Hillsborough – descripción del estadio

En la primavera de 1898, todavía era un prado con un lecho de flores de diente de león. Un año después, por necesidad, se convirtió en el hogar del Sheffield Wednesday. Tuvieron que mudarse del antiguo Olive Grove, que se utilizó para la expansión de los ferrocarriles. Sin embargo, parte del terreno se mantuvo en la nueva ubicación, ya que se trasladó una grada para 3000 personas a la finca de Hillsborough en Owlerton (de ahí el apodo del club "The Owls"), fuera de los límites de la ciudad. Hasta 1914, el terreno tuvo un segundo nombre, pero luego se cambió a Hillsborough.

Hoy en día, este nombre se asocia comúnmente con el lugar de uno de los mayores desastres en la historia del fútbol, pero la historia del terreno es mucho más rica. Sin embargo, no todo es positivo. Cuando fue renovado por primera vez en 1914, un muro cayó sobre los espectadores, lesionando a 75 personas. Más tarde, las cosas mejoraron con Hillsborough creciendo rápidamente y convirtiéndose en uno de los recintos más grandes e importantes de Inglaterra. Fue sede de 27 semifinales de la Copa de la FA como lugar neutral y varias finales nacionales tanto en la FA como en la Copa de la Liga. Pero lo más importante es que se convirtió en un imán para los aficionados de todo el país. Para mostrar la magnitud de los cambios, basta decir que en 1898 podía albergar a unas 5000 personas. Menos de dos décadas después, en 1914, ya eran 43 000. Y otras dos décadas después, en 1934, se registró una multitud récord de más de 72 000 personas.

No es de extrañar que, como uno de los estadios más importantes, fuera incluido tanto en la Copa Mundial de 1966 como en la Eurocopa 1996. Desafortunadamente, no fueron los eventos deportivos, sino la tragedia del 15 de abril de 1989, los que llevaron al terreno a la atención pública. Debido a una gestión muy deficiente por parte de la policía y el control de la multitud el día de otra semifinal de la Copa de la FA, 96 seguidores del Liverpool perdieron la vida. Aunque la policía intentó culpar a los seguidores/hooligans, la investigación oficial indicó que, de hecho, la policía era responsable y no se produjeron incidentes de hooligans.

Estos eventos dejaron el terreno vacío y cerrado para mejoras de seguridad, de las cuales la instalación de asientos y la apertura de puertas hacia el campo para la evacuación fueron las más importantes. Cambios similares se implementaron en todo el país y luego en todo el mundo, lo que convirtió a este recinto en uno de los más importantes en la historia de los estadios de fútbol. El primer gran torneo después de la tragedia fue la Eurocopa 1996, que no se canceló en Sheffield. Ironicamente, hasta el día de hoy, el terreno no cumple todas las recomendaciones del Informe Taylor publicado después de la tragedia de Hillsborough. Una de ellas es que todas las gradas deberían estar cubiertas, aunque hay una sección sin techo, que solo se abre para los grupos de visitantes más grandes, cuando las secciones regulares no son suficientes.

Aunque el estadio no ha cambiado significativamente desde los años 90, todavía es muy popular entre los aficionados del Wednesday, que proporcionan un gran seguimiento de no menos de 20 000 personas por partido, lo cual es impresionante si tenemos en cuenta que el club está luchando por regresar a las dos divisiones principales. Y aunque han pasado años desde la era dorada de este estadio, todavía es el recinto más grande fuera de la Premier League.