Los Tampa Bay Rays han aprobado oficialmente el plan para reparar el Tropicana Field tras los daños causados por el huracán Milton. El costo estimado de la reparación, que debe acabar antes de la temporada 2026, asciende al menos a 56M$.

Tropicana Field tras el huracán Milton

El huracán Milton, que impactó la costa de Florida el 9 de octubre, destruyó el techo de lona del Tropicana Field, provocando graves daños en el estadio de los Tampa Bay Rays. El techo quedó completamente destrozado y el interior del estadio se inundó. Tras implementar medidas de emergencia para evitar daños mayores, se tomó la decisión de renovar por completo la instalación.

Según el acuerdo entre la ciudad de St. Petersburg y el equipo, es la ciudad quien tiene la obligación de financiar las reparaciones. Los costos, estimados en un mínimo de 56M$, serán cubiertos en parte por el seguro y los fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Sin embargo, a pesar de las promesas de apoyo, aún no se han aprobado todos los fondos necesarios.

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La postura cambiante de los Rays

Inicialmente, la gerencia de los Rays consideró un acuerdo que permitiría a la ciudad evitar la obligación de reparar el estadio. Sin embargo, en un correo electrónico fechado el 30 de diciembre, el presidente de los Rays, Matt Silverman, indicó que el equipo apoya la reconstrucción del Tropicana Field bajo los términos del acuerdo de uso actual.

Si bien hemos estado abiertos a considerar un escenario en el que la ciudad se liberaría de su obligación de reconstruir el estadio, los Rays apoyan y esperan que la ciudad reconstruya el Tropicana Field según los términos del acuerdo de uso actual, escribió Silverman.

Cronograma y desafíos logísticos

El tiempo es un factor clave para completar este proyecto. Silverman subrayó que las obras deben comenzar lo antes posible para que el estadio esté listo para el día inaugural de la temporada 2026. Según el cronograma de la ciudad, el permiso para reparar el techo e instalar un nuevo césped debe ser aprobado antes de marzo de 2025 para que el proyecto esté finalizado en febrero de 2026. Esperamos con ansias la gran reapertura, comentó Silverman.

Los desafíos logísticos son considerables, especialmente porque el Tropicana Field será demolido después de la temporada 2028 para dar paso a un nuevo estadio. El proyecto, denominado Historic Gas Plant District, tendrá un costo estimado de 1.300M$ e incluirá un estadio nuevo, viviendas, espacio comercial y un museo de historia afroamericana.

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Tensiones políticas y financieras

No todos los miembros del Consejo Municipal de St. Petersburg están de acuerdo con el gasto necesario para las reparaciones. Después de dos devastadores huracanes, Milton y Helene, la ciudad aún está reconstruyendo su infraestructura. Algunos concejales creen que el dinero podría destinarse mejor a otras necesidades de los residentes.

A pesar de la oposición, el alcalde Ken Welch ha asegurado que la mayoría de los costes serán cubiertos con fondos federales. Añadió que la ciudad está comprometida a cumplir con sus obligaciones con la MBL y con el equipo de los Rays.