Royal Memorial Stadium – descripción del estadio

Desde sus inicios, el estadio fue concebido como un homenaje a los veteranos de guerra, especialmente aquellos que lucharon valientemente en la Primera Guerra Mundial. En ese entonces, Texas envió casi 200 000 soldados al Ejército de los Estados Unidos, de los cuales uno de cada cuarenta no regresó. Con el tiempo, la dedicación conmemorativa del estadio se expandió para honrar a los veteranos de otros conflictos militares, incluyendo la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. Incluso el icónico entrenador en jefe de los Texas Longhorns, Darrell K. Royal, quien prestó servicio en el ejército, recibió el honor de tener su nombre incorporado al del estadio.

Cuando el estadio abrió sus puertas en 1924, presentaba dos tribunas con capacidad para 27 000 espectadores y un campo de fútbol americano con una pista de atletismo en el centro. En aquel entonces, ya estaba considerado uno de los mejores estadios académicos de los Estados Unidos. En 1926, la construcción de la curva norte transformó la forma del estadio en una herradura, lo que permitió aumentar su capacidad a 40 000 personas.

En 1948, se agregaron secciones adicionales a lo largo del campo, lo que aumentó aún más su capacidad. Sin embargo, curiosamente, no se construyó una tribuna importante en el lado sur, el cual permanece en gran parte subutilizado hasta el día de hoy. A pesar de esto, el estadio logró alcanzar una capacidad de casi 80 000 espectadores en 1971, cuando se agregó una enorme cubierta superior en el lado oeste.

En 1997, se agregaron 14 palcos colgantes debajo de la cubierta superior del estadio, lo que lo convirtió en una estructura aún más impresionante. Un año después, se agregaron 58 camarotes en el lado este. No fue sino hasta 1999 que el estadio logró superar oficialmente las 80 000 entradas, gracias a la eliminación de la pista de atletismo, una disminución de 2 metros en el campo y la adición de nuevas filas inferiores en el espacio resultante.

La renovación más costosa del estadio tuvo lugar entre 2007 y 2008, con un costo de casi $150 millones. Durante este periodo, se agregaron secciones superiores en el extremo norte del estadio, junto con numerosas instalaciones corporativas. La renovación también incluyó nuevas y elegantes fachadas de ladrillo y la construcción de una plaza pública cercana.

Hasta la fecha, la única sección de tribunas menor en el estadio se encuentra en el lado sur, con una capacidad para apenas 4000 personas. Esta sección está coronada por el "godzillatron" del estadio, una de las pantallas más grandes de su tipo cuando se agregó en 2006. Sin embargo, existen planes para construir una tribuna más grande en el lado sur, lo que aumentaría la capacidad del estadio a alrededor de 120 000 a 125 000 personas, convirtiéndolo posiblemente en el estadio más grande del mundo.