La construcción del New Highmark Stadium para los Buffalo Bills en Orchard Park entra en su fase decisiva. Según los últimos informes, la inversión está ya completada en torno al 75%, y el ritmo de trabajos permite mantener la apertura prevista del recinto en verano de 2026. Se trata de una de las mayores y más modernas inversiones en estadios de la historia de la NFL. Un proyecto que supera significativamente las expectativas estándar para arenas de fútbol americano.

Trabajo siete días a la semana el la obra

Diariamente trabajan en el sitio de la obra entre 1.500 y 1.600 personas. Los equipos operan prácticamente sin interrupción, siete días a la semana, lo que, como destaca Steve Ranalli, presidente de Erie County Stadium Corporation, es esencial para una inversión de esta magnitud. A pesar de los cambios típicos en proyectos de este tamaño, el cronograma permanece intacto.

Antes de que aparezcan las primeras heladas serias en el oeste de Nueva York, se está finalizando el montaje de las estructuras de entrada y las puertas de acero del estadio. En el interior avanza intensamente el acabado de espacios: instalaciones eléctricas, de ventilación, agua y saneamiento, montaje de tabiques divisores, suelos y equipamiento sanitario. En paralelo se van cerrando etapas constructivas e infraestructurales sucesivas.

Cuando se presentaron las primeras estimaciones en 2021, se estimaba que el coste del estadio rondaría los 1.400 millones de dólares. Actualmente, el proyecto ha alcanzado los 2.100 millones. Lo más importante es que los Buffalo Bills han asumido el incremento de costes derivado de la inflación y los bruscos cambios en los precios de materiales, lo que ha permitido evitar recortes o la paralización de la inversión.

El desmantelamiento del actual Highmark Stadium comenzará poco después de la temporada 2025, poniendo fin a más de cinco décadas de historia del recinto, inaugurado en 1973.

La economía NFL: "jock tax" e ingresos para el estado

Pero la construcción del estadio no tiene solo la dimensión deportiva. Es también un elemento significativo de la economía local. Una de las fuentes de ingresos más importantes para el estado de Nueva York es el llamado jock tax, un impuesto sobre los salarios de los deportistas. En un análisis de 2021, los ingresos por este concepto se estimaron en unos 19,5 millones de dólares anuales, pero con el creciente salarios de la NFL, los expertos hablan ya de hasta 30 millones al año.

Importante: no solo pagan impuestos los jugadores de los Bills, sino también los de equipos visitantes. Cada día pasado en Buffalo, ya sea entrenamientos o partidos, genera nuevos ingresos fiscales. Como explica Robert Raiola, especialista en finanzas de deportistas: incluso los jugadores residentes fuera del estado deben pagar su impuesto por el tiempo trabajado en Nueva York.

© Buffalo Stadium Live

La Arquitectura 2026: un estadio abierto, pero protegido

El New Highmark Stadium será, como su predecesor, una instalación abierta, fiel a la tradición del equipo que durante décadas ha lidiado con nieve y vientos típicos de la región. El elemento clave del proyecto es sin embargo una enorme cúpula de acero de 360 grados que cubre casi el 65% de los asientos. El estadio albergará unos 62.000 espectadores, con posibilidad de ampliación posterior, y su disposición garantizará el efecto caldero gracias a gradas verticales, dispuestas con apretura y lo más cerca posible del campo.

El Highmark Stadium es conocido por las nevadas invernales que cada año cubren las gradas con un manto blanco. Sin embargo, el nuevo recinto destacará por una solución única que evitará escenas similares en el futuro. Según el gerente de operaciones Joe Byrne, el New Highmark Stadium contará con el mayor sistema de derretimiento de nieve del mundo. Su techo cóncavo permitirá que la nieve se acumule en la parte central, donde sensores especiales activarán automáticamente la calefacción cuando se superen los niveles seguros de peso.

El equipo pisará el nuevo césped, dos acres de Kentucky bluegrass, en la temporada 2026. La hierba procede de Tuckahoe Turf Farms en Nueva Jersey y se ha colocado sobre un sistema de drenaje multicapa y un avanzado esquema de calefacción subterránea. Bajo la superficie del campo se encuentra una extensa red de cables calefactores que mantienen el suelo a una temperatura estable de unos 16-17°C. El sistema evita el congelamiento de la superficie, derrite la nieve antes de que se acumule y favorece el crecimiento de la hierba durante todo el año. También se calefactarán las zonas laterales de césped, completadas por luces de crecimiento profesionales que aseguran la calidad de la hierba independientemente de la estación.

En los próximos meses el estadio se equipará con tecnologías de nueva generación: pantallas gigantes y sistema de vídeo moderno, infraestructura de red premium, sistema de megafonía de calidad de concierto, sistemas inteligentes de gestión de flujos de público e interiores modernos que incluyen vestuarios, centro de prensa y completo equipamiento técnico. Las imágenes tomadas desde un dron ya muestran la enorme diferencia entre el viejo y el naciente recinto, especialmente en invierno, cuando las gradas de la nueva arena permanecen secas pese a las duras condiciones.

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Despedida del viejo estadio: historia a la venta

Antes de que las máquinas entren en el terreno del actual Highmark Stadium para demolerlo, los aficionados de los Bills pueden literalmente llevarse un pedazo de historia. Collectible Exchange, dirigida por Brandon Steiner, vende elementos del recinto. Se trata de asientos, carteles y trozos de césped, hasta taburetes de bar, iluminación de techo e incluso picaportes o... urinarios. Parte de los ingresos alimentará el presupuesto del condado de Erie. Como promete Steiner, cada fan tiene ahora la oportunidad de comprar su propio fragmento de leyenda del estadio.

La última temporada en el viejo recinto también cuenta con una celebración especial. Bud Light y los Buffalo Bills han preparado una edición limitada de cerveza Blizzard Brew, elaborada con nieve purificada recogida del campo durante la primera nevada de la temporada. La bebida llegará a tiendas del oeste de Nueva York, y su estreno contará con la presencia de la leyenda del club Andre Reed.