La batalla por el futuro de los Chicago Bears entra en una fase decisiva. Indiana acelera la legislación que permitiría construir un nuevo estadio en Hammond, y la posible salida del Soldier Field ya no parece solo una estrategia de negociación con Illinois. ¿Podrían los Bears cambiar realmente de estado?

Indiana acelera la construcción del estadio en Hammond

El proyecto para construir un nuevo estadio cubierto para los Chicago Bears en el estado de Indiana ha entrado en una fase legislativa decisiva. La Comisión Ways and Means de la Cámara de Representantes de Indiana aprobó por unanimidad una enmienda al proyecto de ley SB 27, que establece el marco jurídico y financiero para la realización de la inversión en la ciudad de Hammond.

La nueva normativa prevé la creación de un organismo especial, la Northwest Indiana Stadium Authority, encargado de emitir bonos, adquirir terrenos y financiar la construcción del estadio. Esta entidad sería responsable de ejecutar la inversión y, una vez saldadas las obligaciones financieras, transferir el estadio al club por la cantidad simbólica de 1 dólar. En un comunicado oficial, la franquicia calificó la aprobación de la ley como el paso más significativo hacia adelante en un proceso de planificación que dura ya más de tres años.

El gobernador de Indiana, Mike Braun, expresó su apoyo al proyecto, subrayando que el estado actúa al ritmo de los negocios y está preparado para ofrecer condiciones favorables a una asociación público-privada. En la misma línea se manifestó el presidente de la Cámara de Representantes, Todd Huston, quien afirmó que el estado ha encontrado en los Bears un socio excelente.

Las autoridades municipales de Hammond han declarado su plena disposición a colaborar y respaldar la inversión. El alcalde sostiene que el proyecto puede convertirse en un motor económico para toda la región del noroeste de Indiana, generando nuevos empleos, ingresos fiscales y mejoras en la infraestructura.

© MANICA | Las nuevas regulaciones prevén la creación de un organismo especial – la Autoridad del Estadio del Noroeste de Indiana – responsable de emitir bonos, adquirir terrenos y financiar la construcción del estadio.

Proyecto del estadio de los Chicago Bears junto a Wolf Lake

La ubicación prevista se encuentra en la zona de Wolf Lake, en la frontera entre Illinois e Indiana, en las inmediaciones de la autopista Interstate 90. El terreno está situado a unos 25 minutos en coche del actual estadio del club, Soldier Field, y abarca áreas localizadas en la parte sureste del área metropolitana de Chicago.

Entre las opciones analizadas figura el campo de golf Lost Marsh, cerca de la intersección de 129th Street y Calumet Avenue. Se trata de un terreno que fue rehabilitado tras haber sido un vertedero industrial, lo que implica la necesidad de realizar estudios medioambientales y geotécnicos exhaustivos antes de iniciar cualquier obra.

El club aún no ha presentado visualizaciones ni un proyecto arquitectónico definitivo. No obstante, los representantes de los Bears insisten en que la visión es construir un estadio de clase mundial, concebido no solo como sede de partidos de la NFL, sino también como centro regional para eventos deportivos, conciertos y grandes espectáculos.

Aunque la capacidad exacta no ha sido revelada, se espera que sea comparable o superior a la de Soldier Field, actualmente uno de los estadios con menor aforo de la NFL. La incorporación de una cubierta permitiría organizar eventos durante todo el año, independientemente de las condiciones climáticas, aumentando así el potencial comercial de la inversión.

El contrato de arrendamiento vigente de los Bears en Soldier Field se extiende hasta 2033, lo que otorga al club varios años para tomar una decisión definitiva y concretar los detalles financieros y urbanísticos.

Financiación del estadio en Indiana

Según el proyecto legislativo, la construcción del estadio se financiaría mediante la emisión de bonos a 40 años. El reembolso de la deuda estaría garantizado por los ingresos fiscales generados en un distrito especial del estadio, incluyendo impuestos sobre entradas, estancias hoteleras y ventas de alimentos y bebidas.

Durante el periodo de vigencia de los bonos, el club firmaría un contrato de arrendamiento de 35 años, conservando la totalidad de los ingresos generados por el estadio. Una vez amortizada la deuda, el recinto podría transferirse formalmente a los Bears por 1 dólar simbólico o ser adquirido antes en caso de cancelación anticipada de la deuda.

Cabe recordar que el club ha declarado su disposición a invertir al menos 2.000 millones de dólares en la construcción del estadio. Paralelamente, en Illinois solicitó aproximadamente 850 millones de dólares en fondos públicos destinados a infraestructuras complementarias, como carreteras, redes de servicios públicos y modernización ferroviaria en la zona de Arlington Heights.

© City of Chicago (cc: by-nc-sa) | El contrato de arrendamiento actual de los Bears en Soldier Field se extenderá hasta 2033.

Disputa por la localización: Hammond o Arlington Heights

El movimiento legislativo en Indiana ha generado tensiones en Illinois, donde continúan las conversaciones sobre una posible construcción en Arlington Heights. El gobernador de Illinois, JB Pritzker, reconoció que las últimas declaraciones de los Bears le sorprendieron, especialmente después de una reunión de negociación de varias horas celebrada el día anterior.

Illinois estaba dispuesto a tramitar una ley que permitiría al club negociar un modelo alternativo de tributación con las autoridades locales en lugar de pagar el impuesto completo sobre la propiedad. Sin embargo, la sesión prevista de la comisión fue cancelada a petición de los Bears, que buscaban introducir modificaciones adicionales.

En el pasado también se consideró la posibilidad de que el equipo permaneciera dentro de los límites de Chicago, incluida la construcción de un nuevo estadio cubierto junto al Soldier Field. No obstante, esa propuesta no logró el respaldo suficiente de los legisladores estatales debido al volumen de financiación pública requerido.

Un estadio como decisión estratégica para el futuro del club

Todo el proceso, que incluye la redefinición del modelo de financiación, negociaciones con autoridades de dos estados y el análisis de ubicaciones alternativas, demuestra que la construcción del nuevo estadio es una decisión estratégica. No se trata únicamente de infraestructura deportiva, sino de estabilidad financiera a largo plazo y competitividad dentro de la NFL.

¿Nacerán los Hammond Bears? Por ahora, el club no ha anunciado oficialmente su salida de Illinois. Lo que sí está claro es que el avance legislativo en Indiana ha incrementado significativamente la presión negociadora y ha abierto la posibilidad real de que el futuro de los Chicago Bears se escriba al este de la frontera estatal.