Orlando Stadium – descripción del estadio

El estadio en el este de Soweto es considerado a veces la Meca del fútbol sudafricano. A simple vista, no lo parecería si observamos su forma inicial desde 1959. Este modesto campo con una pista de atletismo y gradas mal construidas con capacidad para unas 24 000 personas, difícilmente se encontraba entre los mejores del país.

Dicho esto, su historia dice mucho sobre por qué es tan importante. Principalmente, es el hogar de Orlando Pirates, uno de los equipos más reconocidos de África a nivel internacional. También ha albergado numerosos grandes conciertos y eventos políticos a lo largo de los años. En 1976, el Estadio Orlando fue el destino de una marcha de protesta pacífica que fue brutalmente detenida por la policía. Al menos 176 personas murieron, lo que inició el Levantamiento de Soweto.

El antiguo terreno con su rica historia fue demolido en 2005 para dar paso a uno completamente nuevo. El campo fue ligeramente reubicado para adaptarse mejor al eje norte-sur, mientras que se construyeron nuevas gradas de concreto en una colina. Como resultado, el lado oeste tiene dos pisos más, mientras que el nivel del suelo en el este comienza desde el tercer nivel.

La capacidad del estadio se establece oficialmente en 40 000 personas. Esta cifra incluye un anillo completo de 120 palcos y tres suites más grandes. Los aficionados ingresan a las gradas en parte a través de cuatro rampas triangulares en cada esquina.

El tamaño del estadio se logró a un costo relativamente bajo de 280 millones de rand (aproximadamente $28,5 millones de dólares / €22 millones de euros en 2008). Sin embargo, a pesar de cumplir con el mínimo de capacidad, no fue incluido en la Copa Mundial de la FIFA 2010 de Sudáfrica. Una de las razones fue la proximidad al Estadio FNB (a solo 5 km al este).

Sin embargo, el estadio tuvo un pequeño papel en el torneo, ya que acogió el concierto previo a la apertura y se utilizó como centro de entrenamiento. Además, debido a que el Estadio Loftus Versfeld fue tomado por la FIFA en 2010, el Estadio Orlando desempeñó un papel clave en los partidos de la Super Rugby 2010, incluida la final.