Solitude – descripción del estadio

Cliftonville juega en el estadio más antiguo de Irlanda del Norte, inaugurado en 1889. Sin embargo, el club es aún más antiguo, lo que significa que el estadio actual es su segundo hogar después de trasladarse desde el cercano Oldpark Avenue, aunque es el primero construido específicamente para su uso. El nombre melancólico "Solitude" fue heredado de los terrenos de Solitude que existían aquí anteriormente.

Durante la mayor parte de su historia, el estadio consistió en un bowl hundido con gradas y una tribuna cubierta de concreto en el sur. Esa tribuna fue acompañada por la llamada "Whitehouse", un ícono del estadio ubicado en el sureste. Aunque su tamaño o estándar nunca fueron demasiado impresionantes, la historia de este estadio es realmente notable.

Enumerar todos los eventos importantes que han tenido lugar en este estadio llevaría mucho tiempo, así que nos centraremos en los más cruciales. Es el único estadio que queda de la temporada inaugural de la Irish League en 1890. El primer partido se jugó contra Milford, cuyo portero William McCrum ideó el lanzamiento de penaltis en 1890. De hecho, el primer penalti registrado en el fútbol internacional se lanzó aquí en Solitude.

¿Partidos importantes? Muchos desde el principio. El estadio sirvió como el campo nacional de Irlanda durante varias décadas, convirtiéndose en el sitio del primer partido contra Inglaterra que no se perdió (empate en 1894 después de 13 derrotas). Estos partidos internacionales atraían multitudes de más de 20 000 personas, y los mejores partidos de clubes disfrutaban de una popularidad similar. Los enfrentamientos violentos tampoco eran nuevos en el estadio, pero en una ciudad donde las piedras voladoras se llamaban "confeti de Belfast", las tensiones no deberían sorprender. Especialmente con tensiones sectarias y nacionales reflejadas en el fútbol. El Derbi del Norte de Belfast contra Crusaders también representa una rivalidad entre el nacionalismo irlandés y el unionismo, aunque esta dimensión haya disminuido hoy en día.

La tribuna más famosa de Solitude era "The Cage" detrás de la portería este. Esta terraza con una estructura techada fue una sección vocal que existió durante mucho tiempo, hasta 2008. Fue entonces reemplazada por la actual tribuna principal, ubicada de manera única detrás de una portería. Antes de eso, se construyó una nueva tribuna cubierta en 2001 en el extremo opuesto, conocido como "Bowling Green End" debido a la cercanía de un campo de bolos. La siguiente etapa es reemplazar la antigua tribuna principal y la "Whitehouse" con nuevas instalaciones.