Plough Lane – descripción del estadio

La historia de este estadio podría ser una de las más famosas entre las historias de clubes "fénix". Cuando el Wimbledon FC se trasladó a Milton Keynes en 2003, los aficionados decidieron quedarse y reconstruir su propio club. Preservar la identidad era su objetivo a corto plazo, mientras que a largo plazo el sueño era regresar a Plough Lane, donde solía estar el estadio histórico del equipo.

El antiguo Plough Lane estuvo en funcionamiento desde 1912, pero no cumplía con los nuevos requisitos de seguridad y comodidad para los espectadores después del Informe Taylor. Como no se podía salvar, el Wimbledon se mudó en 1991, compartiendo el Selhurst Park con el Crystal Palace. El estadio siguió en uso limitado hasta 1998 y finalmente fue demolido en 2002. Con edificios residenciales cubriendo su área, no era una opción construir en el mismo lugar, pero se liberaron terrenos cercanos.

En 2013, poco más de una década después de su creación, el AFC Wimbledon pudo anunciar una asociación con el desarrollador Galliard Homes para tomar el control de los terrenos donde se encontraba un antiguo estadio de carreras de galgos, a solo 200 metros al este del antiguo estadio, también en Plough Lane. Para el desarrollador, tal proyecto tenía que incluir un gran desarrollo residencial, lo que significaba más de 600 nuevos apartamentos alrededor del nuevo estadio propuesto, todo en solo 5,1 hectáreas.

Después de una preparación y procesos turbulentos, se otorgaron los permisos de construcción en 2017 y la construcción debía comenzar en 2018. Sin embargo, aunque el sitio fue completamente despejado ese año y la parte residencial comenzó a crecer, el Wimbledon solo tomó el control de su sitio en diciembre, y el trabajo real en el nuevo estadio comenzó en la primera mitad de 2019.

La financiación para el desarrollo deportivo también resultó problemática, a pesar de que una parte importante se cubrió con la parte residencial y la venta de Kingsmeadow. Los aficionados acudieron en ayuda de su club en más de una ocasión, primero a través de crowdfunding y luego comprando bonos. En total, los pagos directos de los aficionados cubrieron más de £7 millones de un total que aumentó a £33 millones. El empresario local Nick Robertson también vino en ayuda del club sin sacrificar sus principios democráticos.

Después de más de un año de construcción, en el otoño de 2020, la apertura se volvió posible. Pero, debido a la pandemia en curso, los aficionados no pudieron asistir al primer partido el 3 de noviembre. La primera oportunidad, aunque con capacidad limitada, llegó el 18 de mayo de 2021, cuando 2000 personas disfrutaron de un amistoso contra el equipo sub-23 del Liverpool FC.

El estadio entregado es solo la primera fase de la construcción final. La grada oeste con su esquina suroeste son permanentes, mientras que las tres gradas restantes y dos torres de iluminación son semipermanentes. Pueden (y eventualmente lo harán) desmontarse para dar paso a estructuras permanentes mucho más grandes. Esta forma fue elegida por razones económicas y prácticas. Es simplemente mucho más fácil crecer dentro de un estadio más pequeño pero completo.

El lado oeste puede tener una sola grada de asientos, pero junto con dos niveles acristalados por encima, comprende un total de 4 pisos de instalaciones. Esto permitió al AFC Wimbledon ofrecer todas las funciones necesarias en la primera fase, incluidas las áreas deportivas, administrativas, de medios y hospitalidad. Las gradas modulares restantes son más bajas pero también totalmente funcionales. El extremo sur es para los aficionados más vocales, con su sección de pie segura, mientras que el extremo norte es para los seguidores visitantes.

En su disposición final, se espera que el estadio pueda albergar de manera segura hasta 20 000 personas con un tazón compacto que casi llega al edificio residencial cercano. Una vez entregado, será imposible para los vecinos ver los partidos desde sus hogares.