New Chicago Bears Stadium – descripción del proyecto

¿Por qué quieren los Chicago Bears construir un nuevo estadio?

En el siglo XXI se ha iniciado la tendencia de construir estadios extremadamente caros y ultramodernos para los equipos que juegan en la liga NFL. Algunos de los principales ejemplos de esta tendencia son el SoFi Stadium y el Allegiant Stadium, inaugurados en 2020. Casi integral a la nueva generación de estadios es un techo que cubre tanto las gradas como el campo (ya sea fijo o retráctil).

Un equipo de la NFL con grandes ambiciones en materia de infraestructuras son los Chicago Bears. Los Bears juegan desde 1971 en el estadio Soldier Field, situado cerca del centro de Chicago, a orillas del lago Michigan. Las instalaciones se inauguraron en 1924 y se reconstruyeron por completo entre 2002 y 2003, convirtiéndose en una de las más modernas de la liga en aquel momento.

Con el tiempo, sin embargo, el Soldier Field fue cediendo terreno a otras instalaciones. El estadio no tiene techo y, con una capacidad de 61.500 espectadores, es actualmente el más pequeño de la NFL. Además, hay que añadir que Chicago, la tercera área metropolitana más grande de Estados Unidos, nunca ha albergado una Super Bowl. Para cambiar esta situación, es necesaria una importante mejora del Soldier Field o la construcción de un nuevo estadio.

Teniendo esto en cuenta, los Bears empezaron a pensar en la construcción de un nuevo estadio incluso antes de que el Soldier Field estuviera amortizado y mucho antes de que finalizara su contrato de arrendamiento (el contrato expira en 2033).

¿Qué conceptos han surgido en relación con los planes de construir un nuevo estadio para los Chicago Bears?

¿Dónde planeaban inicialmente los Chicago Bears construir un nuevo estadio?

En 2021, los Bears mostraron interés en comprar una pista de carreras de caballos en Arlington Heights (un suburbio lejano de Chicago, a unos 40 km del centro del área metropolitana), donde pretendían construir un nuevo estadio. El acuerdo se firmó el 21 de septiembre de 2021 (la compra se finalizó a principios de 2023, y el precio que pagaron los Bears fue de 197,2 millones de dólares).

¿Podría haber sido modernizar Soldier Field una alternativa a construir un nuevo estadio?

En respuesta a los planes de los Bears de trasladarse a un suburbio lejano, la entonces alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, presentó el 25 de julio de 2022 planes para remodelar el Soldier Field, lo que habría impulsado al equipo a permanecer en su ubicación actual. Se presentaron tres opciones. La más espectacular (y la más cara: se calculaba que costaría 2.200 millones de dólares completarla) consistía en cubrir las instalaciones con un enorme techo de cristal que descansaría sobre cuatro columnas.

Los Chicago Bears, sin embargo, siguieron comprometidos con sus planes de trasladarse a Arlington Heights. El 6 de septiembre de 2022, poco después de la presentación de los planes para la remodelación del Soldier Field, se presentó un concepto preliminar para el desarrollo de una zona dentro del hipódromo de Arlington Heights, de la que el estadio era el elemento principal (y, además, se iba a construir allí todo un complejo residencial y de ocio).

En enero de 2023, Kevin Warren, conocido por el papel fundamental que desempeñó en la construcción del U.S. Bank Stadium durante su etapa en los Minnesota Vikings, fue elegido presidente y director ejecutivo (CEO) de los Chicago Bears. La prioridad de Warren es conseguir un nuevo estadio para los Bears.

¿Cuándo empezaron a ser consideradas nuevas ubicaciones para construir un estadio para los Chicago Bears?

A mediados de 2023, los Bears comenzaron a enviar señales de que la opción de construir un estadio en Arlington Heights aún no era una conclusión inevitable. El equipo no estaba contento con el importe del impuesto sobre bienes inmuebles y las negociaciones sobre la cuestión no estaban dando resultados satisfactorios. Los alcaldes de otros suburbios empezaron a ponerse en contacto con el equipo para ofrecerles ayuda en la construcción de un nuevo estadio en su zona.

Los Bears empezaron a barajar varias opciones. Hacia finales de 2023, se informó de que una de ellas era un terreno adyacente al Soldier Field, donde se construiría un nuevo estadio. A partir de principios de 2024, hubo nuevos informes que confirmaban esta ubicación como la preferida por el equipo.

¿Cuándo se presentó la idea de construir un nuevo estadio junto al Soldier Field?

