Oxford United New Stadium – descripción del proyecto

¿Cuál es la visión de un nuevo estadio para el Oxford United en breve?

El estadio Kassam se inauguró en 2001 y se convirtió en el nuevo hogar del club de fútbol Oxford United. Como hubo desacuerdos entre el club y el propietario del estadio, al cabo de menos de dos décadas el United empezó a planificar un nuevo estadio propio.

La instalación, que se levantará en un nuevo emplazamiento en las afueras del norte de la ciudad, deberá estar lista para el verano de 2026. El nuevo estadio tendrá capacidad para 16.000 espectadores y contará con una serie de características respetuosas con el medio ambiente.

¿Cuál es, en detalle, la historia detrás de los planes para construir un nuevo estadio para el Oxford United?

¿Dónde han jugado hasta ahora los futbolistas del Oxford United?

El hogar de los futbolistas del Oxford United es el estadio Kassam, inaugurado en 2001. Las instalaciones se construyeron para sustituir al anticuado Manor Ground, donde el equipo había jugado desde 1925. La construcción del Kassam Stadium comenzó en 1996, pero se paralizó a finales de 1997 debido a los problemas financieros del club.

La construcción del estadio no concluyó hasta que el empresario Firoz Kassam se hizo cargo del equipo y lo sacó de sus dificultades financieras. La instalación se construyó con tres gradas. La cuarta, detrás de la portería oeste, no se construyó para reducir costes y también debido a los malos resultados del Oxford United en aquel momento. La capacidad del estadio es de 12.500 espectadores.

¿Por qué empezó a planear el Oxford United la construcción de un nuevo estadio?

En 2006 Firoz Kassam vendió el club pero siguió siendo el propietario del estadio. La cooperación entre el club y Kassam no fue bien. En 2013, los seguidores del Oxford United lograron obtener el estatus protegido para el estadio -como Activo de Valor Comunitario-, lo que hicieron ante el temor de que el estadio se vendiera para su desarrollo.

Entre febrero de 2018 y abril de 2019, Kassam solicitó la disolución del Oxford United en cinco ocasiones, después de que el club se retrasara en el pago de las cuotas por el uso del estadio. Las partes lograron llegar a un acuerdo, pero el club empezó a darse cuenta de que no se podía confiar en trabajar con Kassam a largo plazo.

En mayo de 2019, el director del club, Niall McWilliams, admitió que el United estaba pensando en construir sus propias instalaciones y que estaba estudiando varias ubicaciones para el desarrollo. El contrato de arrendamiento del Kassam Stadium expira a mediados de 2026 y, según el club, no hay opción de que se prorrogue (aunque el propio Kassam ha sugerido que está abierto a una nueva asociación).

¿Dónde debería ubicarse el nuevo estadio del Oxford United?

En el curso de sus deliberaciones, el Oxford United estudió 64 emplazamientos diferentes para un nuevo estadio. De ellos, el club estaba especialmente interesado en un terreno cercano a la estación de ferrocarril de Oxford Parkway, en la periferia norte de la ciudad, justo fuera de sus límites administrativos (entre Oxford y Kidlington) y en una ubicación muy diferente a la del estadio Kassam, situado en el sur de Oxford.

Los planes iniciales preveían la construcción del estadio en el solar de los campos de juego de Stratfield Brake, pero más tarde la atención se centró en el terreno contiguo, en la parte norte del llamado "triángulo". - Se trata del terreno delimitado en tres de sus lados por Oxford Road, Frieze Way y la carretera A34, con una superficie de 5 hectáreas (12,3 acres). Anteriormente, en este emplazamiento funcionaba una plantación de sauces.

La zona está bien comunicada: además de la estación de ferrocarril, hay un gran aparcamiento y por ella discurren importantes carreteras por las que circulan autobuses de transporte público.

En marzo de 2021, el club se dirigió por primera vez a las autoridades de Oxfordshire con una propuesta para construir un estadio en el lugar. A principios de 2022, el Oxford United emitió un comunicado en el que afirmaba que el "triángulo" era su ubicación preferida para un estadio e hizo una propuesta formal al Consejo del Condado de Oxfordshire para suscribir un contrato de arrendamiento del emplazamiento, ¡por 250 años!

¿Cuáles son los problemas relacionados con el terreno en el que se levantará el nuevo estadio del Oxford United?

El terreno elegido se encuentra dentro del Cinturón Verde (Oxfordshire Green Belt), una zona de estatus jurídico especial establecida para preservar los terrenos verdes y agrícolas de los alrededores de Oxford. El desarrollo en esta zona está muy limitado y sólo se permite en casos especialmente justificados.

En el caso del Oxford United, se cita como principal argumento para justificar la inversión que la construcción de un nuevo estadio permitirá la supervivencia de un club cuyas tradiciones se remontan al siglo XIX, que cuenta con una gran base de seguidores y es importante para la comunidad local.

¿Cómo se desarrollaron los argumentos a favor de la construcción de un nuevo estadio para el Oxford United?

Después de que el club presentara una propuesta para arrendar el terreno a principios de 2022, comenzaron una serie de debates y consultas. En mayo y septiembre de 2023 se celebraron dos votaciones no vinculantes entre los residentes locales, en las que se impusieron los que se oponían a la construcción de un estadio.

