Turner Field – descripción del antiguo estadio

¿Cómo se puede describir brevemente el Centennial Olympic Stadium / Turner Field?

El estadio, inicialmente conocido como Centennial Olympic Stadium, se construyó para los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, como su principal recinto. La instalación estaba equipada con una pista de atletismo y gradas con capacidad para 85.600 espectadores, y durante los Juegos se celebraron en ella las ceremonias de inauguración y clausura, así como las competiciones de atletismo.

Para garantizar el uso del estadio después de los Juegos, se decidió convertirlo en un estadio de béisbol para el equipo de la MLB Atlanta Braves. Por eso, las gradas situadas detrás de una de las curvas recibieron una forma «puntiaguda», lo que permitiría encajar en el futuro un campo de béisbol en ese lugar. Aunque el estadio tenía un aspecto bastante inusual, desde el punto de vista práctico estaba justificado.

La remodelación se llevó a cabo inmediatamente después de los Juegos, entre 1996 y 1997. En su nueva configuración como estadio de béisbol, el recinto recibió el nombre de Turner Field y tenía capacidad para unos 50.000 espectadores. Junto a la tribuna del campo exterior se instaló una gran pantalla gigante que, tras la modernización de 2005, fue durante un tiempo la pantalla HD más grande del mundo.

Los Atlanta Braves jugaron en el Turner Field durante 20 temporadas (1997-2016). Tras este periodo, el equipo se trasladó al nuevo SunTrust Park, construido en las afueras del norte de Atlanta.

El Turner Field fue posteriormente adquirido por la Universidad Estatal de Georgia y en 2017 se sometió a una segunda remodelación, esta vez para convertirlo en un estadio de fútbol americano para el equipo universitario Georgia State Panthers. El nombre del estadio se cambió a Georgia State Stadium y, tras encontrar un patrocinador principal en 2020, a Center Parc Stadium.

Presentamos el estadio en su configuración más reciente para fútbol americano en una subpágina separada

¿Cómo se construyó el Estadio Olímpico de Atlanta?

En 1988, Atlanta fue elegida representante de Estados Unidos en la lucha por la organización de los Juegos Olímpicos de 1996. Atenas era la favorita en la carrera, ya que el evento iba a celebrarse en el centenario de los primeros Juegos Olímpicos modernos, organizados entonces en la capital griega.

A pesar del significado simbólico de Atenas, Atlanta obtuvo un mayor reconocimiento por parte del Comité Olímpico Internacional y fue elegida sede de los XXVI Juegos Olímpicos, superando también a otras cuatro ciudades. La elección se realizó el 18 de septiembre de 1990.

Atlanta carecía de una instalación que pudiera servir como estadio principal de los Juegos, por lo que se decidió construir una nueva. Con la intención de utilizarla también después del evento, las autoridades de la ciudad se asociaron con el equipo de béisbol Atlanta Braves (MLB), que llevaba tiempo buscando un nuevo estadio.

Hasta entonces, los Braves jugaban en el Atlanta-Fulton County Stadium, situado cerca del centro de Atlanta. Se trataba de un recinto multifuncional de forma circular, construido entre 1964 y 1965. Los Braves lo compartían con el equipo de fútbol americano Atlanta Falcons, que jugaba en la liga NFL, aunque este pronto se trasladaría al nuevo Georgia Dome.

Sin embargo, los Braves necesitaban un estadio de béisbol, mientras que para los Juegos Olímpicos se iba a construir un recinto con pista de atletismo. Este problema se resolvió de una manera muy creativa: las gradas situadas detrás de una de las curvas se diseñaron con la forma típica de los recintos de béisbol.

De este modo, tras los Juegos Olímpicos, la instalación pudo reconvertirse con relativa facilidad en un estadio de béisbol, lo que garantizó su uso posterior. Además, el estadio adquirió una forma muy original y atípica, con una «punta» asimétrica en el lado sur.

¿Quién diseñó el Centennial Olympic Stadium?