El 24 de abril de 2024, un día antes del draft de la NFL, se celebró una rueda de prensa en el Soldier Field para presentar oficialmente el concepto de un nuevo estadio para los Chicago Bears. El concepto fue desarrollado por Manica Architecture, uno de los principales estudios de arquitectura en diseño de instalaciones deportivas.

¿Dónde se construirá el nuevo estadio de los Chicago Bears?

Según filtraciones anteriores, la instalación se levantará justo al lado del Soldier Field, en un terreno adyacente al sur, en el emplazamiento del actual aparcamiento (conocido como Waldron Deck). Aunque el viejo estadio será demolido, su tradición centenaria continuará y los Bears permanecerán prácticamente donde han jugado durante más de 50 años.

¿Cómo será el nuevo estadio de los Chicago Bears?

El edificio tendrá una forma ovalada y dinámica, y la fachada presentará elementos de cristal, paneles metálicos, cerámica y madera. Una mejora clave es una gran abertura en la fachada («ventana») detrás del extremo norte del campo, colocada de tal manera que desde el interior del estadio se pueda observar el perfil del centro de Chicago, con sus numerosos rascacielos.

Uno de los mayores atractivos de las instalaciones será el techo fijo permanente que cubrirá las gradas y el terreno de juego. La gran sección central del techo será de material ETFE transparente. El Allegiant Stadium tiene una estructura de cubierta similar, y en el nuevo estadio de los Tennessee Titans se construirá otra de características parecidas.

El concepto muestra un detalle interesante en la superficie del tejado: su sección central transparente estará rodeada por una enorme letra C a vista de pájaro (un logotipo reconocible asociado a la marca Bears). El muro exterior, por su parte, está realzado por una terraza panorámica con vistas a la ciudad y al lago Michigan.

La instalación pretende reflejar la modernidad y el espíritu de Chicago, al tiempo que manifiesta características que armonizan con la arquitectura neoclásica de los edificios del vecino Museum Campus.

Las tribunas estarán divididas en varios niveles y darán cabida a más de 65.000 espectadores. Su disposición será eminentemente futbolística, aunque también será posible albergar un campo de fútbol en el estadio. A los aficionados se les ofrecerán diversas opciones premium. En el interior del recinto habrá grandes pantallas, así como sistemas de iluminación o sonido.

¿Qué papel se espera que desempeñe el nuevo estadio de los Chicago Bears?

Las instalaciones estarán dedicadas principalmente al equipo de la NFL, los Chicago Bears, pero debido al número relativamente pequeño de partidos por temporada, se espera que el estadio acoja muchos otros acontecimientos deportivos y culturales. Es posible que, además de a los Bears, también acoja regularmente a los jugadores del equipo de la MLS, los Chicago Fire.

Se espera que las infraestructuras y el equipamiento de última generación, el techado completo, así como el tamaño y la ubicación del estadio, conviertan al recinto en un centro deportivo y de entretenimiento reconocido en todo el mundo. El estadio estará equipado para albergar acontecimientos deportivos de primer nivel, como la Super Bowl, así como conciertos de artistas de renombre mundial.

¿Cómo se llamará el nuevo estadio de los Chicago Bears?

Por el momento, se desconoce cuál será el nombre del futuro estadio. El plan es conseguir un patrocinador principal y acordar con él un nombre comercial para la instalación.

¿Qué ocurrirá con Soldier Field tras la inauguración del nuevo estadio de los Chicago Bears?

Una vez inaugurado el nuevo estadio, Soldier Field será demolido. Su lugar lo ocuparán los campos de juego y parques públicos adyacentes al nuevo estadio. Del antiguo estadio sólo se conservarán los históricos muros exteriores y las columnatas (aún dedicadas a los soldados al servicio del ejército estadounidense), y la distribución espacial recordará la forma original de esta instalación (la letra «U»).

¿Cuáles son los costes de construcción del nuevo estadio de los Chicago Bears?

¿Cuánto dinero se necesita para llevar a cabo el proyecto del nuevo estadio de los Chicago Bears?

El coste de la construcción de un nuevo estadio para los Bears se ha estimado en 3.225 millones de dólares. En términos relativos, esta cifra es ligeramente inferior a lo que costó construir el SoFi Stadium (3.400 millones de dólares), con diferencia el estadio más caro del mundo hasta la fecha. El coste de la inversión necesaria en infraestructuras se ha estimado en otros 325 millones de dólares, por lo que se necesita un mínimo de 3.550 millones de dólares para el proyecto.