No obstante, el 19 de septiembre de 2023, el Consejo del Condado de Oxfordshire, sujeto a ciertas condiciones (obtención de permiso urbanístico, introducción de medidas respetuosas con el medio ambiente, etc.), aceptó el arrendamiento. El acuerdo correspondiente se firmó en mayo de 2024.

Incluso antes de que se aprobara el contrato de arrendamiento, el club había dado pasos concretos para avanzar en la construcción del estadio. El 1 de junio de 2023, se anunció que AFL Architects (conocidos, entre otras cosas, por diseñar el estadio Lusail, donde se jugó la final de la Copa del Mundo de 2022), asistidos por Ridge and Partners LLP, Mott MacDonald y Fabrik, desarrollarían el diseño del nuevo estadio.

Las primeras visualizaciones del concepto para el nuevo estadio, creadas por un equipo de arquitectos, se publicaron el 9 de octubre de 2023. La concesión del permiso de obras (solicitud de planificación) queda a discreción del Consejo del Distrito de Cherwell; el club presentó la solicitud correspondiente en febrero de 2024.

Mientras tanto, los jugadores del Oxford United consiguieron el ascenso a la EFL Championship en 2024 (la última vez que el club jugó en la segunda división de la competición fue en 1998/99).

¿Cuándo se construirá el nuevo estadio del Oxford United?

Si tiene éxito, la construcción del nuevo estadio tardaría hasta 18 meses en completarse, y se espera que el estadio esté listo en el verano de 2026 - justo después de la expiración del contrato de arrendamiento del Estadio Kassam, para el inicio de la temporada 2026/27. El coste del desarrollo se estimó inicialmente en más de 100 millones de libras, según la información de marzo de 2024 ya se espera que esté en el rango de 130-150 millones de libras. La construcción será financiada por el club.

¿Qué implica el concepto de un nuevo estadio para el Oxford United?

¿Cómo será el nuevo estadio del Oxford United?

El estadio tendrá una forma rectangular cerrada, con esquinas redondeadas. Las gradas que rodean el terreno de juego tendrán una altura uniforme. El auditorio será de una sola grada, aunque la tribuna principal estará marcada por una división entre las secciones superior e inferior. Habrá palcos de cristal sobre las gradas en los lados norte y oeste.

Se espera que el aforo del estadio sea de 16.000 espectadores (frente a los 12.500 del estadio Kassam), de los cuales una cuarta parte de las gradas estarán equipadas con barreras para convertir estos sectores en zonas seguras de pie. El recinto también ofrecerá 130 asientos para usuarios de sillas de ruedas, que se destinarán a una plataforma especial en la esquina suroeste.

Las gradas estarán totalmente cubiertas por un tejado. Los extremos del techo estarán acristalados y habrá 1.200 paneles fotovoltaicos que cubrirán una superficie de 3.000 m².

El campo estará orientado en un eje norte-sur (con una ligera inclinación), con la tribuna principal situada en el lado oeste. En los lados norte y oeste, las tribunas se ampliarán con un edificio adyacente, que albergará las instalaciones necesarias, palcos y zona de hospitalidad, una gran sala de conferencias, así como un hotel con capacidad para 180 invitados.

También se añadirá una planta baja anexa en el lado norte para albergar la zona comercial, que incluirá una tienda del club y un restaurante.

¿Qué habrá en los alrededores del nuevo estadio del Oxford United?

Los alrededores del estadio serán cuidadosamente ajardinados, con la creación de nuevos caminos, pequeñas zonas ajardinadas, juegos de agua y zonas verdes. Se creará una puerta rectangular en el lado de Oxford Road, una interpretación moderna de la antigua puerta de entrada al Manor Ground (el estadio del Oxford United entre 1925 y 2001).

Delante de la tribuna norte se creará una plaza que podrá utilizarse para diversos actos, como lugar de encuentro para la comunidad local y para los aficionados en los partidos.

En la zona se crearán nuevos caminos para peatones y carriles bici, que harán más accesibles las instalaciones. También se podrá llegar al estadio en transporte público.

¿Qué hará que el nuevo estadio del Oxford United sea singularmente verde?

El proyecto ha prestado especial atención a los aspectos relacionados con la sostenibilidad. El estadio incorporará una serie de soluciones para el reciclaje de materiales y la correcta gestión de residuos, así como la optimización del consumo de agua y energía y el control de la temperatura.

Paneles fotovoltaicos, depósitos de agua de lluvia, bombas de calor, fomento del transporte público y de la bicicleta, así como nuevas plantaciones para mejorar la biodiversidad de la zona, contribuirán a crear un "estadio ecológico". Según sus promotores, el estadio será el primero del Reino Unido que funcione exclusivamente con electricidad.

¿A quién servirá el nuevo estadio del Oxford United?

El estadio estará destinado principalmente a los jugadores de fútbol del Oxford United. Las instalaciones también serán utilizadas por el equipo femenino del club, y estarán abiertas a la comunidad local y a la celebración de diversos eventos, deportivos y no deportivos.