Aloha Stadium – descripción del antiguo estadio

¿Cómo se puede resumir el antiguo Aloha Stadium?

Ubicado junto a Pearl Harbor, el Aloha Stadium no solo fue el estadio más grande de Hawái, sino también un verdadero hito a nivel mundial. Difícilmente se puede señalar otro recinto de tamaño similar en el que más de la mitad de las gradas estuvieran formadas por segmentos móviles.

Para mover los enormes módulos se utilizó tecnología previamente empleada por la NASA en el programa Apolo. El sistema permitía cambiar la configuración de las gradas de fútbol americano a béisbol (y viceversa).

Durante muchos años, el estadio acogió el Pro Bowl anual (el partido de estrellas de la NFL), el Hula Bowl (partido de estrellas del fútbol americano universitario) y muchos otros eventos. El principal usuario fueron los Hawaii Rainbow Warriors, el equipo universitario de fútbol americano que representa a la Universidad de Hawái en Mānoa.

Las estructuras de las gradas estaban hechas de acero corten, resistente al tiempo. Sin embargo, en el clima húmedo de Hawái, el proceso de corrosión fue inevitable, lo que finalmente llevó al cierre del estadio a finales de 2020 y principios de 2021.

En el lugar del Aloha Stadium se construirá un nuevo estadio. Antes de cerrar todos los detalles de la inversión, el antiguo recinto permaneció vacío durante varios años más, llegando a celebrar su 50.º aniversario en 2025. Finalmente, a finales de 2025 y principios de 2026 comenzó su demolición, y la inauguración del nuevo estadio está prevista para 2029.

¿Cómo se construyó el Aloha Stadium?

¿Qué estadio ejercía anteriormente como principal en Hawái?

Antes de la construcción del Aloha Stadium, el principal estadio de Hawái era el Honolulu Stadium. El recinto fue inaugurado en 1926 y podía albergar a 16.000 espectadores. Era un estadio multifuncional: dentro de las gradas había espacio para campos de fútbol americano y de béisbol.

¿Cómo se llegó a la construcción del Aloha Stadium?

La estructura de madera de las gradas del Honolulu Stadium resultó ser poco duradera y, tras la Segunda Guerra Mundial, la construcción de un sucesor se convirtió en un tema recurrente en Hawái. Sin embargo, los primeros intentos de llevar a cabo la inversión fueron infructuosos.

Solo en 1965, al constatarse que el antiguo estadio suponía un riesgo de incendio, las autoridades municipales y estatales encargaron un estudio sobre la construcción de un nuevo recinto.

Un comité presidido por Morley Theaker recomendó  en febrero de 1966 un terreno situado en Hālawa, en los suburbios este de Honolulu, cerca de Pearl Harbor. Gran parte del terreno pertenecía al gobierno federal, que poco antes lo había declarado innecesario.

En 1967, la ciudad compró al gobierno federal un terreno de 58 acres, junto con parcelas adicionales pertenecientes a otros propietarios. A principios de 1968, se iniciaron las negociaciones con empresas de arquitectura para la realización del proyecto del nuevo estadio. En junio de 1968, se firmó el contrato con Charles Luckman Associates.

Según los planes iniciales, el nuevo estadio debía tener capacidad para unas 35.000 personas. Los proyectos de Charles Luckman Associates incluían gradas móviles que se podían reconfigurar cambiando su disposición de fútbol americano a béisbol.

A comienzos de 1969, Frank Fasi se convirtió en el nuevo alcalde de Honolulu. Durante su mandato, la ciudad redujo su participación en el proyecto de construcción del estadio, y las autoridades estatales, junto con el gobernador John Burns, asumieron un papel principal. Por iniciativa de Burns, se aumentó la financiación del proyecto y se decidió elevar la capacidad del estadio a 50.000 espectadores.

¿Cuándo se construyó el Aloha Stadium?