¿Cuánto dinero se necesita para otros proyectos de infraestructura alrededor del nuevo estadio de los Chicago Bears?

Además de la construcción del estadio (Fase I), el plan prevé otras dos fases de inversión para seguir mejorando las infraestructuras de transporte, el paisajismo alrededor del estadio, la creación de nuevos espacios recreativos e instalaciones comerciales y diversas atracciones.

Se prevé que estas inversiones cuesten cerca de 1.200 millones de dólares (510 millones para la Fase II y 665 millones para la Fase III). Su realización no es necesaria, aunque sí muy esperada. En total, por tanto, se prevé que todo el proyecto cueste más de 4.700 millones de dólares.

¿De dónde se espera que salga el dinero para construir el nuevo estadio de los Chicago Bears?

¿Cómo se financiará la Fase I del proyecto (construcción del estadio)?

Los Bears tienen previsto invertir 2.025 millones de dólares, una aportación privada sin precedentes dado que el nuevo estadio será de titularidad pública y propiedad, como lo es actualmente el Soldier Field, de Chicago Park District (aunque los Bears, como inquilinos, se beneficiarán de la explotación de las instalaciones). Otros 300 millones procederán de un préstamo de la NFL, con lo que la participación total de capital privado ascenderá a 2.325 millones de dólares.

El resto del dinero procederá de fondos públicos. El importe que falta para la Fase I del desarrollo (excluidos los proyectos de infraestructuras adicionales) asciende a 900 millones de dólares. Este dinero se obtendrá prorrogando los bonos de la actual Autoridad de Instalaciones Deportivas de Illinois (ISFA) por un periodo de 40 años, destinando el 2% del impuesto hotelero de Illinois a su amortización.

Obtener 900 millones de dólares de fondos públicos no requiere, por tanto, ningún gasto adicional y desmesurado, sino simplemente una continuación del gasto existente.

En 1989 se emitieron bonos ISFA por valor de 150 millones de dólares para financiar la construcción de un nuevo estadio de béisbol para el equipo de la MLB, los Chicago White Sox. En 2001 se emitió otro bono de 400 millones, esta vez en relación con la remodelación del Soldier Field. Como estas deudas aún no se han reembolsado totalmente, el plan es reestructurarlas y repartirlas a lo largo de un periodo más largo (40 años).

La ampliación de los bonos también creará una reserva financiera en caso de que el dinero procedente del impuesto hotelero no sea suficiente para cubrir las deudas de forma continuada.

¿Cómo se prevé financiar la ejecución de las fases II y III de las inversiones (proyectos de infraestructuras adicionales)?

Se necesitan casi 1.200 millones de dólares para los proyectos de infraestructuras adicionales (Fase II y Fase III del proyecto). La obtención de fondos para estas tareas se negociará con las autoridades de Chicago y del estado de Illinois. Mientras que las autoridades de la ciudad están muy a favor del proyecto (el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, es un ferviente partidario de la construcción del estadio), el gobernador de Illinois, J. B. Pritzker, se ha mostrado bastante escéptico al respecto.

¿Qué impacto tendrá la construcción de un nuevo estadio de los Chicago Bears en la economía local?

Se calcula que la inversión inyectará nada menos que 8.400 millones de dólares en la economía local y creará 43.000 puestos de trabajo durante la construcción y 4.200 empleos permanentes una vez abierto el estadio.

¿Cuándo se construirá el nuevo estadio de los Chicago Bears?

Se espera que el proyecto dure tres años (cinco años si se incluyen los proyectos de infraestructuras adicionales). Los Bears tienen como objetivo el inicio de las obras en el verano de 2025 y la inauguración del estadio en el verano de 2028. Se señala que, debido al aumento de la inflación y del precio de los servicios y materiales de construcción, cada año de retraso en el inicio de las obras podría incrementar los costes en 150-200 millones de dólares adicionales.

¿Qué obstáculos podrían interponerse en el camino hacia un nuevo estadio de los Chicago Bears?

Los Bears podrían tener problemas para conseguir financiación pública y dotar de presupuesto al proyecto. Otro gran obstáculo para construir un nuevo estadio junto al Soldier Field podrían ser los opositores a grandes invasiones en la zona. En 2016, la organización local Friends of the Park frustró con éxito los planes del famoso director George Lucas de construir un museo de arte narrativo en el lugar.