Mientras Estados Unidos y México presentaron estadios gigantescos para el Mundial, Canadá eligió un enfoque diferente. Al no contar con estadio de tal tamaño, los canadienses se centraron en el ambiente y la calidad de las instalaciones, evitando sobrecostes, algo especialmente visible en Toronto.

¿El ambiente por encima de la capacidad?

Cuando la FIFA concedió el Mundial 2026 a Estados Unidos, Canadá y México, pocos esperaban que uno de los temas más interesantes del torneo sería el estadio de Toronto. En comparación con los gigantescos estadios de la NFL en Estados Unidos y el legendario Estadio Azteca en México, el recinto canadiense parece modesto. El Toronto Stadium será, de hecho, el estadio más pequeño utilizado durante la Copa del Mundo de la FIFA 2026.

Para cumplir con los requisitos de la FIFA, el estadio fue sometido a una renovación valorada en aproximadamente 146 millones de dólares canadienses. El elemento más visible de la remodelación fue la construcción de unos 17.000 asientos temporales, lo que elevó la capacidad hasta los 45.000 espectadores exigidos por la FIFA. Sin embargo, en comparación con otros estadios del torneo, estas cifras no resultan especialmente impresionantes. El Dallas Stadium en Texas podrá albergar alrededor de 94.000 aficionados, mientras que el Estadio Azteca alcanza los 83.000.

Para algunos observadores, sin embargo, esto no es una desventaja. Todo lo contrario. Muchos expertos destacan que el estadio fue diseñado principalmente para el fútbol, no para el fútbol americano ni para eventos multifuncionales. Esto hace que los aficionados estén mucho más cerca del terreno de juego que en la mayoría de los estadios de la NFL utilizados durante el torneo.

El profesor Paul Cohen de la Universidad de Toronto, especialista en la historia del fútbol, considera el Toronto Stadium uno de los mejores estadios de fútbol de Norteamérica. En su opinión, la disposición de las gradas recuerda a los clásicos estadios ingleses, donde los aficionados prácticamente rodean el campo y el ambiente se construye gracias a la cercanía entre jugadores y seguidores.

© City of Toronto | Toronto Stadium

Las gradas temporales de Toronto dividen a los aficionados

Sin embargo, las mayores emociones no han venido del tamaño del estadio, sino de su ampliación. Las imágenes de las estructuras temporales se difundieron rápidamente por las redes sociales, donde parte de los aficionados cuestionó tanto su estética como la comodidad para ver los partidos desde las filas más altas.

Los críticos señalaron que las gradas temporales parecen provisionales y no encajan con la magnitud del mayor torneo de fútbol del mundo. También surgieron dudas sobre la calidad de la visibilidad y la experiencia de los aficionados que ocuparán los nuevos sectores.

No obstante, los representantes del estadio respondieron que este tipo de soluciones ya se ha utilizado en numerosas ocasiones durante grandes eventos deportivos celebrados en Toronto. Las gradas adicionales se instalaron, entre otros, durante la final de la MLS Cup, la Grey Cup y el NHL Centennial Classic. Según la dirección del recinto, todas las estructuras cumplen con los más altos estándares de seguridad y la visibilidad del campo es muy buena.

Toronto podría cambiar el enfoque de la FIFA

El debate en torno al Toronto Stadium ha evolucionado rápidamente hacia una discusión más amplia sobre cómo se organizan los grandes eventos deportivos. Algunos expertos creen que Canadá optó por una solución de compromiso y trató de limitar los costes del torneo en lugar de construir un nuevo estadio totalmente adaptado a los requisitos de la FIFA. Por otro lado, cada vez se defiende más la idea de que este enfoque puede ser más responsable desde el punto de vista financiero. La historia de los últimos Mundiales muestra que la construcción de nuevos estadios no siempre termina bien.

