El Ayuntamiento de St. Petersburg ha revertido su decisión de asignar 23M$ para reparar el techo del Tropicana Field, dañado por el huracán Milton. Entre retrasos en la financiación de un nuevo estadio y tensiones entre los funcionarios locales y el equipo, el futuro de los Tampa Bay Rays sigue siendo incierto.

Un voto que lo cambia todo

El Ayuntamiento de St. Petersburg tomó recientemente una decisión que arroja nueva luz sobre el futuro del Tropicana Field y del equipo de los Tampa Bay Rays. Inicialmente, el consejo votó a favor de destinar $23 millones para reparar el techo del estadio, dañado por el huracán Milton. Sin embargo, unas horas después, la decisión fue anulada, lo que complica aún más las difíciles negociaciones sobre el futuro del equipo en la región de Tampa Bay.

La decisión de detener las reparaciones del techo responde a varios factores desestabilizadores recientes, desde los retrasos en la financiación de un nuevo estadio hasta tensiones entre las autoridades locales y la gestión del equipo. Según la presidenta del consejo, Deborah Figg-Sanders: No avanzaremos si seguimos encontrando excusas para no hacerlo.

Las reparaciones del techo se han estimado en 55.7M$, incluyendo tanto el arreglo del techo como los daños por agua en el interior del estadio. Estos trabajos son cruciales para que la instalación pueda seguir utilizándose hasta el final de la temporada 2027, cuando expira el contrato de arrendamiento actual de los Rays. Sin embargo, los miembros del consejo señalan la incertidumbre en torno a las fuentes de financiación, que van desde la cobertura del seguro hasta el posible apoyo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

© CityofStPete (cc: by-nc)

No veo otra salida. Tenemos un contrato que debemos cumplir. Vamos a arreglar el techo, declaró la concejala Gina Driscoll. Sin embargo, algunos concejales argumentaron que los residentes de la ciudad, que también están luchando por reparar sus casas dañadas por el huracán, podrían preocuparse por el gasto público en el béisbol. ¿Por qué estamos considerando gastar tanto dinero de inmediato cuando hay tanta incertidumbre?, preguntó el concejal Richie Floyd.

El futuro de los Rays en cuestión

La incertidumbre se agrava por los retrasos en la construcción de un nuevo estadio para los Rays en St. Petersburg. La demora en la aprobación de un bono de $312.5 millones por parte de la Comisión del Condado de Pinellas ha alterado el cronograma del proyecto. En una carta a las autoridades locales, los Rays expresaron su decepción y señalaron que los retrasos están generando costes significativamente más altos, que la organización no puede asumir.

Los planes actuales indican que el nuevo estadio no podría abrir hasta 2029, lo que genera frustración entre los directivos del equipo. El copresidente de los Rays, Brian Auld, destacó la falta de certeza sobre el futuro del equipo en una declaración: No puedo decir que esté seguro de nada.

© Matthew Paulson (cc: by-nc-nd)

Alternativas bajo consideración

Con el futuro del Tropicana Field y del nuevo estadio en el aire, los Rays han anunciado que jugarán la temporada 2025 en Steinbrenner Field, el estadio de entrenamiento de primavera de los New York Yankees en Tampa. Mientras tanto, el alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, busca aliviar las tensiones y encontrar una solución para mantener al equipo en la región. En una declaración, subrayó que no pretende aumentar la participación financiera de la ciudad en el proyecto: Mantenemos nuestra posición de que el Distrito Histórico de Gas Plant es un motor económico equitativo que beneficiará a las futuras generaciones.

El nuevo estadio de los Rays es un componente clave del proyecto de regeneración más amplio del Distrito Histórico de Gas Plant. Este proyecto de $6.5 mil millones transformará un sitio de 86 acres en el centro de St. Petersburg. Se planea invertir en viviendas asequibles, un hotel, un museo de historia afroamericana, espacios verdes, lugares de entretenimiento y oficinas y locales comerciales. El proyecto también busca corregir los errores históricos cometidos contra los residentes desplazados por la construcción del Tropicana Field. Creemos que hay un camino hacia el éxito, aseguró el alcalde.

© Mark Thor