Melbourne Cricket Ground – descripción del estadio

Los terrenos al este del río Yarra fueron utilizados para deportes desde principios del siglo XIX, pero el primer edificio se construyó aquí en 1854. Era un humilde pabellón de jugadores de madera que se considera el comienzo del Melbourne Cricket Ground, el estadio de críquet más grande del mundo y el hogar espiritual del fútbol australiano.

La primera tribuna se inauguró en 1861. La estructura de madera podía albergar a 6,000 personas y se abrió alrededor de la misma época en que el MCG recibió su primer campo ovalado (anteriormente hexagonal). La primera tribuna construida con ladrillos se construyó en 1881.

En 1900 se introdujo la iluminación eléctrica. Demostró estar muy adelantada a su tiempo, ya que los intentos de jugar bajo luces artificiales resultaron comprometedores. Fue uno de los primeros estadios en tener instalado un teléfono (1881) y una pizarra electrónica (1882).

Después de una serie de reurbanizaciones a principios del siglo XX, casi todas las secciones fueron reconstruidas y ampliadas para albergar a 20 000 personas (1912). Los cambios posteriores no fueron tan frecuentes, pero su escala fue mayor. Se inauguraron nuevas tribunas en 1927, 1937 y 1956. La última reurbanización trajo el Olympic Stand, que fue construido específicamente antes de los Juegos Olímpicos de 1956 y también vio la instalación de una pista de atletismo.

Los eventos clave desde la perspectiva actual comenzaron en 1988, cuando se descubrió que el concreto en la parte sur de las gradas estaba en muy malas condiciones. Para 1992, se erigió una enorme nueva tribuna de cuatro niveles con un diseño semicircular. Su increíble escala le valió el nombre de Gran Stand del Sur. Se esperaba que costara $100 millones, pero resultó ser un 50% más caro.

Una maniobra similar se realizó en 2003-2005 en el lado norte. Las tribunas individuales en esta área fueron demolidas y reemplazadas por una tribuna semicircular aún más grande. Esta vez, el costo total superó la marca de $400 millones, pero también permitió que la capacidad superara oficialmente los 100,000 espectadores. Sin embargo, multitudes de ese tamaño y mayores no eran inusuales desde finales de la década de 1950.

La historia del MCG es, por supuesto, principalmente la del críquet australiano, al que alberga. Pero el fútbol australiano (AFL) también se estableció aquí muy pronto (el primer partido en 1859), lo que le valió el estatus de "hogar espiritual". En diversos períodos de tiempo, hasta 10 equipos (!) jugaron ambas disciplinas cada año. No es de extrañar que, además de los grandes eventos de críquet (2 Copas del Mundo celebradas aquí), también sea el hogar de la final de la AFL cada año.

Otros deportes no fueron tan predominantes en la historia del MCG, pero el estadio vio su primer partido de fútbol (soccer) al mismo tiempo que su primer evento atlético, en 1956. Desde entonces, el atletismo regresó una vez en 2006 (Juegos de la Commonwealth) y el fútbol es un visitante más frecuente. Algunos de los partidos más prestigiosos de Australia, amistosos o clasificatorios, se han llevado a cabo aquí. Además, clubes europeos de élite ocasionalmente utilizan el estadio para sus giras en el extranjero.

Curiosamente, el Melbourne Cricket Ground ostenta un importante récord desde 1984. Seis enormes torres de iluminación alcanzan los 85 metros de altura cada una, siendo las más altas del mundo. Aunque parecen proporcionales a la gran escala del estadio, cada torre tiene la misma altura que un edificio de 27 pisos.