La UEFA ha anunciado oficialmente que Albania y Serbia serán los anfitriones del Campeonato Europeo U-21 en 2027. Su oferta conjunta fue la única opción después de que Bélgica y Turquía renunciaran a organizar este torneo en septiembre del año pasado.

El conflicto sobre Kosovo llegó incluso a los estadios de fútbol

No sorprende que estos dos rivales balcánicos hayan ganado la carrera futbolística, pero sí sorprende que decidieran cooperar. Las relaciones entre Albania y Serbia han sido tensas desde el siglo XIX y se intensificaron especialmente a finales de la década de 1990 debido al conflicto en Kosovo. Kosovo tiene un significado histórico para Serbia y es considerado la cuna de su civilización, pero hoy en día la mayoría de su población está compuesta por albaneses, quienes han buscado la independencia durante años.

Kosovo, con el apoyo de Albania, declaró su independencia de Serbia en 2008, y más de 100 países en el mundo han reconocido su soberanía. Serbia no forma parte de este grupo, y el tema de Kosovo aparece con frecuencia en las relaciones entre Albania y Serbia, incluso en el ámbito del fútbol. La última vez que ambas selecciones se enfrentaron fue en las eliminatorias para la Eurocopa 2016, en Belgrado, en 2014. Durante el partido, un dron con la bandera de la Gran Albania sobrevoló el campo, generando tensiones en el terreno de juego. Un jugador serbio derribó la bandera, lo que provocó enfrentamientos entre los jugadores de ambos equipos. En medio del caos, los jugadores albaneses abandonaron el campo. La UEFA otorgó inicialmente la victoria a Serbia por 3-0, pero el Tribunal de Arbitraje Deportivo posteriormente dictaminó que Serbia tenía mayor responsabilidad en la interrupción del partido y concedió la victoria a Albania.

© DoubleEspresso | Fudbalski stadion Lagator

Las tensiones continúan incluso sin enfrentamientos directos

Durante la siguiente década, ambos equipos evitaron enfrentarse hasta la Eurocopa 2024 en Alemania. Aunque no se encontraron en el campo, su rivalidad se convirtió en uno de los temas más comentados del torneo. La UEFA sancionó en varias ocasiones tanto a la federación albanesa como a la serbia por incidentes relacionados con sus aficionados, incluyendo la exhibición de pancartas consideradas provocativas. Un periodista de Kosovo fue expulsado del torneo por provocar a los aficionados serbios durante uno de los partidos, y el delantero albanés Mirlind Daku recibió una suspensión de dos encuentros por tomar un micrófono tras el empate de Albania con Croacia y gritar consignas nacionalistas a la multitud.

Este partido se convirtió en un punto álgido de las tensiones entre Serbia y sus vecinos. Se informó que los aficionados albaneses y croatas corearon cánticos antiserbios. La federación albanesa fue multada con casi 150.000 libras esterlinas por el comportamiento de sus aficionados y jugadores en Alemania. Serbia también recibió sanciones adicionales por incidentes en los partidos de la Liga de Naciones, incluido el incendio de banderas albanesas por parte de algunos aficionados.

© Grzegorz Kaliciak | Air Albania Stadium (Arena Kombëtare)

¿Un torneo conjunto como oportunidad para calmar los ánimos?

Teniendo en cuenta esta historia de conflictos, no sorprende que el anuncio de la oferta conjunta de Albania y Serbia haya provocado protestas en Albania y Kosovo el año pasado. Sin embargo, ambas federaciones están decididas a mejorar sus relaciones, lo que es especialmente importante en vista del sorteo de las eliminatorias para el Mundial de 2026, en el que Albania y Serbia se encontraron en el mismo grupo.

El torneo, que contará con 16 equipos, se celebrará en cuatro ciudades en Albania (Tirana, Shkodra, Elbasan y Rrogozhinë) y cuatro en Serbia (Novi Sad, Loznica, Leskovac y Zaječar). El partido inaugural tendrá lugar en el Stadion Karađorđe en Novi Sad, Serbia, mientras que la final se celebrará en el Air Albania Stadium en Tirana, Albania.

Esta será la primera vez que el Campeonato Europeo U-21 se celebre en cualquiera de los dos países. En 2025 Albania también será el anfitrión de un torneo de la UEFA por primera vez en su historia al albergar el Campeonato Europeo U-17. En 2022, Tirana, la capital de Albania, fue sede de la histórica final de la primera edición de la UEFA Europa Conference League. Serbia, por su parte, fue la sede del Campeonato Europeo U-17 en 2011 y organizó el torneo Futsal Euro 2016 en Belgrado.

© Dragan Stojanović | Stadion Kraljevica