El diseño del nuevo estadio fue elaborado por un equipo de arquitectos (Atlanta Stadium Design Team), formado por los estudios Heery International, Rosser Fabrap International, Williams-Russell & Johnson y Ellerbe Becket.

¿Cuándo se construyó el Centennial Olympic Stadium?

Los planes para la nueva instalación y su ubicación se dieron a conocer en 1992. La instalación se construiría en los aparcamientos del antiguo Atlanta-Fulton County Stadium. A pesar de la oposición de algunos residentes locales, el 10 de julio de 1993 se inauguró oficialmente la construcción.

El coste de la construcción del estadio ascendió a 209 millones de dólares. Esta cantidad se sufragó íntegramente con fondos privados, gracias al dinero aportado por los patrocinadores. Las obras fueron realizadas por el consorcio Atlanta Stadium Constructors, formado por las empresas Beers Construction, HJ Russell Construction y CD Moody Construction.

¿Cuándo se inauguró el Centennial Olympic Stadium?

La inauguración del nuevo estadio olímpico tuvo lugar dos meses antes de los Juegos, el 18 de mayo de 1996, cuando se organizó en él el meeting de atletismo Atlanta Grand Prix. La inauguración del estadio corrió a cargo de Billy Payne, presidente del comité organizador de los Juegos, y Al Gore, vicepresidente de los Estados Unidos.

Del 14 al 23 de junio de 1996, el nuevo estadio acogió las pruebas olímpicas de Estados Unidos, que sirvieron como eliminatorias olímpicas y como campeonato nacional de atletismo.

¿Cómo era el Centennial Olympic Stadium?

El estadio tenía un carácter atlético, pero desde el principio se diseñó de tal manera que, tras los Juegos Olímpicos, pudiera reconvertirse en un estadio de béisbol.

Por eso, las gradas situadas detrás del arco sur tienen una forma inusual, «puntiaguda», que no sigue el contorno de la pista, pero que es ideal para albergar un campo de béisbol después de los Juegos.

Las gradas del lado sur eran permanentes y más amplias: más altas, divididas en tres pisos, equipadas con palcos y con techo sobre las partes superiores. Sus monumentales paredes exteriores estaban revestidas de ladrillo y piedra caliza.

Por su parte, las gradas de la parte norte eran de construcción temporal y estaban destinadas a ser desmontadas tras los Juegos. La capacidad del estadio en su configuración olímpica para atletismo era de 85.600 espectadores.

Las gradas estaban equipadas con asientos de color azul oscuro y sobre el arco norte se instaló una pantalla gigante. La antorcha olímpica se colocó en la esquina noreste, un poco más allá de las gradas, al otro lado de la calle, sobre la que discurría una pasarela que la conectaba con el estadio.

¿Dónde se construyó el Centennial Olympic Stadium?

La instalación se construyó cerca del centro de Atlanta, en los aparcamientos del Atlanta-Fulton County Stadium, por lo que en las fotos aéreas de los Juegos Olímpicos de 1996 se ven a menudo dos grandes estadios uno al lado del otro. El antiguo estadio también se utilizó durante los Juegos Olímpicos, ya que en él se celebraron los partidos del torneo de béisbol.

En 1997, el Atlanta-Fulton County Stadium fue demolido (la espectacular explosión con cargas explosivas se llevó a cabo el 2 de agosto) y el terreno en el que se encontraba se transformó posteriormente en un aparcamiento.

El estadio se encontraba justo al lado de la autopista interestatal n.º 85, cerca del cruce de las autopistas n.º 85 y n.º 20.

¿Cómo se desarrollaron los Juegos Olímpicos de 1996 en el Centennial Olympic Stadium?

Los Juegos Olímpicos de Atlanta se celebraron del 19 de julio al 4 de agosto de 1996. El Centennial Olympic Stadium fue el escenario principal del evento: allí se celebraron las ceremonias de inauguración y clausura, así como las competiciones de atletismo.

Durante los Juegos, junto al Estadio Olímpico Centenario se encontraba la antorcha olímpica, que encendió durante la ceremonia de inauguración el famoso boxeador Muhammad Ali.

