Elland Road – descripción del estadio

¿Cuáles fueron los orígenes del estadio en Elland Road en Leeds?

La historia del estadio en Elland Road está vinculada al pub cercano "The Old Peacock", que se encuentra frente al sureste del estadio. Este pub ha estado en funcionamiento desde 1826 (el edificio actual fue construido en 1963). En 1878, el nuevo propietario del pub, Bentleys Brewery, niveló el prado frente al pub y creó un campo de juego, que luego se conoció como "The Old Peacock Ground". El campo se usaba de manera privada por el pub y también era utilizado por jugadores de rugby del Leeds Athletic Rugby Football Club. En 1897, el terreno fue comprado por el Holbeck Rugby Club por la suma de £1100, con la condición de que su carácter deportivo se mantuviera durante al menos 7 años y que la cervecería retuviera sus derechos de catering.

El Holbeck Rugby Club construyó una tribuna junto al campo, que estuvo lista para la temporada 1898/99. El nuevo estadio pronto se conoció como Elland Road (por la calle junto a él). En los primeros años, el recinto se utilizaba principalmente para el rugby, aunque también albergaba partidos de fútbol, como el Leeds Woodville en la temporada 1902/03. En 1904, el Holbeck Rugby Club dejó de existir después de perder los play-offs de ascenso a la Primera División.

En agosto de 1904 se celebró una reunión para discutir el futuro del estadio. Se acordó que sería utilizado por el recién formado club de fútbol Leeds City FC. El 13 de octubre de 1904 se firmó un contrato de arrendamiento por £75 al año, con la opción de comprar la instalación por £5000. Solo dos días después de firmar el acuerdo, el club disputó su primer partido en el estadio, perdiendo 0-2 en un amistoso contra Hull City. El club finalmente compró la instalación por £4500.

En 1905, a un costo de £1050, el equipo construyó una nueva tribuna principal en el lado oeste, capaz de albergar a 5000 espectadores. El campo se giró 90 grados y la tribuna principal existente, ubicada en el lado sur a lo largo de Elland Road, ahora estaba detrás de una de las porterías. En 1906, el Leeds City FC compró terrenos adicionales en el lado norte del campo donde, a un costo de £3000, se construyó una nueva tribuna. Las amplias tribunas escalonadas en los lados norte y este dieron al estadio una capacidad bastante alta; en 1910 se celebró una semifinal de la FA Cup entre el Barnsley y el Everton aquí, que fue presenciada por 36 000 espectadores.

¿Cuál fue la fortuna de Elland Road entre las guerras?

Durante la Primera Guerra Mundial, las instalaciones del estadio se utilizaron para desfiles militares y prácticas de tiro. Después de la guerra, el Leeds City fue acusado de irregularidades financieras, incluido el pago de salarios ilegales a los futbolistas, lo que llevó a la suspensión del equipo y su desmantelamiento en 1919. Se pusieron en marcha planes para construir una fábrica de ladrillos en el lugar para aprovechar los depósitos de arcilla debajo del estadio. Sin embargo, el sitio fue arrendado brevemente por el club Yorkshire Amateur, lo que evitó la liquidación del estadio. El Leeds City FC fue pronto reemplazado por el Leeds United FC, que se convirtió en el nuevo anfitrión del estadio.

A principios de la década de 1920, la tribuna sur se mejoró con un nuevo techo de madera en forma de barril. Esto se conoció como el 'Scratching Shed' (Tribuna del Rascado). A finales de la década de 1920 y principios de la década de 1930, la tribuna este, conocida como The Lowfields, se amplió y se techó parcialmente. La tribuna escalonada detrás de la portería norte se apodó Spion Kop (o Kop), en referencia a la colina en Sudáfrica donde muchos soldados británicos cayeron en la batalla contra los bóers en enero de 1900. El 27 de diciembre de 1932, 56 796 espectadores asistieron al partido contra el Arsenal, un récord de asistencia que no se rompió durante otros 35 años.

En 1927 se construyeron otros dos estadios junto a Elland Road. Detrás de la tribuna este, se estableció una instalación principalmente para carreras de motos, conocida como Fullerton Park. Al otro lado de la carretera, se construyó un estadio de carreras de galgos que estuvo en uso hasta 1982. En su lugar se abrió una nueva estación de policía en 2014.

¿Cuál es la historia de Elland Road después de la Segunda Guerra Mundial?

