Stade Bollaert-Delelis – descripción del estadio

Aunque su capacidad supera el número de habitantes de Lens, a lo largo de décadas este terreno ha sido elegido por muchos residentes de toda la región, que cuenta con más de medio millón de personas. Ya en los primeros años del siglo XX, el RC Lens era el equipo local, pero tuvo que mudarse en dos ocasiones debido a la presión de los residentes y a la destrucción provocada por la Primera Guerra Mundial. Desde la década de 1920, el club experimentó un crecimiento significativo con la decisión de construir un nuevo estadio a principios de la década de 1930.

La inauguración oficial tuvo lugar en mayo, con la simbólica interpretación de dos himnos: el francés y el polaco, ya que había una gran diáspora polaca en esta región industrial. Los polacos también estuvieron entre los voluntarios que contribuyeron a la construcción de este terreno, iniciada por Félix Bollaert, ejecutivo de la Compañía Minera Francesa. Cuando falleció en 1936, quedó claro que era el patrono adecuado para el lugar. En 2012 se añadió otro patrón, el fallecido alcalde André Delelis.

Dado que había una estrecha relación con la industria local (los mineros lo construyeron y financiaron), la situación del RC Lens y el estado del terreno también dependían de la situación económica actual. Por esta razón, el terreno experimentó mejoras en la década de 1950 (se instalaron luces de inundación en 1954) y luego comenzó a deteriorarse rápidamente en la década de 1960. En los años 70, se derrumbó un muro en la tribuna de honor, enviando una clara señal de que se debían realizar trabajos. Como el club no podía costearlo, el estadio fue transferido al municipio. Nuevas gradas llegaron en 1976 y 1977, junto con otras mejoras, lo que hizo que el Stade Félix Bollaert volviera a estar entre los mejores estadios de Francia.

Esto allanó el camino para que el estadio formara parte de los estadios de la Eurocopa 1984. Antes de ese torneo se realizaron más trabajos y el terreno se convirtió en el más grande de Francia hasta 1998, con una capacidad de más de 51 000 espectadores. El estadio adquirió un estilo "británico", rectangular, sin secciones de esquina. Luego, antes de 1998, como anfitriones de la Copa del Mundo, los franceses inauguraron el Stade de France, que eclipsó a Bollaert, pero Lens también tuvo su parte con la construcción de tres nuevas gradas en el estadio.El terreno renovado se considera muy atmosférico debido a las gradas empinadas y robustas, en gran medida influenciadas por las restricciones locales. Sin embargo, también presentaba serias deficiencias, lo que llevó a planes para una actualización adicional antes de la Eurocopa 2016. Se retiró todo el techo comprometido y se reemplazó por uno nuevo, que esta vez cubría a todos los espectadores. El techo se sostiene en cuatro delgados pilares de 72 metros de altura cada uno.

Inicialmente había planes de ampliar ampliamente los espacios comerciales detrás de la gran tribuna principal del sur, pero finalmente se descartaron para reducir costos. Lo mismo sucedió con la capacidad, que iba a aumentar a 44 000 espectadores, pero en cambio se redujo ligeramente a más de 38 000. Esto permitió a las autoridades públicas gastar 70 millones de euros en lugar de los inicialmente planeados 111 millones de euros.

El resultado, fruto de más de 1,5 años de trabajo, es un elegante estadio con un nuevo revestimiento exterior blanco, en su mayoría de policarbonato. Los asientos fueron reemplazados por colores blanco, gris y negro, lo que generó cierta protesta por parte de los fanáticos del RC Lens decepcionados con la nueva decoración "sanitizada".