Red Bull Arena – descripción del estadio

La remodelación del Zentralstadion fue confirmada en el año 2000, cuando Alemania ganó el derecho de ser sede de la Copa Mundial de la FIFA en 2006. El estadio tenía una capacidad para 100 000 personas, lo que lo hacía demasiado grande y obsoleto para seguir siendo utilizado. Además, las regulaciones de la FIFA exigían que Leipzig tuviera un estadio con capacidad de más de 40 000 personas para el nuevo estadio que se construiría.

A pesar de los cambios planificados, se decidió que todo el complejo deportivo de Sportforum permanecería intacto, con un estadio secundario de atletismo y canchas de tenis al norte y el prado Festwiese al sur. El antiguo estadio en sí también fue conservado de una manera muy poco común en las renovaciones.

Se mantuvo todo el tazón del estadio y se conservaron todos los edificios que datan de 1956. Lo que solía ser la parte superior de las tribunas anteriores es ahora la pasarela que rodea todo el estadio. Tanto el interior como el exterior del antiguo vertedero se convirtieron en áreas verdes públicas, mientras que rampas especialmente construidas conectan la pasarela con el estadio ubicado dentro del tazón.

El trabajo de diseño fue realizado principalmente por la oficina alemana/suiza Wirth + Wirth. Su característica más distintiva es el techo curvo sostenido por arcos ligeros que recorren el campo (diseñado por IPL). Debajo de él hay tribunas con una sección inferior que rodea el campo y tribunas superiores creadas solo en las líneas laterales.

Una rareza en el diseño del estadio es la ubicación de las instalaciones del club/jugador/medios de comunicación/corporativas dentro de la tribuna este, no oeste. Este cambio del diseño más frecuente se debe a problemas de acceso en el oeste, donde el estadio se encuentra a lo largo del canal Elsterbecken.

La construcción consumió 90 millones de euros, de los cuales 51 millones de euros provinieron del presupuesto federal de Alemania. A pesar de que el presupuesto era modesto, se logró construir un estadio impresionante, aunque limitado en infraestructura, aparte del lado este, el estadio tiene pocas instalaciones, limitadas solo a las necesarias para el uso del día del partido.

La construcción duró entre 2002 y 2004, lo que permitió el primer partido se jugara en marzo. La apertura oficial tuvo lugar los días 16 y 17 de julio, cuando se celebró un torneo internacional en el estadio, todavía llamado Zentralstadion. Luego, en noviembre, Alemania disputó su primer partido en casa en el nuevo estadio de Leipzig, venciendo a Camerún. En 2005 se jugaron tres partidos de la Copa Confederaciones y luego, en 2006, se jugaron cinco partidos de la Copa Mundial aquí.

El mayor problema después de la apertura fue encontrar un inquilino ancla para el estadio. Sachsen Leipzig, que jugó el partido inaugural ante casi 30 000 personas, quebró unos años después. Otros clubes locales, Lokomotive y Chemie, también resultaron demasiado pequeños para el estadio. En 2009, la gigante de bebidas energéticas Red Bull compró la licencia del entonces equipo de quinta liga SSV Markrandstadt y lo trasladó al Zentralstadion, cambiando su nombre por RB Leipzig y cambiando la marca del estadio a Red Bull Arena. Este club recién formado fue objeto de fuertes críticas en la afición tradicional de Alemania, pero hasta la fecha sigue siendo el inquilino principal del estadio.