Orange Vélodrome – descripción del estadio

En 1934 se aprobaron los planes para construir un nuevo estadio en Marsella. El proyecto, ubicado en un antiguo sitio de la guarnición militar al sur del centro, seguía el bulevar Michelet y tenía instalaciones para fútbol, atletismo y ciclismo, de ahí su nombre original. Aunque se usó para el fútbol desde su inauguración en junio de 1937, el Olympique era reacio a jugar todos los partidos allí, ya que poseía un estadio privado financiado en parte por los aficionados, el Stade Huveaune. La situación cambió después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el club comenzó a jugar casi todos los partidos en el nuevo estadio.

Poco a poco, el estadio perdió su función de ciclismo, y la última pieza de la pista se desmanteló en 1985, después de una renovación previa a la Eurocopa 1984. Otra renovación importante se llevó a cabo cuando Francia se preparaba para ser sede de la Copa del Mundo de 1998. Fue entonces cuando se reconstruyeron tres tribunas para tener tres niveles en un diseño casi elíptico. Aunque único en el mundo, el nuevo diseño no fue popular entre los locales debido a la falta de protección contra el sol, la lluvia y el viento, combinada con una vista pobre y una acústica miserable.

Por estas razones, ya cinco años después del torneo se presentaron planes para obras adicionales, principalmente proponiendo la construcción de un techo sobre las tribunas. Con poco éxito en la implementación, la ciudad esperó hasta 2011, cuando la perspectiva de albergar la Eurocopa 2016 forzó cambios en el estadio. Rediseñado por SCAU, el edificio recibió tribunas muy ampliadas en ambos extremos (la principal construida desde cero), nueva infraestructura debajo de todas las secciones y el impresionante nuevo techo que se elevó sobre el horizonte de Marsella.

La obra tardó tres años en completarse, con el Olympique jugando todos los partidos durante la reconstrucción. El esquema resultó muy costoso, con un costo de 268 millones de euros, pero no sobrecargó el presupuesto público, ya que se llevó a cabo en modo PPP (Asociación Público-Privada), con la ciudad pagando 12 millones de euros anuales durante 30 años al contratista y operador del estadio, Bouygues.