Atatürk Olimpiyat Stadi – descripción del estadio

Los planes de construir un gran estadio olímpico se presentaron con las aspiraciones de Estambul de ser sede del torneo del COI. En 1994, el municipio seleccionó un terreno de 586 hectáreas en el distrito noroeste de Başakşehir.

Estambul no logró ganar el proceso de licitación para los Juegos Olímpicos de 2000, pero la construcción comenzó de todos modos en 1999, con los famosos arquitectos franceses Macary y Zublena a cargo. Poco antes de entregar este proyecto, diseñaron el Stade de France en París y Estambul también necesitaba algo icónico, pero con un presupuesto mucho más pequeño y con 80 000 asientos.

El nuevo estadio resultó ser rentable gracias a que toda la grada inferior se hundió en el suelo, viendo solamente levantarse las gradas oeste y este. La cubierta parcial (48 500 asientos cubiertos) es particularmente distintiva en la parte oeste, donde el amplio techo es sostenido por dos pilares.

Es importante en términos de simbolismo, ya que una sección transversal del techo se asemeja a los puentes sobre el Bósforo, mientras que una vista aérea muestra la forma de media luna del techo, un símbolo clave tanto para Turquía como para el Islam en general.

La construcción terminó en 2002 con un costo de solo 130 millones de liras turcas, pero junto con el gran tamaño y el costo modesto, llegaron las críticas en los años siguientes, principalmente debido a que la grada inferior estaba muy plana y distante del campo de juego (25-40 metros desde la primera fila), lo que hacía que la visibilidad fuera muy pobre para el fútbol.

El primer partido de la historia se jugó el 31 de julio de 2002 con el encuentro amistoso entre Galatasaray y el Olympiacos griego. Fue más que un partido común ya que Turquía y Grecia lanzaron una oferta conjunta para albergar la Eurocopa 2008 a pesar de su historia de antagonismo.

El estadio se llenó a capacidad, pero se estima que otras 20 000 personas o más no pudieron ingresar. No solo por falta de espacio, sino también debido a que las rutas de acceso no pudieron hacer frente al tráfico. Después de eso, la capacidad se limitó a 50,000 hasta que se mejoró la infraestructura de transporte.

Además de ser el hogar de la selección nacional de fútbol, el estadio sirve como campo de respaldo para los principales equipos de Estambul. Galatasaray jugó aquí en 2003-2004, Besiktas también lo utilizó cuando su estadio estaba en reconstrucción, mientras que un club municipal bastante oscuro, IBB, fue el anfitrión desde 2007 hasta que se construyó su propio estadio en 2014. También se celebraron finales nacionales y derbis de exhibición aquí.

La primera competencia internacional importante ganada para el estadio en la licitación fue la memorable final de la Liga de Campeones de 2005 entre el Liverpool y el AC Milan. Esto le otorgó credibilidad a Estambul y a Turquía, pero aparentemente no fue suficiente para ganar más ofertas. En general, Estambul falló 5 veces al solicitar los Juegos Olímpicos, la última vez en 2020, mientras que las ofertas para ser sede de la Eurocopa 2016 y 2020 tampoco tuvieron éxito. Turquía todavía tiene esperanzas de obtener la final de la Eurocopa 2020 en Estambul, ya que el estadio está esperando una expansión y un techo retráctil para ser competitivo.