Tras largos meses de silencio, Casement Park vuelve al primer plano. En Belfast comienza una nueva fase de preparativos, reactivando un proyecto de estadio que desde hace años despierta emociones, entre la esperanza de un futuro deportivo y la incertidumbre que aún lo rodea.

Las obras de Casement Park se reactivan tras meses de parálisis

Los primeros trabajos preparatorios en el Casement Park se llevaron a cabo a comienzos de 2024. Incluyeron la limpieza del terreno, el desmontaje de las torres de iluminación, estudios geotécnicos y el aseguramiento de la parcela. Desde entonces, el silencio en la obra alimentó el escepticismo de los vecinos. Ahora, el escenario empieza a cambiar. A partir de la semana que comienza el 26 de enero, el contratista iniciará la preparación completa del terreno y, a continuación, la demolición de las estructuras existentes, incluida la tribuna principal. Es el inicio real del proyecto, no solo un gesto simbólico.

Uno de los efectos más visibles será la desaparición de la infraestructura actual del estadio. En el complejo funciona también un club social que durante años ha sido un punto de encuentro para la comunidad local. Según el plan, será trasladado a una sede provisional mientras duren las obras. Para muchos vecinos del oeste de Belfast, este paso marca el cierre de una etapa histórica de Casement Park y el inicio de otra más moderna, aunque cargada de expectativas.

A partir de la semana que comienza el 26 de enero, el contratista deberá iniciar la preparación adecuada del terreno y, posteriormente, la demolición de las estructuras existentes, incluida la tribuna principal de Casement Park.

Casement Park como proyecto social y regional

En sus mensajes a los residentes, la Ulster GAA subraya que la reforma de Casement Park no es solo una inversión deportiva. El nuevo estadio aspira a convertirse en un proyecto con impacto social y económico, capaz de generar beneficios a largo plazo para el barrio y para toda Irlanda del Norte. La idea es crear un estadio provincial moderno, preparado para albergar grandes eventos de deportes gaélicos, conciertos y actos multitudinarios. Este argumento ha sido durante años uno de los principales apoyos del proyecto.

El diseño original, aprobado en 2013, contemplaba un estadio para 38.000 espectadores con un coste estimado de 78,5 millones de libras. Un año después, una revisión judicial anuló el proyecto y abrió un largo periodo de bloqueo. La versión revisada, aprobada en 2021, reduce la capacidad a 34.500 asientos. Aunque más pequeño, seguiría siendo uno de los mayores recintos deportivos del país y el centro neurálgico del deporte gaélico en la región.

Costes al alza y un presupuesto incompleto

El gran problema sigue siendo la cuestión financiera. Según datos presentados por la GAA en 2024, el coste total de la reforma ha escalado hasta unos 260 millones de libras, más del triple de la previsión inicial. Inflación, cambios en el diseño y el encarecimiento general de la construcción explican gran parte del aumento.

Por ahora, la financiación asegurada alcanza los 170,5 millones de libras, procedentes del Ejecutivo de Irlanda del Norte, la GAA, el gobierno británico y el gobierno irlandés. Aun así, faltan decenas de millones para cerrar el presupuesto definitivo.

La versión modificada del proyecto de Casement Park, aprobada en 2021, prevé un estadio con capacidad para 34.500 espectadores.

El permiso de obra, a contrareloj

La presión del calendario es otro factor clave. El actual permiso de construcción expira en julio y, si las obras no arrancan de forma efectiva antes de esa fecha, todo el proceso administrativo tendría que comenzar de nuevo. Por ello, Ulster GAA y las autoridades regionales apuestan cada vez más por una ejecución por fases. Este modelo permitiría iniciar la construcción bajo el marco legal vigente y ganar tiempo para encontrar los fondos que faltan.

El secretario de Ulster GAA, Brian McAvoy, ha confirmado que el enfoque por etapas ha sido aceptado. El estadio podría levantarse en varias fases, ampliando progresivamente su escala y funcionalidad. No es una solución perfecta, pero sí pragmática: evita perder el permiso y mantiene viva la opción de que Casement Park, tras años de planes, disputas y frustraciones, empiece por fin a transformar el paisaje deportivo y urbano de Belfast.

Casement Park, la Euro 2028 y una oportunidad perdida

El estadio figuró inicialmente como una de las sedes de la Eurocopa de 2028. En febrero de 2024, incluso representantes de la UEFA visitaron el estadio, pero la falta de garantías financieras acabó siendo decisiva.

En septiembre, el gobierno británico confirmó oficialmente que no cubriría la parte restante del presupuesto, lo que provocó la salida de Belfast del listado de ciudades anfitrionas. Para muchos fue un golpe de prestigio, pero también un ejercicio de realismo: adaptar el estadio a los requisitos de la UEFA habría disparado aún más los costes.