El principal contratista del proyecto fue Hawaiian Construction and Dredging. La construcción se llevó a cabo entre 1972 y 1975, con un costo de 37 millones de dólares. El nuevo recinto se llamó Aloha Stadium — aloha es la palabra más conocida del idioma hawaiano, que significa tanto “hola” como “adiós”, pero también “amor”, “afecto” o “paz”.

La inauguración oficial del estadio tuvo lugar el 12 de septiembre de 1975, y al día siguiente se jugó el primer partido, en el que los Hawaii Rainbow Warriors perdieron frente a Texas A&I por 9:43, en el inicio de la nueva temporada.

Tras la apertura del Aloha Stadium, a finales de 1976 se demolió el antiguo Honolulu Stadium.

¿Cómo era el Aloha Stadium?

El Aloha Stadium tenía una capacidad total de 50.000 espectadores. Parte de las gradas era móvil, lo que permitía cambiar la configuración del estadio y adaptar el diseño de las gradas al campo de fútbol americano o de béisbol. Gracias a estas gradas móviles, el estadio podía cumplir la misma función multifuncional que el antiguo Honolulu Stadium.

Las partes superiores de las gradas contaban con un techo, en cuyo borde se instalaron focos de iluminación. Las gradas norte y sur tenían capacidad para 11.000 espectadores cada una, y cada uno de los cuatro segmentos móviles podía albergar hasta 7.000 personas. El campo tenía superficie de césped artificial.

La estructura del estadio estaba en gran parte construida con elementos de acero. Las gradas estaban divididas en dos niveles (con un estrecho balcón colgado bajo la parte superior) y equipadas con asientos plegables.

En el exterior, cerca de las esquinas, había cuatro rampas helicoidales que conducían a los espectadores a las partes superiores de las gradas. Junto a la grada sur se encontraba también una torre circular con ascensor. Los alrededores del estadio estaban ocupados por aparcamientos, que sumaban cerca de 8.000 plazas.

La entrada principal estaba situada en el lado sur: allí había una plaza circular con la escultura abstracta “Volcano” del artista hawaiano Satoru Abe (1981) y un busto del gobernador John Burns (1980), reconocido por su contribución a la construcción del estadio y fallecido pocos meses antes de su inauguración.

El estadio pertenecía al gobierno estatal y su gestión estaba a cargo de la Hawaii Stadium Authority, actuando en nombre de las autoridades del estado.

¿Cómo funcionaba el sistema de gradas móviles en el Aloha Stadium?

El Aloha Stadium contaba con un sistema único que permitía cambiar la disposición de las gradas, transformando su configuración de fútbol americano (gradas adaptadas al campo rectangular) a béisbol (disposición más cuadrada de las gradas).

Las gradas estaban divididas en seis módulos, de los cuales cuatro (dos en el este y dos en el oeste) eran móviles. En total, 28.000 de los 50.000 asientos del estadio se encontraban en estos segmentos móviles.

Para permitir el desplazamiento de los enormes segmentos (cada uno con un peso de 1.600 toneladas), se utilizó un sistema de colchones de aire que, al inflarse, levantaban la estructura y facilitaban su movimiento con mucha menos fuerza. Cada grada móvil podía reubicarse en apenas media hora.

Todo el mecanismo para mover las gradas fue desarrollado por Rolair Systems, empresa vinculada a la NASA, utilizando tecnología derivada del programa Apollo.

Cabe destacar que este sistema de cambio de configuración constituía un logro de ingeniería excepcional y era único incluso a escala mundial: aunque existen muchos estadios con gradas móviles, es difícil encontrar otro de tamaño similar donde una proporción tan grande de asientos fuera móvil.

Para reducir los costos operativos, a partir de 2007 las gradas permanecieron únicamente en la disposición de fútbol americano. Los pasarelas en los espacios entre gradas (dos en cada esquina — superior e inferior), que anteriormente se desmontaban al cambiar la configuración a béisbol, se fijaron de forma permanente.