Durante la Segunda Guerra Mundial, las instalaciones del estadio se adaptaron para su uso por la administración militar. El 9 de noviembre de 1953, con motivo del partido contra el Hibernian escocés (4:1), se inauguraron las luces de inundación en el estadio. El 18 de septiembre de 1956, la tribuna oeste del estadio se incendió en un incendio, junto con las oficinas, los vestuarios y los generadores de las luces de inundación. Los daños se estimaron en £100 000. El club recibió una compensación pero resultó insuficiente para reconstruir la tribuna quemada, pero gracias en parte a una colecta pública que recaudó £60 000, se construyó una nueva tribuna oeste por una suma de £180 000 y se inauguró al comienzo de la siguiente temporada.

El 15 de marzo de 1967, se estableció el récord de asistencia invicto del estadio. El partido de la FA Cup contra el Sunderland (1:1) fue visto desde las gradas por 57,892 espectadores. Durante el partido, una de las barreras en la tribuna cerca de la esquina sureste se derrumbó, dejando 32 personas heridas.

En abril de 1968, la tribuna escalonada norte (Spion Kop) fue demolida y reemplazada en menos de seis semanas por una nueva tribuna cubierta conocida como Gelderd End. El costo de construcción de la nueva tribuna fue de £250 000. Las primeras filas de la nueva tribuna se colocaron ligeramente al norte de la anterior, lo que permitió que el campo se moviera más de 9 metros en esa dirección, lo que posibilitó la construcción de una tribuna sur más grande en el futuro. En 1970 se construyó la esquina noroeste y poco después también la esquina noreste. En 1971 se instaló un sistema de calefacción del césped.

En 1974 se construyó una nueva tribuna sur completamente nueva a un costo de £500 000. La tribuna inferior tenía 4000 lugares de pie y la tribuna superior tenía 3500 asientos y palcos. Ese mismo año, se encargó un nuevo sistema de iluminación de inundación, basado en los mástiles de luz de inundación más altos de Europa (79,2 m). Inicialmente, solo se erigieron tres mástiles, el cuarto que faltaba, en la esquina sureste, se añadió cuatro años después. En 1991, se añadió la esquina sureste que faltaba, completando la estructura del estadio. En abril de 1992, se inauguró una zona de recepción y un centro de conferencias en la parte trasera de la tribuna oeste.

En el verano de 1992, se demolió la tribuna este. En su lugar, se construyó una estructura de dos pisos aún más grande con una capacidad de 17 000 personas. La tribuna se completó por completo en enero de 1994 y en ese momento era la tribuna voladiza más grande del mundo. Su construcción costó £5,5 millones. La renovación también incluyó la eliminación de los mástiles a favor de las luces de inundación montadas en el dosel.

Debido a cambios en la legislación tras la tragedia de Hillsborough y la publicación del Informe Taylor, en 1994 se retiraron los últimos asientos de pie en la tribuna norte del estadio, instalando casi 7000 asientos. Ese mismo año, la tribuna recibió el nombre de Don Revie, un exjugador y entrenador del Leeds United y de la selección de Inglaterra.

En agosto de 2001, el presidente del club, Peter Ridsdale, consultó a accionistas y abonados sobre si preferían una mayor expansión en Elland Road o un estadio completamente nuevo en el suburbio sureste de Leeds. La gran mayoría de los encuestados (87,6%) estuvo a favor de construir una nueva instalación. Sin embargo, el club tuvo problemas financieros a principios de la década de 2000 y la construcción planificada de un estadio con capacidad para 50 000 personas, como varios planes anteriores para reurbanizar Elland Road, no se materializó.

En 2004, tras la muerte del antiguo jugador del club John Charles, la tribuna oeste del estadio recibió su nombre. La tribuna sur se modernizó en 2006 y la tribuna este en 2011. En 2009, también se instaló una pantalla LED en la esquina suroeste. En abril de 2020, la tribuna sur recibió el nombre de Norman Hunter, el antiguo jugador del Leeds United que formó parte del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1966 en Inglaterra (aunque no jugó ningún partido en el torneo). En noviembre del mismo año, la tribuna este también recibió un patrocinador. El patrocinador fue Jack Charlton, antiguo jugador del Leeds United y campeón de la Copa del Mundo de 1966, hermano del famoso Bobby Charlton.

¿A quién sirve el estadio en Elland Road?

