Old Trafford – descripción del estadio

"Es la arena más notable que he visto jamás. Como campo de fútbol, no tiene rival en el mundo. Es un honor para Manchester." es lo que escribió The Sporting Chronicle sobre Old Trafford al abrir en febrero de 1910. Una bienvenida bastante destacada, pero el estadio demostró estar a la altura de su reputación a lo largo de los años.

Antes de mudarse a Old Trafford, el gran Manchester United comenzó como Newton Heath y solo obtuvo su nombre actual después de que el antiguo club se disolviera a principios del siglo XX. Para 1909, a solo 7 años de operar como United, el propietario de una cervecería local y presidente del club, John Henry Davies, invirtió £90 000 en la construcción de un estadio nuevo con terraplenes al aire libre en tres lados y una grada principal cubierta en el sur.

La forma inicial de Old Trafford fue creada por quizás el nombre más grande en la arquitectura del fútbol británico, Archibald Leitch. Este famoso escocés también trabajó en Hampden Park, Ibrox y White Hart Lane, por nombrar solo algunos en su impresionante cartera. Para el United fue un traslado desde Bank Street (Clayton) a Manchester occidental por primera vez. El primer partido se jugó contra el Liverpool FC el 19 de febrero de 1910. Los Diablos Rojos perdieron 3:4.

En 1911 y 1915, el estadio albergó sus primeras finales de la FA Cup y en 1920 estableció el récord de asistencia para un partido de liga, cuando 70 504 personas presenciaron el partido contra el Aston Villa. El récord histórico de Old Trafford se estableció el 25 de marzo de 1939, cuando 76 962 personas acudieron a la semifinal de la FA Cup entre Wolverhampton Wanderers y Grimsby Town.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el 11 de marzo de 1941, el campo y las gradas sufrieron graves daños por los bombardeos de la Luftwaffe. El equipo tuvo que utilizar el Maine Road del Manchester City entre 1946 y 1949. Cuando finalmente se reabrió el 24 de agosto de 1949, Old Trafford volvió a ver perder al United, esta vez 0:3 ante el Bolton Wanderers.

En los años siguientes, se erigió un techo sobre los lados restantes del estadio, pero incluía soportes dentro de las gradas, lo que obstruía la vista de muchas personas. A mediados de la década de 1960, comenzó la expansión de las gradas, primero reemplazando las gradas norte y este. Con graderías delante y asientos detrás, esto fue suficiente para albergar la Copa del Mundo en 1966.

Durante los siguientes 30 años, se llevaron a cabo una serie de mejoras, no todas tan afortunadas como se esperaba. En la década de 1970, se convirtió en el primer estadio en recibir cercas perimetrales para protegerse de las invasiones de la multitud, el tipo de protección que luego se eliminó de todos los estadios británicos. A lo largo de los años 70 y 80, el estadio albergó a menos de 60 000 personas, pero después del desastre de Hillsborough y la conversión a asientos, la capacidad cayó a solo 44 000. Con una nueva Stretford End construida en 1994 y una grada norte en 1996, el estadio pudo haber tenido una calidad decente y ser suficiente para albergar la Euro 1996, pero la capacidad de 56 000 seguía siendo inferior a la demanda real.

A pesar de la altura variable de todas las gradas, el borde interior del techo de Old Trafford ha permanecido notablemente en casi el mismo nivel durante años. Esta inclinación hacia el campo se convirtió en una característica distintiva del estadio, haciendo que el tercer nivel de la grada norte fuera apenas visible para algunos aficionados dentro, ya que el techo evita que partes de la multitud vean a otros.

La última expansión importante hasta ahora tuvo lugar en 2005-06, cuando se llenaron los dos rincones norte con nuevas instalaciones. Llamadas las cuadrantes, estas nuevas torres de 6 pisos y una alta estructura de techo en voladizo dan una silueta más unificada, a la vez que amplían el espacio y la capacidad a alrededor de 75 000 asientos. Si bien no fue suficiente para superar el récord histórico del estadio, esto convirtió de manera segura al Manchester United en el equipo británico dominante en términos de público.

Apodado "El Teatro de los Sueños", el estadio fue llamado así por primera vez por Sir Bobby Charlton.