¿Dónde se encontraba el Aloha Stadium?

El estadio estaba ubicado en Hālawa, en los suburbios occidentales de Honolulu (aproximadamente 8 millas del centro y 3 millas del aeropuerto internacional), cerca de un importante nudo vial y de Pearl Harbor (cerca del Pearl Harbor National Memorial).

El 30 de junio de 2023, cuando el estadio ya había sido cerrado, se inauguró en sus cercanías la estación Hālawa de la recién construida línea de tren ligero de Honolulu (Skyline).

¿Qué eventos se celebraban en el Aloha Stadium?

¿Qué equipos jugaban en el Aloha Stadium?

Hawaii Rainbow Warriors

El principal anfitrión del Aloha Stadium eran los Hawaii Rainbow Warriors, el equipo de fútbol americano universitario que representa a la Universidad de Hawái en Mānoa. El equipo comenzó como independiente, se unió a la Western Athletic Conference en 1979 y en 2012 pasó a la Mountain West Conference.

Los Rainbow Warriors lograron cuatro títulos de campeón de la Western Athletic Conference, incluyendo uno en solitario (en la temporada 1992) y los restantes compartidos con otros equipos (1999, 2007 y 2010).

El equipo jugó en el estadio desde su apertura (el primer partido se disputó al día siguiente de la inauguración oficial) hasta su cierre a finales de 2020 y principios de 2021, cuando se trasladó temporalmente al Clarence T. C. Ching Athletics Complex, a la espera de la construcción del nuevo Aloha Stadium.

Hawaii Islanders

En el estadio también jugaba el equipo de béisbol Hawaii Islanders, participante de la Pacific Coast League (Triple-A) dentro de la Minor League Baseball. Tras mudarse al Aloha Stadium, el equipo fue filial de los San Diego Padres (hasta 1982), luego de los Pittsburgh Pirates (1983–1986) y finalmente de los Chicago White Sox (1987).

Los Islanders lograron el campeonato de la Pacific Coast League en su última temporada en el antiguo Honolulu Stadium (1975), y repitieron el éxito en su primera temporada en el Aloha Stadium (1976), aunque ese sería su último título de liga. En 1988, los Hawaii Islanders se trasladaron al continente, jugando a partir de entonces como los Colorado Springs Sky Sox.

Otros equipos

Tras la apertura del estadio, también jugó allí el equipo The Hawaiians, participante de la World Football League, una nueva liga profesional de fútbol americano que comenzó en 1974. El equipo disputó únicamente cuatro partidos en el Aloha Stadium antes de que la liga se disolviera.

Durante una temporada (1977), existió también el equipo de fútbol Team Hawaii, que jugaba en el Aloha Stadium y participaba en la North American Soccer League, entonces la principal competición de fútbol en Estados Unidos. Curiosamente, este fue probablemente el primer club de fútbol totalmente profesional en el Pacífico.

¿Qué eventos de fútbol prestigiosos se celebraban en el Aloha Stadium?

El Aloha Stadium era conocido como el anfitrión tradicional del Pro Bowl, el partido anual de las estrellas de la NFL. El Pro Bowl se jugó en Hawái entre 1980 y 2016 (excepto en 2010 y 2015).

En el estadio también se disputaba el Hula Bowl, un partido de estrellas del fútbol americano universitario, que se celebró allí en los períodos 1976–1997, 2006–2008 y 2020–2021. El antiguo Honolulu Stadium también fue anfitrión del Hula Bowl entre 1960 y 1975.

El Aloha Stadium acogió además otros encuentros de postemporada de equipos universitarios (bowl games): Aloha Bowl (1982–2000), Oʻahu Bowl (1998–2000) y Hawaii Bowl (2002–2019).

¿Qué otros eventos deportivos se celebraban en el Aloha Stadium?

