Kevin Warren, presidente y CEO de los Chicago Bears, confirmó en una carta a los abonados que el equipo se centrará en construir un nuevo estadio en el terreno del antiguo Arlington International Racecourse, poniendo fin a años de especulaciones sobre la permanencia del equipo junto al lago de Chicago.

Se esfuman las esperanzas de quedarse en la ciudad

Warren anunciaba que los planes de mudarse a Arlington Heights se harán realidad justo antes del partido contra Minnesota Vikings. El empresario dijo que el club construirá un estadio con techo fijo en las afueras con el objetivo de acoger grandes eventos deportivos y culturales, incluyendo el Super Bowl a partir de 2031. Mudarse fuera de los límites de Chicago no fue una decisión fácil. Este proyecto no significa abandonar la ciudad; significa expandirla, afirmó Warren.

El nuevo estadio contará con techo permanente y un complejo comercial y de ocio. Los Bears esperan recibir partidos de NFL, torneos NCAA Final Four, encuentros internacionales de fútbol y conciertos. La construcción generará más de 56.000 empleos durante la obra y 9.000 permanentes, con un impacto económico estimado de 10.000 millones de dólares para Illinois y un crecimiento anual de 256 millones en turismo y negocios.

© Hart Howerton / Chicago Bears

¿Por qué Arlington Heights?

Warren explicó que los Bears evaluaron varias ubicaciones en Chicago, incluido el Museum Campus y el antiguo Hospital Michael Reese, pero ninguna resultó adecuada. Arlington Heights se convirtió en el único lugar en el condado de Cook que permitía llevar a cabo el proyecto garantizando estabilidad fiscal e infraestructura. La mayoría de los abonados viven a menos de 40 km del nuevo estadio, lo que facilitará la atención a los aficionados.

Chicago había intentado durante mucho tiempo mantener a los Bears junto al lago, incluso proponiendo un estadio con una gran cúpula en Soldier Field financiado con fondos públicos. Sin embargo, las autoridades estatales no aprobaron el uso de dinero público para la construcción, por lo que el club optó por Arlington Heights como alternativa. Warren destacó que el nuevo estadio ofrecerá una experiencia de día de partido completamente diferente y creará un nuevo y emocionante recinto de la NFL para los aficionados de todo Illinois.

Las autoridades locales y los residentes se preparan para colaborar en el proyecto, organizando reuniones de consulta y análisis de tráfico y economía local. Nuestra prioridad es que el proyecto genere el máximo beneficio para la comunidad de Arlington Heights, escribió el alcalde Jim Tinaglia. Los Bears coordinan con funcionarios estatales, líderes empresariales locales, sindicatos y la comunidad para asegurar condiciones fiscales favorables y apoyo adecuado a la infraestructura. Un acuerdo preliminar de 2024 fijó el valor del terreno en $125 millones y un impuesto anual de aproximadamente $3.6 millones, siempre que el terreno permanezca sin desarrollar.

© Hart Howerton / Chicago Bears