Los planes de los Chicago Bears para construir un nuevo estadio han sufrido un grave contratiempo. El equipo no obtuvo el apoyo financiero esperado del estado de Illinois durante la sesión legislativa de otoño, lo que significa que el proyecto de Arlington Heights podría retrasarse al menos hasta 2026.

El sueño de un nuevo hogar

Desde hace años, los Bears buscan dejar atrás el histórico Soldier Field, el estadio más antiguo y pequeño de la NFL, y mudarse a un recinto moderno y cubierto en Arlington Heights, a unos 40 km al noroeste de Chicago. En 2021, el club compró los terrenos del antiguo hipódromo Arlington International Racecourse, y comenzó a demolerlo unos meses después.

Aunque los Bears se han comprometido a financiar la construcción, estimada en más de 2.000 millones de dólares, solicitan 862 millones en fondos públicos para infraestructura:carreteras, accesos a autopistas y mejoras en la línea ferroviaria Metro. Además, piden congelar el impuesto inmobiliario sobre la zona. Sin embargo, la legislatura estatal cerró la sesión sin aprobar las leyes necesarias, obligando al equipo a esperar hasta principios de 2026.

Los Bears no han gestionado bien este asunto, opinó J.C. Bradbury, economista especializado en estadios deportivos. Piden enormes subvenciones mientras el estado enfrenta un déficit y una creciente desconfianza hacia el financiamiento público de proyectos privados.

Política y deudas del pasado

El retraso también refleja tensiones políticas y financieras. El gobernador J.B. Pritzker, uno de los principales opositores de la ayuda pública, recordó que Chicago aún paga 356 millones de dólares de deuda por la renovación del Soldier Field de 2003. Los contribuyentes no pueden volver a cargar con la deuda de otro estadio, afirmó Pritzker ante el Economic Club of Chicago.

Esa renovación debía financiarse con un impuesto hotelero, pero la caída del turismo durante la pandemia de COVID-19 obligó al ayuntamiento a usar fondos propios. Desde 2022, Chicago ha pagado más de 52 millones, y los desembolsos anuales podrían llegar a 90 millones hasta 2032.

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Impuestos y apoyo público

Según la consultora HR&A Advisors, el proyecto completo costaría unos 5.000 millones de dólares, gran parte destinada a viviendas, oficinas, comercios e infraestructuras. El club incluso ofreció un pago único de 25 millones a la ciudad de Chicago y al Chicago Park District para ganarse el apoyo político.

Si un proyecto solo funciona congelando impuestos, su modelo de negocio es demasiado débil, señaló Kam Buckner, representante estatal por Chicago. En tiempos difíciles, no es momento de regalar dinero a los multimillonarios.

Una ciudad en la encrucijada

La posible marcha de los Bears sería un golpe simbólico para Chicago. La franquicia, una de las más antiguas y emblemáticas de la NFL, dejaría a Chicago una deuda pendiente y un presupuesto municipal deteriorado. La ciudad enfrenta un déficit de 1.200 millones de dólares, y el alcalde Brandon Johnson intenta cumplir sus promesas sobre vivienda, empleo juvenil y revitalización de barrios marginados, en medio de la desconfianza empresarial.

Cada vez que los Bears amenazan con irse, los políticos corren a satisfacerlos. Han pasado 20 años y la historia se repite. Y los que pagan son los ciudadanos, criticó Buckner.

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Un futuro incierto

El presidente del club, Kevin Warren, asegura que los Bears siguen comprometidos con la construcción de un estadio en Arlington Heights. El objetivo es que el recinto pueda albergar un Super Bowl en 2031. Warren, que supervisó la construcción del U.S. Bank Stadium en Minnesota, afirma que el equipo puede financiar la obra con fondos privados y apoyo de la NFL, pero que los costes de infraestructura siguen siendo el principal obstáculo. A pesar del revés legislativo, los Bears continuarán las negociaciones con el gobernador Pritzker y las autoridades locales. La siguiente oportunidad para obtener aprobación llegará a comienzos de 2026.