El estadio también fue sede de otros partidos de fútbol americano (por ejemplo, encuentros de pretemporada de la NFL), béisbol (incluyendo partidos de temporada regular de la MLB), fútbol soccer (como la edición inaugural del Pan-Pacific Championship o torneos de exhibición con Pelé) y rugby league (dos partidos test de Estados Unidos contra Samoa).

Además, en el Aloha Stadium se realizaron eventos de artes marciales, carreras de motocross, exhibiciones de monster trucks y la llegada de la Great Aloha Run.

¿Qué eventos no deportivos se celebraban en el Aloha Stadium?

El Aloha Stadium fue también escenario de numerosos conciertos de artistas reconocidos, incluyendo a Stevie Wonder, Frank Sinatra, Michael Jackson, Gloria Estefan, Whitney Houston, The Rolling Stones, Mariah Carey, Celine Dion, U2, Bruno Mars, Guns N’ Roses y Eminem.

En el estadio también se llevaron a cabo ceremonias públicas de fin de curso para las escuelas secundarias locales.

Desde 1979, en los aparcamientos del estadio se organizaba regularmente el Aloha Stadium Swap Meet & Marketplace, el mayor mercadillo de Hawái, con cientos de puestos que atraían tanto a residentes como a turistas.

¿Por qué se cerró el Aloha Stadium?

Las estructuras metálicas de las gradas estaban hechas de acero corten, que al formar una capa protectora de pátina debía proporcionar una mayor resistencia a la intemperie. En la práctica, sin embargo, en el clima húmedo y subtropical de Hawái y con el aire salino, el proceso de corrosión en el Aloha Stadium nunca se detuvo.

Debido a la degradación progresiva, surgieron preocupaciones sobre la seguridad y la durabilidad de la estructura, y el estadio llegó a ser apodado “The Rust Palace” (el Palacio del Óxido). Ya en las décadas de 1980 y 1990 se llevaron a cabo varias reparaciones, incluida la sustitución de elementos del techo.

Como la corrosión seguía avanzando, se empezó a considerar la sustitución del envejecido estadio. En 2017 se elaboró el primer estudio sobre la posible reconstrucción del estadio y la planificación del área circundante. En él también se incluyó un borrador conceptual del sucesor del Aloha Stadium, preparado por Populous.

En diciembre de 2020 se tomó la decisión de cerrar las gradas. El 31 de enero de 2021 se jugó todavía el Hula Bowl en el estadio, pero el partido se realizó sin público y fue el último evento en el Aloha Stadium.

¿Cuándo se construirá el nuevo Aloha Stadium?

El proceso de planificación del nuevo Aloha Stadium avanzó lentamente, incluso después del cierre del antiguo estadio, cuando la necesidad de la inversión se volvió aún más urgente. El proyecto estaba previsto como una asociación público-privada, y el inversor privado fue elegido recién en 2024.

El 25 de febrero de 2023 el estadio fue abierto al público por última vez para visitas guiadas. La prolongación del proceso de inversión permitió que el Aloha Stadium llegara a celebrar su 50.º aniversario en 2025. El 25 de octubre de 2025 se organizó un concierto de despedida en el aparcamiento frente al estadio.

La demolición del Aloha Stadium, cerrado desde hacía varios años, comenzó en diciembre de 2025, y los trabajos se intensificaron en marzo de 2026. Una vez finalizados, a finales de 2026 debería iniciarse la construcción del nuevo estadio, cuyo inauguración está prevista para 2029.

El nuevo Aloha Stadium se levantará exactamente en el lugar de su predecesor y tendrá capacidad para 31.000 espectadores (el proyecto prevé la posibilidad de ampliarlo posteriormente hasta unos 40.000). Las gradas se construirán con una configuración rectangular de fútbol americano, sin posibilidad de adaptación a partidos de béisbol. Alrededor del nuevo estadio se prevé la realización de un gran proyecto inmobiliario.

El diseño del nuevo Aloha Stadium figura en otra subpágina