Ernst-Happel-Stadion – descripción del estadio

Los planes para construir un nuevo estadio en Viena comenzaron a aparecer ya en 1915, pero durante los siguientes 14 años su ubicación permaneció incierta. Fue en mayo de 1929 cuando las autoridades decidieron ubicarlo en el Parque Prater, situado en la orilla del Danubio. La construcción comenzó en julio y finalizó después de 23 meses. Desde entonces, el Praterstadion, como se le conocía durante la mayor parte de su existencia, se convirtió en el hogar de los mayores partidos de Austria durante la próxima década. Después de la incorporación del país al Tercer Reich, se utilizó como cuartel para soldados y también como prisión para ciudadanos judíos. Eso fue hasta que los bombardeos destruyeron parte del recinto en 1944.

Al año siguiente, la estructura fue reparada y en la década de 1950 se realizó una remodelación que aumentó la capacidad a más de 90 000 personas. El récord de asistencia de todos los tiempos fue batido, probablemente, el 30 de octubre de 1960, cuando Austria derrotó a España 3-0 frente a 92 708 personas, superando en más de 1000 la capacidad del estadio. Esos fueron los días, deben haber comentado muchos austriacos, cuando la capacidad se redujo dos veces, llegando a 72 000 en los años 60 y a 55 000 en los años 70. Ambos cambios vinieron con la instalación de asientos en lugar de terrazas para estar de pie. El nombre actual es un homenaje a Ernst Happel, el legendario portero del Rapid y la selección nacional de Austria, quien disputó algunos de sus partidos más importantes aquí. La decisión sobre el nombre se tomó en 1992, cuando el jugador falleció.

Las gradas, divididas en tres niveles, rodean el campo y una pista de atletismo. Desde 1986, los espectadores también están cubiertos. En parte gracias a la cubierta, este estadio ha sido sede de algunos de los partidos más importantes de Europa, incluidas, pero no limitadas a, históricas confrontaciones de Austria y cuatro finales de la Copa de Europa (más tarde llamada Liga de Campeones).