Durante las competiciones de atletismo en el estadio se batieron dos récords mundiales. El primero lo estableció el canadiense Donovan Bailey, al ganar la final de los 100 m con un tiempo de 9,84 s. El autor del segundo récord mundial fue el estadounidense Michael Johnson, con un tiempo de 19,32 s en los 200 m.

Michael Johnson fue una de las grandes estrellas de estos Juegos, ya que también ganó la carrera de 400 metros. La francesa Marie-José Pérec también ganó dos medallas de oro en las carreras de 200 y 400 metros. Por su parte, el estadounidense Carl Lewis ganó en Atlanta su novena medalla de oro olímpica (en sus cuartos Juegos consecutivos), al ganar la prueba de salto de longitud.

Poco después de la finalización del evento, del 16 al 25 de agosto de 1996, también se celebraron en Atlanta los Juegos Paralímpicos. El Centennial Olympic Stadium volvió a ser el escenario principal de la competición, acogiendo durante los Juegos Paralímpicos las ceremonias de inauguración y clausura, así como las competiciones de atletismo.

¿Cuándo se reconvirtió el Estadio Olímpico de Atlanta en un estadio de béisbol?

En agosto de 1996, inmediatamente después de la clausura de los Juegos Paralímpicos, se inició la reconversión del estadio en un estadio de béisbol, tal y como estaba previsto. Se desmontaron las gradas temporales de la parte norte, se trasladó la pista de atletismo al Panther Stadium, propiedad de la Universidad Clark Atlanta, y se colocó la antorcha olímpica un poco más al norte, donde sigue estando hoy en día como recuerdo.

En el lado norte se construyeron nuevas gradas que cerraron el campo de béisbol. Junto con la nueva tribuna se construyó un edificio adyacente, en el que se instaló el museo de los Braves, inaugurado en 1999.

Dado que el estadio de béisbol ocupaba una superficie mucho menor, tras la eliminación de las gradas temporales en la parte norte quedó mucho espacio libre, que se convirtió en una gran plaza con atracciones adicionales.

El estadio, tras su remodelación, fue inaugurado el 29 de marzo de 1997 con un partido de exhibición entre los Braves y los New York Yankees (2-0). El primer partido de la MLB que los Braves jugaron en el nuevo estadio fue el 4 de abril de 1997 contra los Chicago Cubs (3-4).

¿Qué nombre recibió el Estadio Olímpico de Atlanta tras su remodelación?

Tras su remodelación para convertirlo en un estadio de béisbol, el estadio pasó a llamarse Turner Field, en honor al magnate de los medios de comunicación Ted Turner, creador de la CNN, que fue propietario de los Atlanta Braves entre 1976 y 1996. Pronto se empezó a llamar coloquialmente The Ted.

Antes de que se le diera el nuevo nombre, muchos aficionados esperaban que el patrocinador del estadio fuera Hank Aaron, el legendario jugador de los Braves que en 1974 batió el récord de mayor número de jonrones en la MLB.

¿Quién fue el anfitrión del Turner Field?

El estadio sustituyó al antiguo Atlanta-Fulton County Stadium como sede del equipo de béisbol Atlanta Braves (MLB). En el momento del traslado al nuevo Turner Field, los Braves estaban viviendo uno de los mejores momentos de su historia. El equipo ganó varios campeonatos de división consecutivos hasta 2005 y en 1999 jugó en la Serie Mundial, donde, sin embargo, cayó derrotado ante los New York Yankees.

El equipo Braves se fundó en 1870 con el nombre de Boston Red Stockings (el nombre Braves apareció en 1912) y es uno de los equipos deportivos profesionales más antiguos de Estados Unidos. Hasta 1952, los Braves tuvieron su sede en Boston, entre 1953 y 1965 el equipo residió en Milwaukee, y no fue hasta 1966 cuando se trasladó a Atlanta.

