White Hart Lane – descripción del antiguo estadio

Cuando el Tottenham Hotspur se mudó al sitio a lo largo de Tottenham High Road en el verano de 1899, tenían un campo decente y gradas móviles con capacidad para 2500 personas para acomodar a los fanáticos. Pero desde el principio se demostró que eso era insuficiente. Aunque solo era un amistoso, el partido inaugural contra el Notts County fue presenciado por unas 5000 personas y la cifra se duplicó unos días después cuando se jugó un partido competitivo real.

Claramente, el auge del fútbol y del propio Tottenham (aunque sin éxito importante en ese momento) requería algo más. Por eso, después de solo 5 años, el estadio ya tenía una capacidad de 32 000 personas, de las cuales 500 estaban disponibles en la grada principal, mientras que la mayoría de los fanáticos solo tenían terrazas de relleno o de madera para usar (aunque 12 000 estaban cubiertas).

Con grandes avances en la arquitectura de estadios, uno de los padres de la arquitectura deportiva, Archibald Leitch, fue comisionado para crear la nueva grada principal en 1908. La estructura que se inauguró en 1909 podía albergar a solas a 11 300 personas, la mayoría de ellas en el paddock inferior. Leitch también creó las gradas norte y sur (1925-1926), ambas financiadas gracias al triunfo en la Copa FA de 1921.

Finalmente, Leitch terminó su gran obra en 1934 con la nueva grada este. En ese momento, White Hart Lane alcanzó su máxima capacidad, oficialmente establecida por el club en casi 80 000 personas. Nunca volvió a alcanzar esa cifra, aunque la calidad de las instalaciones disponibles mejoró.

Algunas mejoras fueron muy bienvenidas, como las primeras luces de inundación en 1953 (que luego se mejoraron varias veces), mientras que otras quizás menos. Con la creciente popularidad de los asientos, se hicieron adiciones en la década de 1960, convirtiendo partes de las gradas norte y sur en áreas con asientos. A finales de los años 60 y principios de los 70 se añadieron secciones en las esquinas del oeste.

Un cambio masivo, también enormemente costoso para la época, llegó en 1980, cuando la grada principal de Leitch fue demolida y reconstruida con dos niveles y cubierta. Se convirtió en la única parte del estadio diseñada con curvas en lugar de rectas a lo largo del campo. En 1989, la grada este se actualizó en la forma que conservó hasta el final del estadio.

En la década de 1990 se realizaron cambios similares en ambos extremos, donde (¡curiosamente!) el techo se construyó de manera independiente para igualar la altura general del estadio, mientras que las gradas se ajustaron por debajo más tarde. El nuevo techo también incluye las dos distintivas pantallas gigantes.

Un ícono importante del estadio data de 1909, cuando el nombre White Hart Lane se popularizó. Es la figura de un gallo de cobre que decoraba la antigua grada oeste. Ha estado vigilando a los jugadores durante décadas, excepto por un breve período (1957-1958), después del cual se colocó en la parte superior de la grada este.

Inicialmente, el estadio era utilizado exclusivamente por el Tottenham y, aunque esto es cierto en su mayoría a lo largo de su historia, hay algunas excepciones notables. El estadio albergó los partidos de fútbol de los Juegos Olímpicos de 1948, los partidos de la selección nacional de Inglaterra (durante la reconstrucción de Wembley), los partidos del equipo sub-21 de Inglaterra e incluso fútbol americano, que se espera que desempeñe un papel más importante en el nuevo estadio White Hart Lane.

Los planes para construir un nuevo recinto se anunciaron por primera vez alrededor de 2007, cuando el Tottenham encargó al Grupo KSS planificar un recinto mucho más grande que ocupara el sitio de WHL, así como espacios al oeste y al norte del terreno. Debido a múltiples retrasos y al intento fallido de adquirir el Estadio Olímpico después de 2012, hubo suficiente tiempo para rediseñar por completo el recinto. Los trabajos de construcción para el nuevo estadio de 61 000 personas comenzaron en el otoño de 2014.