Craven Cottage – descripción del estadio

Ubicado en la orilla del río Támesis, este terreno tiene una historia excepcional. El nombre de Craven Cottage proviene de una residencia que supuestamente albergó a varios huéspedes majestuosos, incluida la Reina Victoria. El edificio que estaba en el lugar del círculo central del campo de hoy se perdió en un incendio en mayo de 1888. La conversión de las ruinas y el jardín circundante en un campo de fútbol llevó 2 años. El primer juego con tarifas de admisión se jugó en 1896. Ironicamente, poco después se construyó la primera grada de madera que podía albergar a unas 1000 personas.

Pero la verdadera transformación ocurrió en el siglo XX cuando el renombrado arquitecto Archibald Leitch estaba a cargo. A lo largo de su carrera, Leitch diseñó casi 40 de los estadios más famosos de Gran Bretaña e Irlanda. Craven Cottage, con su fachada de ladrillo rojo en la grada principal, es uno de los monumentos más preciados del trabajo de Leitch, junto con el histórico muro frontal de Ibrox.

A lo largo de su historia, el estadio ha pasado por varias renovaciones, pero entre los estadios británicos, especialmente en la máxima categoría del fútbol, Craven Cottage tiene la reputación de ser un "clásico". Las gradas de un solo nivel con techo plano sostenido por pilares en medio de la audiencia están rematadas por cuatro altos mástiles de iluminación. No hay asientos en las esquinas, aparte del club social, que literalmente es una casa. Aunque se le llama simplemente "The Cottage", no debe confundirse con el histórico Craven Cottage. Este es el resultado de un... error. Leitch, a pesar de ser un especialista en estadios, aparentemente olvidó los vestuarios de los jugadores en su diseño inicial. Ahora se utiliza como una suite especial para clientes corporativos que desean ver a "The Cottagers" en condiciones premium.

En el verano de 2019 comenzó la reurbanización de la grada oeste, ubicada en las orillas del río Támesis (conocida como la Grada Riverside). La estructura anterior fue reemplazada por una nueva grada de dos pisos y mucho más grande, con amplias instalaciones. Al comienzo de la temporada 2022/23 se abrió la grada inferior de la nueva grada, brindando más de 2000 asientos adicionales para espectadores. Después de su apertura completa, la capacidad del estadio aumentará de los anteriores 25 700 a 29 600 espectadores. La nueva y distintiva grada ha cambiado la apariencia de todo el recinto, combinando características tradicionales con modernidad.

Aunque su historia se remonta al siglo XIX, para el Fulham ya era su noveno terreno (!), lo que convierte al club londinense en uno de los dos equipos con el mayor número de terrenos de juego, superado solo por el QPR que lidera con 14. Aparte del Fulham, las selecciones nacionales de Irlanda y Australia consideraron este lugar como su "hogar lejos del hogar", jugando allí temporalmente. En 1948 se jugaron cuatro partidos de los Juegos Olímpicos aquí y en 1967 se anotó un récord de hat-tricks. Jimmy O'Connor de Irlanda necesitó solo 133 segundos para marcar 3 goles.