótico académico.

La tribuna del estadio se extiende a lo largo de Forsyth Boulevard, y la puerta de entrada principal se encuentra en Olympian Way.

El campus está situado en la parte occidental del área metropolitana de St. Louis, junto a Forest Park, a unos 10 km al oeste del centro. El terreno en el que se encuentra el campus está situado justo fuera de los límites administrativos de la ciudad de St. Louis (ciudad independiente), en el condado de St. Louis.