Los Tampa Bay Rays tienen hasta el domingo para decidir si se comprometen con un proyecto de estadio de 1.300 millones de dólares, un plan que inicialmente fue aprobado en julio.

Directivos del club contra la comisión del condado

Kathleen Peters, presidenta de la Comisión del Condado de Pinellas, envió una carta el 25 de noviembre a los ejecutivos del equipo, Brian Auld y Matt Silverman, instándolos a tomar una decisión. La semana pasada, Auld y Silverman escribieron una carta a la Comisión del Condado sugiriendo que el equipo podría no seguir adelante con el acuerdo para el nuevo estadio y que está "listo para trabajar en una nueva solución" en la región. Argumentaron que el estadio no estaría terminado a tiempo para la temporada 2028, y que abrirlo un año después sería demasiado costoso. También señalaron que el equipo ya ha gastado más de 50 millones de dólares en el proyecto, pero que el condado supuestamente "suspendió los trabajos de todo el proyecto".

© Dustin Bergene (cc: by-nd)

Peters respondió en una carta dirigida a Auld y Silverman, calificando como "errónea" la afirmación de que finalizar el estadio en 2029 sería demasiado caro. Añadió que los Rays son responsables de cubrir cualquier coste adicional que pueda surgir por retrasos. También rechazó el argumento de que finalizar el estadio en 2028 es irreal, destacando que el condado tiene plazo hasta el 31 de marzo de 2025 para emitir bonos para el proyecto. Sin embargo, por ahora, los bonos están en el aire. El 19 de noviembre, la Comisión del Condado de Pinellas aprobó con 6 votos a favor y 1 en contro aplazar la decisión final sobre la aprobación de los bonos hasta el 17 de diciembre.

Futuro incierto: ¿Qué sigue para los Tampa Bay Rays?

Peters declaró al Tampa Bay Times que si los Rays no responden antes de la fecha límite del 1 de diciembre, discutirá los próximos pasos con el abogado adjunto del condado, Don Crowell, y el administrador del condado, Barry Burton.

Independientemente de esta decisión, los Rays no jugarán sus partidos como locales en su estadio actual en St. Petersburg la próxima temporada, ya que el Tropicana Field sufrió daños significativos durante el huracán Milton a principios de octubre. Por esta razón, el equipo se mudará temporalmente al George M. Steinbrenner Field en Tampa. Aunque sigue siendo incierto si los Rays permanecerán a largo plazo en el área de Tampa Bay, Peters subrayó que la ciudad y el condado siguen comprometidos con alcanzar un acuerdo con el equipo.

© Matthew Paulson (cc: by-nc-nd)

La incertidumbre en torno al nuevo estadio y las complicaciones relacionadas con el Tropicana Field han alimentado especulaciones en los medios estadounidenses sobre el futuro de los Rays. Según Al Yellon de Bleed Cubbie Blue, el escenario más probable implica que el propietario del equipo, Stuart Sternberg, venda la franquicia a un grupo que planea trasladarla a otra ciudad.

Parece inevitable que los Rays necesiten un nuevo hogar para 2026, y Steinbrenner Field, aunque es una solución temporal, no es adecuado para el uso a largo plazo en la MLB.

Entre las ciudades que se están considerando para la posible reubicación se encuentran Nashville o incluso Montreal, según Yellon. Una cosa parece clara: 2025 probablemente será el último año en que los Rays jueguen en el área de Tampa Bay, a menos que "ocurra un milagro", concluye Yellon.

© R24kBerg Photos