La FIFA ya ha anunciado los detalles de la Copa Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá. Como sucede cuando un torneo de este calibre es organizado conjuntamente por varios países, no han faltado decisiones controvertidas. Veamos, pues, lo que ya sabemos sobre la Copa Mundial de 2026.

¿A quién veremos en el Mundial?

No será ninguna novedad para nuestros lectores que la Copa Mundial 2026, que se celebrará entre el 11 de junio y el 19 de julio, contará con la participación récord de 48 equipos divididos en 12 grupos. Los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros pasarán a octavos de final. De este modo, se disputará la cifra récord de 104 partidos.

De los 48 equipos, Asia (AFC) tiene aseguradas ocho plazas, una menos que la CAF africana. La CONCACAF, asociación de países de América Central y del Norte, por su parte, tiene aseguradas seis plazas (tres de ellas para los anfitriones, Canadá, México y Estados Unidos), las mismas que la CONMEBOL sudamericana, y Oceanía (OFC) una. La UEFA, por su parte, estará representada por nada menos que 16 equipos.

Esto hace un total de 46 selecciones. Las dos restantes se determinarán mediante eliminatorias, en las que jugarán dos equipos de la CONCACAF y un país de cada una de las demás federaciones. La excepción será la UEFA, que no presentará ningún equipo en la repesca debido a los 16 equipos de Europa que jugarán definitivamente en la Copa Mundial.

© Rich Fury

¿Cómo queda el calendario de la Copa Mundial en cuanto a países y estadios?

Era difícil esperar un equilibrio entre Estados Unidos y Canadá y México, de ahí que el país de la hoja de arce acogerá a las selecciones nacionales en 7 partidos en el BC Place de Vancouver, con capacidad para 52.465 espectadores, así como en el BMO Field de Toronto, lo que provocó reacciones encontradas entre los locales. Aquí se disputarán seis partidos. Por lo tanto, Canadá albergará un total de 13 partidos: 10 en la fase de grupos, un partido de 1/16 en cada una de las dos ciudades y un partido de octavos en Vancouver.

Más capacidad tiene México, que acogerá los choques de la Copa Mundial en tres sedes. Serán el Estadio Akron de Guadalajara y el Estadio BBVA de Monterrey, que albergarán cuatro partidos de la fase de grupos cada uno. En la capital, por su parte, en el Estadio Azteca, los aficionados verán 5 partidos: 3 de la fase de grupos, uno de 1/16 y otro de octavos. Esto da un total de 13 partidos en México, el mismo número que en Canadá.

Los 78 partidos restantes correspondieron a los estadounidenses. Las ciudades anfitrionas fueron Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York (Nueva Jersey), San Francisco, Seattle y Filadelfia, para un total de 11 sedes.

¿Qué pasa con las regiones?

Una solución interesante que han adoptado los organizadores es dividir las sedes de los equipos que compiten por el título mundial no por países, sino por tres regiones, designadas en función de la longitud: Este, Centro y Oeste.

Con ello se pretende facilitar la vida a los aficionados, que así evitarán largos desplazamientos y el jet-lag. Cuatro grupos jugarán en sedes de la Región Central, tres en la Región Occidental y nueve en la Región Oriental.

Así es como están divididos los estadios por regiones:

Más partidos, más interés

Además de aumentar el número de equipos, la ampliación del número de partidos tendrá como efecto hacer más difícil el camino hacia el Mundial, ya que, sin contar los tres partidos de la fase de grupos, los equipos jugarán cuatro partidos más antes de la final (o más si pasan por la repesca): dieciseisavos, octavos, cuartos de final y semifinales. Sin embargo, se ha procurado que, a pesar del mayor número de partidos, los jugadores sigan teniendo tiempo para el descanso necesario.

La FIFA asegura que esta disposición es la mejor en términos de integridad deportiva, bienestar de los jugadores, movimiento de los equipos, atractivo comercial y deportivo, y experiencia de los aficionados. Cada equipo jugará al menos tres partidos y la fase eliminatoria se ampliará en una ronda en comparación con las competiciones anteriores.

© John Seb Barber (cc: by)

Partidos clave

El partido inaugural, en el que saldrá la selección mexicana, se disputará el 19 de junio en el legendario Estadio Azteca, pero muchos creen que este histórico estadio debería ser la sede de la final. Al día siguiente, las selecciones de Canadá y Estados Unidos disputarán sus primeros partidos, en el BMO Field y el SoFi Stadium respectivamente. La sede estadounidense recibió como premio de consolación como estadio inaugural de la selección de su país, tras ser rechazada su propuesta de última hora para albergar la final.

Los cuartos de final se verán en el SoFi Stadium, pero también en el Arrowhead Stadium, que se someterá a reformas antes del Mundial, así como en el Gillette Stadium de Boston y en el Hard Rock Stadium de Miami. Para las semifinales, los cuatro equipos viajarán a Atlanta, al Mercedes-Benz Stadium, y a Dallas, al AT&T Stadium, que, como muchos otros recintos, va a ser rebautizado para el torneo. Es esta sede la que albergará más partidos de todas las ciudades, con 9. Como puede verse, Estados Unidos domina la fase eliminatoria.

© Mike Day

Final controvertida

Después de mucha expectación, de los tres candidatos a albergar el importantísimo partido, la FIFA eligió el MetLife Stadium, el favorito del Presidente Gianni Infantino. Sin embargo, la elección ha sido criticada mucho en las redes, siendo las principales quejas el mal entorno y acceso, el escaso atractivo del estadio y la falta de historia o personalidad. Puede comparar el Metlife Stadium con todos los demás estadios de finales desde 1930 en nuestro canal en inglés:

Sin embargo, la decisión ya no tiene marcha atrás. Muchos estadios sufrirán reformas antes de la Copa Mundial de 2026 y otros se limitarán a añadir asientos provisionales. De una cosa puedes estar seguro: esta Copa Mundial es única en muchos sentidos, y habrá muchos momentos emocionantes tanto para los que estén en las gradas como para los que estén sentados frente a sus televisores.