Windsor Park – descripción del estadio

La historia de Windsor Park comienza en 1905, cuando dos de los clubes más populares de Irlanda del Norte, Glentoran y Linfield, disputaron su derby de Belfast. El estadio, que lleva el nombre de su distrito Windsor, ganó fama en la década de 1930.

Fue en ese momento cuando se llevó a cabo una remodelación completa por Archibald Leitch para aumentar la capacidad a 60 000 personas. Con solo una grada con asientos (la del sur, y aun así solo parcialmente con asientos) y tres grandes secciones de terrazas, era el estadio más grande de Ulster. Y el mejor, debido a su buen nivel, con solo una grada sin cubierta, la Spion Kop del oeste.

Sin embargo, a lo largo de los años, su tamaño empezó a disminuir significativamente. Primero en la década de 1970 con la primera (y hasta la fecha única) grada de dos niveles en el norte, completamente con asientos. Luego, en la década de 1980, se eliminó la Spion Kop y, aunque la nueva grada oeste todavía se llama la Kop, tiene capacidad para 5000 espectadores.

El estadio de hoy es una mezcla de gradas construidas en la década de 1930, 70 y 80. No es de extrañar que, sin grandes inversiones en renovación, surgieran preocupaciones sobre la seguridad de los espectadores tanto por parte de la FIFA como de la UEFA. Por lo tanto, la capacidad, que en realidad era de casi 25 000 espectadores, se limitó a solo 12,950 para los partidos europeos e incluso menos para los partidos locales, ya que ningún estadio en Irlanda del Norte cumplía con las normas.

No es sorprendente que se empezaran a plantear planes para un nuevo estadio. Sin embargo, ninguna de las propuestas de reubicación, particularmente a Lisburn, se concretó. Como resultado, en 2012 surgió una nueva visión de un Windsor Park reacondicionado. Y lo que es más importante, vino acompañada de subvenciones sustanciales del Departamento de Cultura, Medios y Deportes del Reino Unido, que se ofreció para ayudar a resolver la grave crisis de estadios en Irlanda del Norte.

El plan detallado para la remodelación del estadio fue diseñado por Hamilton Architects. Según el plan, se construirían nuevas gradas en el sur y el este, mientras que las gradas del oeste y el norte se mejorarían significativamente. Esto habría sido así si no fuera por las graves grietas que se revelaron durante la reconstrucción en el extremo oeste. Finalmente, se demolió y reconstruyó desde cero.

El enorme proyecto supuso un cambio completo en la apariencia de Windsor Park. Ahora predominan los colores claros y las decoraciones en verde y azul, el edificio es más dinámico y destaca en el paisaje de Belfast incluso sin sus antiguos mástiles de iluminación. También está equipado con un espacio significativo, lo que permite que tanto el Linfield como la Asociación de Fútbol de Irlanda tengan sus oficinas aquí, además de proporcionar instalaciones para banquetes y espacio para dos tiendas de deportes.

El propietario y equipo principal es el Linfield FC, pero también es utilizado por la selección nacional de Irlanda del Norte. Anualmente, aquí se decide la final de la copa nacional.