El plan del gobernador de Missouri, Mike Kehoe, para cubrir hasta la mitad del coste de un nuevo estadio para los Royals y la renovación del Arrowhead Stadium para los Chiefs, enfrentó una fuerte oposición bipartidista en el Senado estatal el martes por la noche.

¿Son más importantes los estadios que un hospital?

La propuesta fue aprobada ese mismo día en la Cámara de Representantes por 108 votos a favor y 40 en contra, a pesar de que nunca se presentó como un proyecto de ley formal ni tuvo audiencia pública. En lugar de eso, se añadió como enmienda a una ley sobre atletas universitarios. Cuando llegó al Senado, con solo tres días restantes de la sesión legislativa, un grupo bipartidista de senadores la calificó de muerta al llegar.

Los senadores expresaron su descontento por tener que votar sobre un plan de financiación de estadios por cientos de millones de dólares sin aviso previo y justo al final de la sesión. También criticaron que la Cámara aprobara esta medida poco después de rechazar un paquete de gastos de 500 millones de dólares para salud, educación y seguridad pública. No quisieron gastar 1,2 millones de dólares en un hospital rural en el condado de Pemiscot. Eso era demasiado, dijo el senador Lincoln Hough, republicano de Springfield. ¿Y ahora quieren gastar cientos de millones en estadios? Es hipocresía.

La senadora Mary Elizabeth Coleman, republicana de Arnold, afirmó que, con un calendario tan apretado, no debería perderse tiempo en dinero para grupos de interés. Tras seis horas de debate, la propuesta fue aplazada. La legislatura finalizará sus sesiones el viernes a las 18:00.

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¿Qué incluyen los planes?

Tanto los Chiefs como los Royals han mostrado públicamente su interés en mudarse de Missouri a Kansas, después de que los votantes del condado de Jackson rechazaran una propuesta para extender un impuesto sobre ventas destinado a construir un nuevo estadio para los Royals y renovar Arrowhead. En respuesta, los legisladores de Kansas ampliaron un programa de incentivos fiscales para atraer a uno o ambos equipos. Los contratos de arrendamiento actuales de los estadios vencen tras la temporada 2030.

El plan de Kehoe permitiría al estado cubrir hasta el 50% del coste del nuevo estadio de los Royals y la renovación del Arrowhead. Aunque no se ha dado una cifra total, el estado cubriría pagos anuales de bonos hasta el monto de impuestos que el equipo generó el año anterior. Los equipos también podrían recibir hasta 50 millones de dólares en créditos fiscales por invertir en sus instalaciones. Si un equipo trasladara su estadio, sede u oficinas fuera del estado, se activaría una cláusula de reembolso. Missouri conservaría todos los nuevos ingresos fiscales generados por los equipos durante el programa. Mientras que un plan anterior se centraba en ayudar a los Royals a mudarse al condado de Clay, la propuesta de Kehoe permitiría elegir cualquier lugar dentro de Missouri.

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¿Sesión especial en camino?

Kehoe presentó su plan el martes por la mañana a los republicanos de la Cámara. Un folleto de dos páginas entregado a los legisladores señalaba que los Chiefs generan 28,8 millones de dólares anuales en impuestos para Missouri y 572,3 millones en actividad económica solo en el condado de Jackson. Kehoe insiste en que hay mucho en juego y que Missouri debe actuar ahora, o convocar una sesión especial este mismo año.

Es una propuesta de desarrollo económico... Siempre que ha habido una gran inversión, ya fuera Boeing, GM o Ford, los gobernadores de ambos partidos han convocado sesiones especiales, dijo. Creo que esta propuesta es igual de importante para la parte occidental del estado. Según el senador Hough, si los ingresos fiscales anuales de los Chiefs de 28,8 millones se usaran para pagar bonos durante 30 años, el coste para el estado sería de unos 900 millones de dólares. Los Chiefs habían estimado previamente que renovar Arrowhead costaría unos 800 millones, de los cuales los propietarios del equipo cubrirían 300 millones.

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Nadie quiere que los equipos abandonen Kansas City

La senadora Barbara Washington, demócrata de Kansas City, señaló que el estadio de los Chiefs seguiría siendo de propiedad pública y que sus beneficios irían más allá del fútbol, incluyendo conciertos y eventos como el Mundial de la FIFA 2026. Aun así, Washington —aunque apoyó el plan— expresó su frustración por no haber sido informada antes, a pesar de representar el distrito donde están los estadios.

La diputada Keri Ingle, demócrata de Lee’s Summit, dijo durante el debate que, aunque comparte la frustración con el proceso legislativo y la falta de inversión en servicios, espera que esto no termine con la pérdida de los equipos profesionales de la región de Kansas City. La líder demócrata de la Cámara, Ashley Aune, también de Kansas City, coincidió. Nos piden votar sobre algo que algunos de nosotros conocimos hace 12 horas y otros apenas hace 3. Es difícil. Es una decisión realmente complicada, dijo.

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