En sus primeros días (desde la construcción de la primera tribuna en 1898 hasta 1904), el estadio se utilizaba principalmente para el rugby y era la sede del Holbeck Rugby Club. En 1904, el papel de anfitrión fue asumido por el recién formado club de fútbol Leeds City FC. Tras su desaparición en 1919, fue sucedido por el Leeds United FC, que todavía juega en Elland Road en la actualidad. Entre 1983 y 1995, el estadio fue co-anfitrión del equipo de rugby de la liga de rugby, Hunslet RLFC. El estadio también ha servido temporalmente a otros equipos, como el Huddersfield Town jugando en Elland Road en 1950 después de que su propio estadio se incendiara, y el Bradford City en 1985, también después de que su propio estadio se incendiara.

Los futbolistas del Leeds United que juegan en el estadio ganaron el Campeonato de Inglaterra en tres ocasiones (1969, 1974, 1992), también fueron subcampeones en cinco ocasiones (1965, 1966, 1970, 1971, 1972). El mejor período en la historia del club fue en las décadas de 1960 y 1970, así como en la década de 1990 y principios de la década de 2000. El equipo también ganó la FA Cup (1972), la EFL Cup (1968) y el FA Community Shield (1969, 1992). El equipo también registró destacadas actuaciones en copas europeas, ganando la Copa de Ferias de Ciudades Interurbanas en dos ocasiones (1968, 1971), y llegando a las finales de la Copa de Ferias de Ciudades Interurbanas (1967), la Recopa de Europa (1973) y la Copa de Europa (1975).

¿Qué eventos alberga Elland Road?

En 1996, el estadio fue uno de los lugares de la Eurocopa de Fútbol celebrada en Inglaterra. El torneo tuvo tres partidos de la fase de grupos en Elland Road (todos involucrando a España). El equipo nacional de Inglaterra también ha tenido apariciones ocasionales en el estadio. En 2015, se jugaron dos partidos de la fase de grupos de la Copa del Mundo de Rugby en el estadio. En el otoño de 2022, el estadio también será una de las sedes de la Copa del Mundo de Rugby League. Elland Road fue la sede de los partidos finales del torneo de rugby de la Tri-Nations en 2004 y 2005, y de su sucesor, la Four Nations en 2009 y 2011.

El estadio fue propuesto como una de las sedes para el torneo de fútbol olímpico tras la oferta de Manchester para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 (finalmente organizados en Sídney, Australia), así como una de las sedes para la Copa del Mundo de 2018 como parte de la candidatura de Inglaterra (pero fue elegida Rusia).

Elland Road ha sido sede de muchos otros eventos interesantes, por ejemplo, el 28 de julio de 1985 albergó un partido entre Inglaterra y Alemania con los jugadores que aparecieron en la final de la Copa del Mundo de 1966 (el partido se jugó como parte de una recaudación de fondos benéficos para el Bradford City después de que su estadio se incendiara, y terminó con un marcador de 6-4). El 19 de mayo de 2018, el estadio albergó una pelea de boxeo por el campeonato mundial de peso pluma de la IBF (Lee Selby vs Josh Warrington, ganada por puntos por el nativo de Leeds, Josh Warrington). El estadio también ha albergado competiciones de fútbol americano y fútbol gaélico. También alberga eventos no deportivos, como conciertos (Queen, U2 y Rod Stewart han actuado allí).

¿Cómo es la apariencia de Elland Road?

El estadio tiene un diseño rectangular específico para el fútbol. Las tribunas rodean el campo en todos los lados y constan de dos niveles. La imponente tribuna principal en el lado este es claramente más alta que las demás, con la altura de su nivel inferior correspondiendo aproximadamente con la de las otras tribunas. Con sus esquinas redondeadas, el diseño es una masa arquitectónica compacta y cerrada, aunque las tribunas en los lados norte, oeste y sur difieren en su diseño. En la esquina suroeste solo hay asientos en la parte inferior, mientras que la parte superior contiene una pantalla LED.

Las tribunas están completamente cubiertas y pueden albergar a 37 608 espectadores. Cada una de las cuatro tribunas tiene su propio patrocinador, que son: Jack Charlton (tribuna este), Don Revie (tribuna norte), John Charles (tribuna oeste) y Norman Hunter (tribuna sur). Los asientos en las tribunas son de color azul (excepto en la esquina sureste, donde son amarillos). Las luces de inundación están ubicadas en el dosel. La instalación está equipada, entre otras cosas, con un campo de juego con calefacción.

El estadio tiene dos estatuas de exjugadores del Leeds United, Billy Bremner (en la esquina sureste, inaugurada en 1999) y Don Revie (frente a la tribuna este, inaugurada en 2012). El estadio está ubicado en el área de Beeston, aproximadamente a 2 millas (3 km) al sur del centro de la ciudad de Leeds.