Uno de los ejemplos más conocidos sigue siendo el Arena Amazônia en Manaos, Brasil. El estadio costó cientos de millones de dólares y fue construido específicamente para el Mundial de 2014. Tras el torneo, el recinto tuvo dificultades durante años para encontrar un uso adecuado, y los costes de mantenimiento se convirtieron en una carga importante para las autoridades locales.

También surgieron preguntas similares tras el Mundial de Catar, donde varios estadios fueron diseñados específicamente para el torneo. Aunque los organizadores presentaron planes ambiciosos para su uso futuro, muchos expertos cuestionaron si la magnitud de la inversión estaba realmente justificada.

© Washington Lins | Arena Amazonia

¿Canadá como modelo para futuros anfitriones del Mundial?

El debate sobre el futuro de los estadios mundialistas se intensificó con un ranking reciente elaborado por la revista deportiva Sports Illustrated. En una clasificación de las 16 ciudades anfitrionas del Mundial 2026, Vancouver ocupó el primer puesto, pero Toronto logró un destacado tercer lugar.

Toronto fue valorada positivamente por la proximidad del estadio al centro de la ciudad y su fácil acceso al transporte público. El ranking también destacó el carácter multicultural de la metrópolis, que podría generar una atmósfera única durante el torneo. Los organizadores esperan que durante varias semanas el centro de la ciudad viva completamente el ambiente del Mundial, con fan zones y eventos paralelos que atraerán a cientos de miles de aficionados.

Es importante señalar que Sports Illustrated consideró la capacidad relativamente reducida del Toronto Stadium como una ventaja y no como un inconveniente. Según el análisis, un recinto más compacto puede ofrecer un mejor ambiente y un contacto más cercano entre los aficionados y el juego que los grandes estadios con decenas de miles de asientos adicionales. Este es otro argumento que refuerza la idea de que el futuro de los grandes torneos no tiene por qué basarse únicamente en estadios cada vez más grandes.

¿Un Mundial para los aficionados o para los patrocinadores?

Aunque Toronto suele presentarse como un ejemplo de enfoque sensato y equilibrado para organizar el Mundial, la ciudad no ha estado exenta de polémica en relación con los costes del torneo. En los últimos meses, las autoridades metropolitanas han sido criticadas después de que se revelara que la ciudad revende parte de las entradas adquiridas a la FIFA a socios empresariales y patrocinadores a precios más altos.

Sin embargo, la oficina de la alcaldesa Olivia Chow sostiene que estas medidas ayudan a reducir la carga para los contribuyentes. La FIFA permite a todas las ciudades anfitrionas comprar alrededor del 1,5% de la asignación local de entradas, que luego puede utilizarse para crear paquetes de patrocinio, iniciativas empresariales y programas de recaudación de fondos. Según las autoridades de Toronto, este es precisamente el mecanismo utilizado para financiar parte del torneo.

No se trata de una estrategia exclusiva de Toronto. Vancouver ha adoptado un enfoque similar, utilizando una parte importante de sus entradas adquiridas en programas de patrocinio vinculados al Mundial. Las ciudades canadienses argumentan que, con el aumento constante de los costes de los grandes eventos, cualquier fuente adicional de financiación ayuda a reducir el gasto público.

© GoToVan (CC BY 2.0) | BC Place Vancouver

En el caso de Toronto, sin embargo, la situación es especialmente delicada. El coste total de la organización de los partidos del Mundial se estima en unos 380 millones de dólares canadienses. Aunque una parte importante proviene del gobierno provincial de Ontario y del gobierno federal, la ciudad todavía debe asumir una porción significativa de los gastos. La alcaldesa Olivia Chow ha reiterado en varias ocasiones que no quiere financiar el torneo únicamente con dinero de los contribuyentes.

La decisión de revender entradas a patrocinadores forma parte de un debate más amplio sobre el acceso al Mundial para los aficionados comunes. Una polémica similar surgió anteriormente con la zona de aficionados de Toronto. Inicialmente, la ciudad planeaba cobrar 10 dólares por la entrada a los eventos del Fan Festival oficial. Tras la presión pública, la medida fue retirada y se restableció el acceso gratuito.