Los Braves, que utilizaban el Turner Field en régimen de arrendamiento, jugaron allí durante 20 temporadas (1997-2016).

¿Qué eventos se celebraron en el Turner Field?

En octubre de 1999, el equipo Atlanta Braves participó en la World Series (serie de partidos finales para ganar la liga MLB), jugando contra los New York Yankees. En el Turner Field se disputaron los dos primeros partidos (23 y 24 de octubre), ambos perdidos por 1-4 y 2-7, respectivamente. Tras dos derrotas consecutivas en Nueva York, los New York Yankees se proclamaron campeones.

El 11 de julio de 2000, el estadio acogió el 71.º partido de las estrellas de la MLB (MLB All-Star Game), en el que el equipo de la Liga Americana venció al de la Liga Nacional por 6-3.

El 18 de mayo de 2004, los Atlanta Braves perdieron en su propio estadio contra los Arizona Diamondbacks por 0-2. El lanzador del equipo visitante, Randy Johnson, de 40 años, jugó un partido perfecto (no permitió que ninguno de sus rivales llegara a la base) como el jugador de más edad en la historia de la MLB.

El 5 de octubre de 2012 se disputó en el Turner Field el National League Wild Card Game (la primera edición de lo que más tarde se convertiría en la Wild Card Series). En el partido, los Braves perdieron contra los St. Louis Cardinals por 3-6.

Los equipos universitarios de béisbol de Georgia Tech y la Universidad de Georgia tienen la tradición de disputar cada año una serie de partidos entre ellos. Entre 2003 y 2016, el tercer y último partido de esta rivalidad, que goza de gran popularidad, se celebró en el Turner Field.

En el Turner Field también se organizaban conciertos musicales: en el estadio actuaron, entre otros, George Strait, The Rolling Stones y Metallica. El recinto también sirvió como plató para la producción de diversas películas y series.

En el estadio se produjeron tres accidentes mortales distintos en los que fallecieron aficionados tras caer desde una gran altura.

¿Qué modernizaciones se llevaron a cabo en el Turner Field?

En 2005, el estadio se sometió a una modernización por valor de 15 millones de dólares, de los cuales 10 millones se destinaron a una nueva pantalla de 78 pies y 8 pulgadas por 71 pies y 4 pulgadas, lo que la convirtió en la pantalla gigante de alta definición más grande del mundo en ese momento (fue inscrita en el Libro Guinness de los Récords).

Junto a ella se instaló una segunda pantalla alargada de 1080 pies de largo, utilizada principalmente para mostrar resultados o anuncios. Como parte de las obras en el estadio, también se construyó un nuevo restaurante.

¿Qué características tenía el Turner Field?

Tras la remodelación llevada a cabo después de los Juegos Olímpicos, se conservó la parte sur de las gradas, una sección que resultaba bastante inusual en un estadio de atletismo, pero que era ideal para albergar un campo de béisbol.

Las gradas altas conservadas se extendían a lo largo de la línea de foul; un pequeño segmento en el lado este también se extendía a lo largo del límite exterior del campo (outfield). Las gradas que quedaban del estadio de atletismo tenían tres pisos y sus partes superiores estaban cubiertas.

La planta intermedia de las gradas, en la parte central y curvada alrededor del home plate, estaba ocupada en su totalidad por palcos acristalados para la prensa y las empresas, que sustituían a las tradicionales gradas para los aficionados.

La mayor parte del campo, en el lado norte, estaba rodeada por gradas más nuevas, construidas durante la remodelación. Tenían una silueta bastante irregular, aunque en general eran mucho más bajas que las situadas a lo largo de la línea de foul.

En la parte central se colocó una gran pantalla gigante (tras la modernización de 2005, fue durante un tiempo la pantalla gigante HD más grande del mundo), y en el lado oeste se construyó una parte superpuesta al nivel inferior que era, en cierto sentido, una prolongación de la segunda planta de la tribuna oeste.

Esta parte superpuesta albergaba palcos adicionales y en su estructura se colocaron los números retirados de antiguos jugadores de los Braves. Uno de los elementos más reconocibles de esta parte del estadio era el anuncio de Coca-Cola en forma de botella gigante.

