Priestfield Stadium – descripción del estadio

No está completamente claro si el terreno tomó su nombre de la calle a lo largo de la cual se construyó o viceversa. El hecho es que hasta 1947, el lugar se llamaba Priestfield Road, cambiando solo entonces "Road" por "Stadium" (Estadio). Pero empecemos desde el principio...

El club, inicialmente conocido como Brompton FC, compró un terreno para su primer campo en 1893 y lo inauguró en septiembre de ese año. Con una grada para 500 personas y cientos de espectadores más en las pendientes y cercas alrededor del campo. La primera expansión tuvo lugar en 1899, luego en 1908 y 1913 (con la primera grada cubierta). Obras posteriores aumentaron la capacidad, principalmente mediante terrazas, como era popular en esa época. También era común que las ovejas pastaran durante la semana y que eventos no deportivos, como conciertos de tabaco, tuvieran su espacio.

Con estos pasos, los "Gills" alcanzaron los 20 000 asistentes en la década de 1940 y tuvieron su récord de audiencia de más de 23 000 durante un partido contra el QPR en 1948. Luego vino la mayor reurbanización en una sola fase que niveló el campo (que no estaba realmente horizontal antes) y construyó dos gradas más. Sin embargo, no hubo un gran aumento en la capacidad. Hasta la década de 1980, la capacidad rondaba las 22 000 personas, con otras mejoras teniendo prioridad, como los mástiles de las torres de iluminación (1963).

Después de la revolución en la seguridad dentro de los estadios británicos, se necesitaron más trabajos y entre 1997 y 2004 se reemplazaron todas las gradas. Sin embargo, la última, detrás de una de las porterías, se cambió por una estructura temporal, ya que el club decidió buscar un nuevo lugar para trasladarse. Hasta la fecha, no hay una decisión sobre ese tema y, por lo tanto, la grada temporal todavía existe.