"Al pasar por las puertas cerradas de Casement Park, es difícil creer que en menos de cuatro años este estadio podría albergar un gran torneo de fútbol," escribió Andy Gray para la BBC. La batalla por la Eurocopa continúa, pero es poco probable que tenga un final feliz.

Costos en aumento, falta de financiación

El gobierno del Reino Unido anunció el 13 de septiembre que los costes estimados del proyecto de remodelación de Casement Park diseñado por Populous, valorado anteriormente en 180 millones de libras han aumentado a 400 millones. La Secretaria de Irlanda del Norte, Hilary Benn, y la Secretaria de Cultura, Lisa Nandy, afirmaron que los costes crecientes, junto con las preocupaciones sobre la finalización oportuna del estadio, hacen que sea inadecuado continuar financiando el proyecto. Después de consultar a expertos y realizar un análisis, hemos concluido que existe un riesgo significativo de que el estadio no esté construido a tiempo... Esto se debe en parte a que no ha habido casi ningún avance en la construcción del estadio entre la adjudicación de la Euro 2028 y la elección de un nuevo gobierno, dijo Nandy. La remodelación debe completarse para el verano de 2027 para cumplir con los requisitos de la UEFA.

Irlanda se queda sola

El gobierno irlandés se había comprometido anteriormente a aportar 42,15 millones para el desarrollo del estadio. El Taoiseach Simon Harris describió la retirada de fondos británicos como una decepción, pero dijo que el compromiso de Irlanda con la financiación sigue en pie. No podemos perder de vista la oportunidad de tener otra instalación deportiva de primer nivel en una ciudad que está floreciendo gracias al deporte, dijo Harris. Cómo proceder es un asunto para el Ejecutivo de Irlanda del Norte y el gobierno británico, y hablaré con el Primer Ministro y su adjunto sobre cómo podemos ayudar.

Según la BBC, se han destinado 120 millones de libras a la remodelación de Casement Park, que está cerrado desde junio de 2013. Esta cantidad incluye 62,5 millones del gobierno de Irlanda del Norte, 42,15 millones de Irlanda y 15 millones de la Gaelic Athletic Association, propietaria del lugar. Sin embargo, debido al aumento de los costes, se ha creado significativa brecha financiera. La GAA ha declarado categóricamente que no proporcionará más de los 15 millones de libras previamente anunciados. En julio, el gobierno irlandés anunció que estaba esencialmente dispuesto a aumentar su compromiso financiero de los mencionados 43 millones. En su aparición en el programa Sunday Politics, el Primer Ministro irlandés Simon Harris enfatizó que el gobierno irlandés no nos decepcionará.

¿Y qué pasa con Windsor Park?

Casement Park es el único estadio en Irlanda del Norte incluido en la candidatura para albergar la Eurocopa 2028. Esto a pesar de que la selección de fútbol de Irlanda del Norte juega sus partidos en casa en Windsor Park, que tiene una capacidad de 18.500, pero no cumple con los requisitos de la UEFA para los partidos de torneos. La posibilidad de jugar partidos de la selección en un estadio ubicado en una zona predominantemente nacionalista de Belfast, lejos de Windsor Park, ha causado divisiones entre los aficionados. El año pasado, Gary McAllister, presidente del Club Oficial de Aficionados de Irlanda del Norte, expresó dudas sobre el legado que dejaría albergar la Eurocopa en Casement Park. Añadió que, en su opinión, estos partidos deberían jugarse en estadios de fútbol. Sin embargo, la Asociación de Fútbol de Irlanda ya ha declarado que aumentar la capacidad de Windsor Park, incluso temporalmente, no es posible.

Durante los recientes partidos de Irlanda del Norte, incluido el encuentro contra Bulgaria en Windsor Park, los aficionados exhibieron pancartas con el mensaje no a la ampliación del estadio, expresando su oposición al proyecto. Si Casement Park no se remodela a tiempo para la Eurocopa 2028 y no se encuentra una solución alternativa, el papel de Irlanda del Norte como nación anfitriona quedará seriamente en duda.