En 2008, junto a la botella de Coca-Cola, apareció otra instalación característica: una enorme vaca que promocionaba la cadena de restaurantes Chick-fil-A, representada en una pose que imitaba el famoso gesto de los aficionados de los Braves, el llamado Tomahawk Chop.

Parte de la zona premium de esta parte del estadio era una terraza panorámica desde la que se podía admirar el centro de Atlanta. El recinto ofrecía mucho más espacio VIP, distribuido en diferentes partes del estadio. En su configuración para el béisbol, el estadio tenía capacidad para unos 50.000 espectadores (la capacidad varió ligeramente a lo largo de los años).

Junto a la grada norte se encontraba un amplio edificio que albergaba, entre otras cosas, el museo creado en 1999 que presentaba la rica historia de los Braves (Ivan Allen Jr. Braves Museum and Hall of Fame). El edificio tenía, al igual que las paredes exteriores de las tribunas más antiguas, una fachada de ladrillo con elementos de piedra caliza. Sobre la fachada se colocó además un gran letrero con el nombre del estadio.

El museo estaba integrado con Scouts Alley, una zona temática especial creada para los aficionados más jóvenes y las familias, repleta de juegos y actividades, zonas interactivas y otras atracciones.

Tras la eliminación de la pista de atletismo y las gradas temporales construidas para los Juegos, en la parte norte quedó mucho espacio libre, que se convirtió en una gran plaza. En la parte occidental de esta zona, detrás de la pantalla gigante, se construyeron pabellones adicionales, entre otros, con una zona familiar, así como puntos de restauración y puestos de bebidas. Los pabellones formaban una zona semicerrada, llamada Fan Plaza o Grand Entry Plaza.

La mayor parte de la plaza estaba ocupada por el llamado Monument Grove, que hacía de museo al aire libre. Allí se encontraban las estatuas de jugadores legendarios de los Braves, entre ellos Hank Aaron, esculturas que representaban grandes pelotas de béisbol y números retirados de jugadores, así como el Braves Walk Of Fame, una serie de placas empotradas en la acera con los nombres de figuras destacadas del equipo.

El límite exterior de la plaza lo marcaba una valla con una fila de columnas macizas que en su día sirvieron de soporte a las gradas temporales del estadio olímpico.

¿Cómo se llegó a la siguiente remodelación del Estadio Olímpico de Atlanta?

Al final del periodo de arrendamiento, el equipo Braves negoció su renovación, pero la ciudad no quiso asumir los costes de modernización del estadio, que se estimaban en 350 millones de dólares.

Los Braves finalmente decidieron construir un nuevo estadio propio en los suburbios del norte de Atlanta. Así, entre 2014 y 2017 se construyó el SunTrust Park (rebautizado como Truist Park en 2020), que se convirtió en la nueva sede del equipo.

Tras la mudanza de los Braves, la Universidad Estatal de Georgia (GSU), cuyo campus principal se encuentra a poca distancia, en el centro de Atlanta, expresó su interés en adquirir el recinto.

Finalmente, la GSU, junto con empresas promotoras asociadas, compró el estadio y los terrenos circundantes por 30 millones de dólares. La universidad quería que las instalaciones sirvieran a su equipo de fútbol americano, los Georgia State Panthers, por lo que se planeó otra remodelación del estadio, esta vez para convertirlo en un recinto destinado al fútbol americano.

El último partido de los Braves (victoria por 1-0 contra los Detroit Tigers) y la despedida del antiguo estadio tuvieron lugar el 2 de octubre de 2016. Al nuevo estadio se llevaron la home plate y la característica vaca que anunciaba la cadena de restaurantes Chick-fil-A.

La remodelación del Turner Field para convertirlo en un estadio de fútbol americano universitario comenzó a finales de febrero de 2017. La inauguración del estadio remodelado, como Georgia State Stadium, tuvo lugar en agosto de 2017.