Kingspan Stadium – descripción del estadio

El primer partido en Ravenhill, Belfast, se jugó el 12 de enero de 1924. En ese entonces, la grada este con su gran techo aún estaba en construcción y no estaba lista. Aun así, la estructura logró durar hasta 2013.

Tal como en la inauguración, el estadio sigue siendo el hogar de los partidos de rugby de Ulster principalmente, aunque también se realizan otros eventos aquí, incluidos los partidos de la Copa del Mundo de Rugby. Recientemente, la infraestructura del estadio ha sido completamente re desarrollada, comenzando con la nueva grada principal en el este, que reemplazó las viejas terrazas.

Con una combinación de financiamiento público y los ingresos de las ventas de espacios corporativos (20 palcos + 532 asientos), el proyecto de £5,5 millones se completó en 2009. Si bien se agregaron dos niveles de asientos premium, también se preservaron las terrazas tradicionales en las primeras filas, brindando también cobertura a los fanáticos que se paran allí.

No se esperaba que el proyecto continuara pronto, pero las autoridades de Irlanda del Norte aseguraron más de £100 millones para mejorar los estadios locales, y Ravenhill recibió £14,5 millones.

Esto permitió reemplazar las tres gradas restantes. Diseñado por Holmes Miller, conocido por varios otros estadios en Inglaterra y Escocia, el terreno mantuvo su diseño tradicional británico con terrazas en todos los lados del campo. Las esquinas se dejaron sin ocupar, mientras que los asientos cubiertos coronaban las modestas terrazas.

Las dos nuevas gradas en cada extremo del campo fueron las primeras en construirse en 2013. Se inició la construcción de la Grada del Memorial, que proporciona asientos para aproximadamente 2400 espectadores, con terrazas para otros 1350 fanáticos. También alberga una tienda, instalaciones de bar/restauración y el Centro Nevin Spence, una nueva instalación de patrimonio y educación que celebra la evolución del juego y su papel positivo en contribuir a un estilo de vida saludable.

La Grada Familiar es la nueva área familiar del estadio y proporciona asientos cubiertos para 2100 personas, con terrazas para otros 1300 fanáticos. La grada también es la nueva base de entrenamiento del equipo de rugby de Ulster, con un gimnasio, salas de reuniones y una superficie de entrenamiento cubierta.

Una vez que se completaron ambos extremos del estadio, el trabajo pudo comenzar en la grada principal a fines de 2013. Después de que la histórica estructura fue demolida, se llevó a cabo el programa de acero más grande y largo, con Ballykine dedicando cuatro semanas y media a erigir la nueva Grada Principal. Esta estructura tiene una capacidad para 3450 espectadores sentados y 3400 de pie. También cuenta con el túnel de los jugadores, vestuarios y instalaciones asociadas, así como áreas de restauración públicas y corporativas.

Al concluir la última fase, Ulster firmó un contrato de 10 años con Kingspan Group para los derechos de denominación de Ravenhill, lo que significa que el estadio será conocido como Kingspan Stadium hasta 2024.